38. 護身用アクセサリ、新たなる実験！
泊まっていた宿に戻る。
エマは丁度、朝食を食べ終わったところだった。ちなみに祭りを満喫したのか、リーシアはいまだに夢の中のようだった。
「ウチがあんたの頼みを断る訳がないやんか。水くさいこと言わんといてや！」
少しだけ相談があるとエマに頼み込むと、彼女は２つ返事でそう答えてくれた。
（王国にいたときも、結界の土台についてよく相談に乗ってもらってたな……）
俺に気を遣わせないためか、エマは「リットさんのおかげで儲けさせてもらってる！」なんて言ってくれる。俺の断片的なアイディアを、素晴らしい商品に昇華するのはエマの実力あってこそだろうに――本当に頭が上がらない。
「ダンジョンに潜ろうと思っててな。ティファニアとアリーシャのために護身用のアクセサリを――」
「え、リットさん今……ダンジョンに潜るって？ 正気なんか！？」
エマならモンスタの素材が宝の山だということは、分かっているだうに。
「エマだって素材が欲しくなったら……ちょろっと潜るだろ？」
「いやいや、何を散歩に行くような気楽さで。ウチにサラっと同意を求んといて！？」
ブンブン腕を振り回しながら、エマは勢いよく否定。
「ベースは、これまで使っていた改良型の圧縮結界術式。魔法を打ち込んで使うタイプを考えている。いくつかアイディアはあるんだが……」
「待った、待った！ やばいにおいがプンプンするで！」
俺が口を開くと、エマは一瞬遠い目になり必死で止めた。
「よう分かった。とりあえずは契約書を交わすべき奴やな！」
バタバタと部屋に戻る。
大口の取引になりそうな場合は、きちんと契約魔法を使って正式な契約を結ぶらしいんだが……エマの好きなようにしてくれて良いんだけどな。彼女なら手にした技術を悪用するとも思えないしな。
「エマさん、何だか大変そうですね……」
「これまで師匠に一番振り回されてきた――苦労人かもしれません」
ひどい言われようだった。
「契約内容は、こんなもんでどうや？」
それはアイディアを元に儲けた額の半額を、俺に支払うという契約だった。俺は契約書を流し読みし、血判を押す。エマとはたしかな信頼関係が築いてきた。商売には興味がないし、エマなら悪いようにはしないだろう。
そんなことより――正直なところ、早く新たなアイディアを試したくて仕方なかった。
「使うのは超小型の圧縮結界術式。２つを組み合わせて、１つの結界術式としたい」
「ふむふむ、リットさんお得意のやつやな？」
俺はうなずく。
「今回はティファニアも使うから、入力は風の魔力をベースとした風の紋章で頼みたい。２つの結界の中で魔法を循環させて――」
結界に魔法を打ち込むと、結界の効果に応じて、威力が強化された魔法が射出される。隠遁結界で試したとおりだ。
（ならそれを繰り返せば、簡単な魔法でも威力を際限なく高められるんじゃないか？）
ちょっとした思いつきではあるが、悪くないものに思えた。
「そんなことしたら、あっという間に爆発して使用者ごと吹っ飛ぶんやあらへんか？」
ティファニアが、少し顔を青くした。
「そこは循環数を指定するのと、魔力伝導量を極限まで下げるのでカバーだな」
エマの指摘は的確だ。
結界はあくまで入力した魔力/魔法に応じて、想定した現象を引き起こす装置にすぎない。膨大すぎる魔力など予期せぬものを流されれば、結界が耐えきれず、最悪の場合は爆発する可能性すらある。
（たとえば４属性の結界に、光の魔法を流し込んだりな……）
王国に残してきた結界をふと思い出したが――さすがに、あの結界に光の魔力を注ぐアホは居ないだろう。国を滅ぼそうという強い意志でも、持って居いなければな。
うまく制御してやるのは必須だった。手間が増える分、そのリターンも大きいはずだ。
「紋章をそのまま使うより、10～100倍ほどの威力になるんじゃないかと思う」
「はあーー！？」
ポカンとした顔をしたのは、エマだけではなかった。
「リットさん、図面はある？」
「もちろんだ。こちらから順に、だんだんと威力が上がっていくはずだ。ずいぶん細かいが大丈夫か？」
図面を受け取ったエマは、設計図を目にして難しそうな顔をしていたが、
「あたりまえや！ ウチを誰だと思ってるんや？」
腕一本で鍛冶連合のトップにまで上り詰めた少女は、そう言って獰猛に笑った。
「この結界は、すべてを全体的に風の魔力で決め打ってるんやな？ 循環数すら２で決めうちとは、リットさんらしくもない」
「これはティファニアのためだけの護身具だからな。それだけに最適化してみた」
図面に忠実に従うだけでなく、しっかりと俺の意図を察した上で更なる最適化をかけてくれる。不可解な点には容赦のないツッコミも入る。
俺はときにエマの指摘を受け入れ改良、そうでないものにはしっかり意図を説明する。
「はあ、さすがはリットさんやな。すべてに的確な理由があるんやもんな。ほんま、かなわへんわ……」
「エマからそう言って貰えると、自信がつくな。いつもありがとな」
今でこそ鍛冶連合のトップになったエマだが、最初からそうだったわけではない。お客の要求に素直に応える職人が、良い鍛冶師だというのが一般論だった。顧客の設計に文句を出すなど、反感を買ってキャンセルされてもおかしくはない。
エマは鍛冶連合では孤立気味だった。
（俺にとって、その姿勢は非常に有り難いものだったんだよな）
エマと出会ったのはたまたまだった。依頼の帰り道に、ぽつんと工具の手入れをしていた彼女に、ちょっとした"思いつき"を依頼したのが不思議な縁のきっかけだった。そこから続く不思議な縁は――ときにドワーフの里を滅びから救ったりもしながら、今このときになっても続いている。
心から信用できる、頼もしい相棒だった。
「おもしろい挑戦やな、まかしとき！ まずはプロトタイプを、明日には完成させてみせるで！」
最後にエマはそう言って、目を輝かせた。
すぐにでも作業に取りかかりたくて仕方ないと、うずうずした目。おもしろいものを聞けば、飛びつかずにはいられない――彼女らしい反応だった。
「ティファニアさん。さっそくで悪いんやが、どこかの一室を作業場として借りられへんか？」
「ええ、急に言われても……でも、どうにかします！」
パタパタとティファニアは走り出す。
こうして護身用のアクセサリ作成はスタートしたのだった。
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