え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』エルフの王女様に溺愛されてスローライフが最高に楽しいので〜

30.【王国SIDE】崩壊、大混乱の王都

　何１つとして具体的な解決策も見いだせぬまま。

　俺――アレクは、一週間もの時を自室に引きこもって過ごした。

（何かの間違いに違いない。姉上が見間違えただけだ。結界の穴なんて、気がついたら直っているかもしれない）

　自分でも信じていない夢物語。崩壊はすぐそこに迫っていたのに、俺には何も選択出来なかったのだ。

　そうして――ついにその時を迎えてしまう。

◆◇◆◇◆　

「大変です！」

「な、なにごとだ！？」

　城に勤める衛兵によって叩き起こされた俺は、そのまま謁見の間に呼び出された。

「暴徒と化した国民が押し寄せているだと？　なぜ、このようなことになった！？」

　そこで耳にしたのは、いつか来てしまうことを恐れていた未来。俺は焦りを押し隠し、どうにか平静を取り繕う。

「王国に逆らう不届き者どもが！　すぐに騎士団に命じて、鎮圧してしまえ！」

「そ、それが騎士団すらも暴徒に味方しているとのことです！」

　――は？

　あまりのことに事態が飲み込めず、間抜け面を晒してしまう。

「何故、我が国の誇り高い騎士団が、暴徒なんぞに味方をする？」

「そんなの明らかに向こう側に、正当性があるからですよ！」

　衛兵は悲鳴のような声を上げた。

「破られた結界とモンスターについて、王国は何も説明しない。それどころか、未だにくだらない権力闘争に明け暮れているんです」

「そ、それは……」

「騎士団長は公平な方です。実際に王都の様子を見て――決断なされたのですよ！」

　――我が国はどうなってしまうのだ？

　押し寄せてくる深い絶望。

「ここに押し寄せてきた者は何と？」

「結界の綻びから現れたモンスターにより、故郷を追われたと。国の守りはどうなっているのだ、と興奮状態です！」

　どれほどの難民が、城下町まで押し寄せてきた？　国の守りがどうなっているかは、俺のほうが知りたいぐらいだ。

「城の守りは持つのか。バリケードを張っているのだろう？」

「どうにか持ちこたえていますが、人数が違いすぎます！　時間の問題でしょう……」

（くそっ。何ということだ）

　貴族の住む上層には何の影響もなかったようだが、今回はそれが仇となった形だ。王城にいる者は、基本的に下々の暮らしなぞに興味が無い。

　城下町の異常に、気づくのが遅れたのだ。

「押し寄せてきた難民により、王都は大混乱です。いつモンスターが姿を現すか、不安な時を過ごしています！」

「陛下、どうか説明を！」

　国王の口から出てきたのは、重々しいため息。

「アレクよ、結界の大穴の件はどうなっている？」

　国王は驚くことに、こちらに聞いてきた。この状況でまだ俺にすべてを任せきりなのだ。どうにかしている。

「ええ。ただいま全力で当たっている最中でして……」

　国王の詰問。

　俺はいつものように、誤魔化しを重ねた。

「え？　アレク様の雇われた結界師たちは、すでに国に帰られているのでは？」

「おい、貴様！」

　俺は口を滑らせた傍付きを睨みつけた。あっと口を抑えるも、もう遅い。

　国王は燃えるような瞳で、こちらを見ていた。

「どうするつもりだ？　おかげで、我が国は滅びの一歩手前だ」

　なんの手も打たなかったことがバレた！

「ち、父上こそ何もしなかったではありませんか。一方的に責められる謂れはありません！」

「黙れ！　貴様は、私に逆らうと言うのか！」

「国が終わろうかというときに、国王という身分なんて関係ないでしょう！」

　こうして、みにくい言い争いが始まった。国王は顔を見にくく歪め、ツバを吐きながら口汚く俺を罵る。

「いい加減にして下さい。そのようなことをしている場合ですか！？」

　聞いていたひとりが悲鳴を上げたが、その程度でおさまるのなら、こうはなっていない。

（この国は、もう詰んでいるな）

　俺は早々に見切りを付け、時間を稼ぎ、国外に脱出する方向に思考をシフトする。

（この状況をどうにかするために――偽聖女！　タイミングは予定とは違うが、ちょうど良い奴がいるではないか）

「おい！　今回の件は、すべて姉上――エリーゼのせいだ。すぐに処刑の準備を執り行え！」

　すべての元凶は、あまりに明白だった。国民のガス抜きには、ちょうど良い見世物となるだろう。名案だと思ったが、思わぬ人物が止めにかかる。

「待て。それは許可出来ないな」

　止めたのはなんと、尋問官・ディールだった。どういうつもりだ？　こいつは、エリーゼに深い恨みがあるはずなのに。

「何故だ？」

「まだ自白が取れていない。奴が国を滅ぼすつもりだったかは不明だ」

「そんなことは関係ない！　我らが黒だと言えば、黒だ！」

「やれやれ、殿下は尋問官の存在意義を否定するのですね。自白や証拠もなく、国民が納得するとでも？」

（正論ではあるが……何故、こいつが姉上を庇う！？）

　あくまで公正を重んじる尋問官という職業柄か。頭でっかちめ。

「……部屋に戻る」

「今後について考える。私も部屋に戻らせてもらう」

（もう、この国は終わりだ――）

　俺と父上は、同じ結論に至ったらしい。

　国を脱出するつもりなのだろう――ある意味で似たもの同士。簡単に思考が読めた。

　俺は大急ぎで、部屋に戻った。滅びゆく国の王位には、なんの価値もない。どんなコネを使ってでも、何をしてでも自分だけは生き延びる。

　国の王子にあるまじき決意とともに。

　後ろからはディールによる――冷たく底冷えのするような視線が注がれていたが……俺はついぞ気がつくことは無かった。