8. ようこそ、エルフの里へ！
「はっはっは、アリーシャは面白いことを言うな？
いくらエリーゼ王女がアホだと言っても、まさか聖女の力を過信して、近衛隊だけを連れてモンスターの鎮圧に向かうなんて……そんなバカなことするはずが――」
ないよな、流石にな……？
聖女の力を役に立てたいなら、まずは訓練に打ち込むべきだ。そして、そもそも王女の役割はそこじゃない。築いたコネを使って、一刻もはやく次の結界師を探すべきだ。
エルフの里への移動には、馬車を使うことにした。
一緒に国外に避難する国民の中には、運送屋を営む者がいたのだ。大人数での移動となったが、快く良く受け入れてくれた。
「旦那さまがあれだけ言っても、まるで聞く耳を持たなかったんですよ？ 危機感も何もなかったんじゃないですか？」
「師匠の忠告を聞かなかった報いです」
「案外、手柄を立てるちょうどよいチャンス！ ……ぐらいにしか、思ってなかったんとちゃう？」
アリーシャとティファニアは、いまだにぷんすかと怒っていた。面と向かってバカにされたときは髄分と腹が立ったもんだが、今となってはすこぶるどうでも良かった。
これから行く場所に、興味が移ろっていたのだ。
「あれがエルフの里か？」
「はい、旦那様！」
ティファニアが、嬉しそうに俺の腕にからみつく。
「さすがは旦那さまです！
一族に伝わる秘術・隠匿結界も、あっさりと見破ってしまったのですね」
秘術だと？ バレバレすぎて、ほんとうに隠す気があるか疑ったぞ。
「受け入れ準備のせいで、忙しくてメンテナンスが追いついてないのか？ それなら、悪いことをした……。お詫びと言ってはなんだが、結界の修繕は手伝うぞ？」
「秘術は万全の状態なのですが……。
いいえ、なんでもありません！ いずれはエルフを束ねる身です。世界一の結界術、近くで見て勉強させてもらいます！」
また大げさなことを。でも、そう言われて悪い気はしない。
ティファニアは、俺に気を遣わせないようにそんな言い方をしてみせたのだろう。どこかのアホ王女に爪の垢を煎じて飲ませたい。
「ティファニア！ 離れてください、師匠のことは渡しませんよ！？」
「いやです！ あなたこそ、ずっと旦那様を独占してきたじゃないですか。
夫婦が腕を組んで、なにが悪いっていうんですか！」
ぷくっ～っと膨れるティファニアは、見た目も相まって幼い少女にしか見えない。エルフの中では最年少に近くても、俺よりは年上なんだよな……。
「ふっ、夫婦！？」
「そうです！ 私と旦那様は、将来を誓いあった仲なんですよ！」
まったくもって記憶にないんだが？
ドヤ顔のティファニアに対抗するように、アリーシャは無言で俺の腕を引っ張る。ティファニアがひっついていない方の腕を。
対抗するように、ティファニアも俺の腕を全力で引っ張り――
なんだなんだ、なにが起きてるんだ？
目を白黒させる俺に、
「リット様、たまには私たちの村にも様子を見に来てくださいね？」
「ウチはまだ、あんたのこと諦めたわけやないからな！」
リーシアたちが、ぶんぶんと腕を振りながらそんなことを言った。そんなに念押ししないでも、ちゃんと結界を点検するために定期的に向かうつもりだ。安心してほしい。
そんなことを考える俺を見て、ティファニアがべーっと舌を出した。
そんな他愛のない話を続けて――ついにエルフの里に到着する。
「旦那さま。ようこそ、エルフの里へ！」
とてとてと走って行ったティファニアは、ぱっと振り返り天真爛漫な笑みを浮かべる。あまりの無邪気さに、思わずこちらまで釣られて笑顔になってしまう笑み――思わず見惚れてしまった。
ツンツンと面白くなさそうなアリーシャに脇をつつかれ、ようやく我に返る。
「ティファニア、これからよろしくな」
「はい。ふつつかものですが、よろしくお願いします！」
ティファニアはペコリと頭を下げた。
これからはじまるエルフの里での日々を祝福するように、太陽がさんさんと降り注いでいた。
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