え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』エルフの王女様に溺愛されてスローライフが最高に楽しいので〜

26.【王国サイド】エリーゼ、結界を爆破してしまう

　結界への魔力の注ぎ方なんて、私が知るはずもない。途方に暮れながらも、私は普段のように神に祈りを捧げることにした。胸で手を組んで神に祈りを捧げる。結界師はあんなことを言っていたが、聖女の祈りには奇跡を起こす力があるはずだ。

　果たして、天から神々しい光が差す。

「おお、聖女様が――！」

「なんと神々しい……！」

　神々しい光は結界に吸い込まれていき――

　ポフンッ

　そんな間抜けな音とともに、ここら一帯を守ってきた結界の一部が爆発した。純白の光が辺りを染め上げる――皮肉なことに、なんとも美しい爆発だった。

「……はあ？」

　結界にデカデカと無惨な穴が空く。

　さらに結界に空いた穴からは、どす黒い瘴気が流れ出してくる。結界の奥には巨大なモンスターがいるようで、らんらんと真っ赤に輝く目だけを覗かせていた。

　それは獲物を求める、圧倒的強者の眼差し。

「あ……あ…………」

　ぺたりと座り込んでしまう。リステン辺境伯領での恐怖が蘇ってくる。

　直径１メートルにも満たなかった結界の穴。塞がるどころか、みるみるうちにサイズを増していく。

「あれは――やばいぞ。下手すると、１００メートル級の穴が空く！」

「ここはもうダメだ。すぐに逃げろっ！」

　何が起こっているのか理解できなかった。

　目の前のあまりに恐ろしい光景。誰もが呆然と見つめるだけだったが、最初に我に返ったのは、近衛隊のリーダーだった。その声を受けて、止まっていた時がようやく動きだす。集まっていた人々が蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

「お助け下さい、聖女様！」

「結界師なんて要らないんですよね！」

　住民から、縋るような声をかけられるが、

（そんなの――無理に決まってるじゃない）

　結界に空いた穴から、先ほど瞳を覗かせたモンスターが姿を見せる。巨大な――気が遠くなるほど巨大な、二足歩行の牛型モンスター。手に持つのは体に見合った巨大な斧。

　恐怖のあまり身動きも取れなかった。

「エリーゼ様、こちらに！」

　強引に立たされ乱暴に引っ張られる。そのまま、なすがままに私は馬車まで連れていかれた。

（何よこれ！？　何なのよ、これは！）

　私は国を守るために、結界に魔力を注ごうとしたのだ。

　それだけなのに――どうして、こんなことになった？

　悪い夢でも見ているようだ。ガクガクと体が震えていた。ただ取り返しの付かないことをしてしまったという恐怖。怯える子供のように泣きじゃくりながら、背を丸めるしかなかった。

「なんでこんなことになるのよ。私はただ――」

　御者が全力で馬車を走らせる。

　現れたモンスターは１体だけではない。

　結界に空いた穴から、続々と新たなモンスターが現れていた。もはや結界の"穴"と呼ぶことすら馬鹿らしいほどに広がってしまった異形の空間。禍々しい瘴気があふれ出し、結界の奥ではおぞましいモンスターがうごめく――まさしく、この世の終わりのような光景だった。

（あ、あんなのが向かってきたら……）

「この馬車、もっと速く走れないの？　こんなんじゃ、追いつかれちゃう！」

「無茶言わないで下さい、これが限界です！」

　幸いにして、モンスターはこちらに興味を示すことはなかった。自らの力を誇示するように、視界に入った建造物を嬉々として破壊して回っている。不幸中の幸いなのかもしれないが、もうこの地域に人間が住むことは叶わないだろう。

　否、これから国内に向かって動き始めるのだとしたら……。

「ヒィッ」

　腰を抜かした領主のもとに、牛型モンスターがノッソリと足を運んだ。彼を守るはずの兵たちは、すでに我先にと逃げ出していた。彼を本当に守ってくれるはずだった結界には、崇拝する聖女により無惨な穴が空いている。

　本当に大切なものをついぞ理解してこなかった者の哀れな末路。

「どうして、こんなことに……。嫌だ、死にたくない……」

　うわ言のように呟く。迫りくる死に怯える。

ブンッ

　牛型のモンスターが、手に持つ斧を一閃。それだけでこの地の領主は、断末魔の悲鳴も上げられず絶命した。

　私はそのすべてに、見て見ぬふりをしていた。

（こんなのは嘘よ。――こんなのは嘘よ）

　全部、悪い夢。

　馬車の中を沈黙が支配する。

　何も見たくないというように手で顔を覆う私に、近衛隊の男からは冷たい視線が突き刺さっていた。

　――いくら目を塞いだところで、現実からは逃げられないというのに。