え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』エルフの王女様に溺愛されてスローライフが最高に楽しいので〜

4. いやいや、再び国で雇いたいとか言われても・・・

「聞いてないわよ、この詐欺師！

　どういうことなのか、きっちりと説明してもらうわよ！」

　ティファニアに敵わないと見て、エリーゼは即座に俺にターゲットを移す。

「師匠に対してなんて口の聞き方を！」

「獣人族はやられたことは忘れない。その侮辱、いつか借りは返す」

「リットさんをバカにするんなら、ウチらも敵に回すことになる。よう覚えとき？」

　総スカンを喰ったエリーゼはもはや涙目。そっと国王の後に隠れてしまった。さっきまでの自信満々な態度はどこへいってしまったのか。

　この国が結界師を認めないのは、いつものことだ。俺としてはどうでも良かったが、わざわざスカウトにきた人間が貶されているのを、心優しい彼女たちは見ていられなかったのだろう。

（なによ。こいつに、そんな利用価値があったっていうの？

　こいつのレンタルを条件にすれば、エルフやドワーフとの交渉だって……）

　黙りこんでいたエリーゼだったが、内心ではそんなしょうもないことを考えているようだった。相手の真意を見抜く結界――悪人に騙されないよう、エリーゼを守るためにかけたんだが、突っ返されたんだよな。こうして彼女の本性を明らかにするとは、なんとも皮肉な話だ。

「詐欺――結界師リット。クビは取り消すわ。

　あなたを……あなた様を再び国で雇いたいと考えているのだけど、考え直すつもりはない？」

　エリーゼの気色悪い猫なで声。俺に利用価値を見出したのだろう。本心が聞こえてしまった今、一顧だに値しないけどな。あんなのバレバレの演技でも、騙されるやつはコロリと騙されるのだから世も末だ。

「勝手にクビを宣告して、国を出ていけと言っていたな。物乞いでもして生きろと――そんなことまで言っておいて今更それは、ちょっと都合が良すぎるんじゃないか？」

「そ、それは……」

「契約魔法が切れた時点で、俺はこの国の結界師でもなんでもない。もはや赤の他人だ」

「そんなこと言わないで。私たちの仲じゃない？」

　エリーゼの言葉にムッとした表情を浮かべたのは、俺だけではない。普段の俺に対する扱いを見ているアリーシャなどは、あからさまに嫌悪感の混ざった目でエリーゼを睨みつけている。

「俺の力なんてなくても、王女様ならよろしくやっていけるだろうよ？

　じゃあな、聖女さま」

（チッ、詐欺師の癖に生意気な。

　最後の最後まで、役に立たなかったわね）

　殊勝な顔をしつつ、内心ではそんなことを考えていたエリーゼ。元気そうで何よりだ。

　ふむ、役立たずか。

　そう言われるのも癪だな。最後ぐらい、何か国のためになることをしてから立ち去るか。

「ティファニア、随分と図々しいお願いなんだけどさ……」

「なんでもおっしゃって下さい。

　ほかでもない旦那さまの頼みです。たとえ悪魔に魂を売ってでも叶えてみせます！」

　すごい勢いだな！？　

　よしっと気合を入れ直すティファニアは、後にいた２人に得意げな顔を向ける。後ろのふたりは悔しそうな表情――何故だろうか。

「身勝手だが、２人にもお願いだ。

　エルフの里に世話になると言いながら、こんなことを頼むのは本当に心苦しいんだが……」

　俺が頭を下げると、ふたりとも何故かひどく恐縮した様子であたふたした。その後、パーッと表情を明るくする。一方のティファニアは、むーっと頬を膨らませる。……何故だ。