え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』エルフの王女様に溺愛されてスローライフが最高に楽しいので〜

聖女と結界師、それぞれが掴むもの

34. 新たなる守護神に感謝を、エルフの里で祭り！

「この地を訪れて下さった守護神のため！　これより祭りを開く！」

　どこから現れたのだろう？

　エルフの里の王が現れ、威厳に満ちた声でそんなことを言い放った。

「祭りだ！　祭りだ～！」

「守護神に感謝を！　リット様万歳！　リット様万歳！」

　エルダーボアを退け、テンションのおかしくなったエルフたちが俺を取り囲みながら、そんなことを次々と口にする。

「え、えええ……！？」

　たかだか、エルダーボアの群れを退けただけだぞ！？

　あの程度のモンスターなら、王国を襲ってくることも珍しくはなかった。

　どうしてこんなことになった？

「ア、アリーシャ。どうにかしてくれ……」

　俺は――弟子に放り投げた！

　対処法が分からない――故郷で神童と呼ばれていたアリーシャなら、こうなってしまった時の対処法も知っているに違いない！

　王国に居たときにも、こんな経験は無いしな。

　というよりひどい場所だと、結界のメンテナンスを終えたころ「何をしていたのか分からない、詐欺ではないのか？」なんて、イチャモンを付けられたっけ。謝礼を支払われることなく追い払われることも、あったような気がする。……もちろん、ごくごく一部の村の話ではあったが。

　王国での扱いとの差に驚いていると、

「かしこまりました」

　アリーシャは、物怖じせずエルフの王の元に向かっていった。頼もしい限りだ。

「師匠――神は、最上級のお酒と、異国の地の舞踊をご所望です！」

「違うからな！？」

　俺の声なきツッコミは、どこにも届かない。

　自分の要望を通すアリーシャ、ちゃっかりしていた。

「聞いたか、皆の者！　倉庫から最上位の酒を持って来い！　それから今すぐにでも、里で一番の踊り子を――！」

「その必要はありません！　旦那さまのことは私がよく知っています。その先のおもてなしは、私に任せてください！」

　こうして――エルフの里を挙げての、大規模な祭りが開かれることになったのであった。

（エルフって森の奥で慎ましく生きてるイメージがあったんだが、実は祭り好きな民族なんだな……）

　楽しそうな顔で準備を始めるエルフの人々を、俺は遠い目で眺めることしか出来なかった。

◆◇◆◇◆

「……ほんとうに、どうしてこうなった？」

　俺の周りには――何やら仰々しい貢ぎ物が置かれていた。

「神！　我が家に伝わる聖杯です、どうぞご納め下さい！」

「いや、そんな貴重なものは受け取れない。それに、その術式はあなたの家系の者しか扱えないものだ。あなたの手元にある限り、祖先の祈りがあなたを守ってくれる――大切にした方が良い」

「おおお！　なんと謙虚なんだ。それに私が知らなかった聖杯の効果をひとめ見て――神よ……！」

　終始こんな調子だった。頼みの綱のアリーシャはと言えば……

「ね～、師匠～♪　こっちの果実酒が、ほんとうに絶品なんです～♪」

「あー、アリーシャ。飲み過ぎだぞ、それぐらいにしておいた方が？」

　すっかり出来上がっていた。

　アリーシャは根が真面目だからな。なかなか、このような羽目を外せる舞台というのがなかったのだろう。翌日になって黒歴史にならないと良いが。

「師匠は～♪　私とティファニアさん、どっちが大事なんですか～♪」

「私も気になります！　もちろん私ですよね、旦那さま～！」

　酔っぱらいの一言に、ティファニアがグググイっと身を乗り出す。

　そのまま流れるように胸に飛び込んで来ようとする。このエルフ、酔ったどさくさに紛れて何を――いや普段どおりか。

「た・す・け・て！」

　エマとリーシアに視線を送って助けを求めるが、

「「頑張って！」」

　返ってきたのは、そんなアイコンタクトだった。

　エマはエルフの青年と飲み比べを始めていた。頬がすっかり高揚している――出来上がっているな。こちらに戻ってきても面倒ごとが増えるだけだ。

　リーシアはエルフの少年を捕まえ、手にもつ弓について何やら熱心に聞いているようだった。あたりのお祭り騒ぎも何のその。どこまでもマイペースに自分の興味に忠実なのだ。

（まあ、良いか）

　ここには笑顔が溢れている。

　たとえ王国をクビになっても、俺は結界師だと胸を張って誇れる生き方をしよう。みんなが笑って過ごせる場所を守り抜くこと――それが結界師が夢見る理想の世界だ。

　エルフ里の総出で行われる祭りは、もう少しだけ続きそうだった――