え、宮廷【結界師】として国を守ってきたのにお払い箱ですか！？ 〜結界が破られ国が崩壊しそうだから戻って来いと言われても『今さらもう遅い』エルフの王女様に溺愛されてスローライフが最高に楽しいので〜

17. 旦那さまに並ぼうと思ったら、まずは常識を捨てるところから始めないと！

「師匠、何がダメなんですか？」

「まず２属性に絞る必要がない。どうしてもというなら、メインの風属性が弱点とする火属性に強い――水の魔力を生み出すべきだろうな」

　魔力には火・水・風・土という４つの属性が存在し、相性関係が存在する。たとえば火は風に強く、風は土に強い。

　エルフの秘術は火に弱いせいで、火属性の魔力を乗せて意識を集中すると、あっさりと隠蔽の効果を見破られる、という弱点があったのだ。

「理屈としては分かりますが……水の魔力なんて生み出しても、そのまま風の魔力に飲み込まれてしまうのではないですか？」

「その点は心配不要だ。流し込む魔力に気をつければ良いし、いざとなったら水の魔力を保護する術式を組み込んでも良い」

　なるほど、とアリーシャはメモを取りながらしきりにうなずく。魔法つかいとしても一流な彼女は、属性相性の大切さも身にしみているのだろう。

「だ、旦那さまがスパルタです。アリーシャの答えも、随分と凄そうだったのに」

「いや、方向性としては普通に正しいぞ？　60点なら十分合格だしな」

　あくまでプラスアルファの話だ。アリーシャが口にした方法でも、十分な効果は得られるだろう。でも俺の感想とは裏腹に、

「でも合格ギリギリですよね」

　アリーシャは浮かない顔をしていた。

「……そんな合格スレスレのところに、いつまでも燻っていてはいけないのに。早く師匠の名に恥じないような――立派な結界師にならないといけないのに」

　アリーシャの表情は険しいものだった。

　魔法の天才と呼ばれながら、親の反対を押し切ってまで結界師に弟子入りした少女――どこまでも自分に厳しく、きっと理想が高すぎるのだ。

「アリーシャは優秀だと思うぞ？　結界術を学びはじめたばかりとは思えない驚異的なレベルにいる――もっと自信を持って良いと思うぞ？」

「……本当に、そう思いますか？」

　アリーシャは泣きそうな声で、そう言った。もちろん本心からの言葉なのだが、アリーシャはそうは思わなかったらしい。

「私、プライドばっかり高くて。こうして外に出て、師匠の凄さをあらためて目の当たりにして。

　私なんて、本当は師匠に釣り合わない……ろくでもない弟子なんじゃないかって思ってしまったんです。それこそ師匠の時間を、無駄に奪ってるだけなんじやないかって」

「いや、弟子が師匠の時間を奪うのは当然だろう？」

　えっ？　と驚いたようにこちらを見るアリーシャ。やれやれ、こんなこと面と向かって言うのも恥ずかしいんだけどな。

「……弟子に取る、というのはそういうことだ。何をしてでも、アリーシャを１人前の結界師にすると――あの日、そう決断したからな」

「師匠……」

　いつもガムシャラに前に進んでいたアリーシャが、まさかそんな悩みを持っていたとはな。アリーシャは十分頑張っているし、もし成長できていないとしたら、すべて俺の責任だ。

　アリーシャが気に病む必要はまったくない。

「誰がなんと言っても、アリーシャは俺の１番弟子だ。弟子になることを認めた日からな」

「私なんかが本当に、師匠の一番弟子を名乗り続けても良いんですか？」

「当たり前だ、おまえがそれを望む限りな。

　アリーシャが何と言っても、絶対におまえを１人前の結界師にしてやるから――覚悟するんだな」

「――はい、師匠！　いつの日にか師匠にみとめてもらえるような、立派な結界師に、なります！」

（俺はこれまで、アリーシャの強さに甘えてきたのかもしれないな）

　さきほどまでの迷いを振り切ったように、ようやくアリーシャは力強く宣言――安心した。

　弟子を取ることを決断して、早いものでもう数カ月。当然ながら、ただ知識を授ければ良いわけではないわけではないのだ。弟子を育てるというのは難しいものだな。

「旦那さまに並ぼうと思ったら、まずは常識を捨てるところから始めないとですね？　アリーシャさん、頑張って下さい！」

　おい、そこのエルフ。それはどう言う意味だ？

「ふふ、そうですね。基準がおかしすぎて――本当に、どうかしてました。私はちゃんと前に進んでますよね」

「当たり前だ。そこはちゃんと保証してやる。そうでなければ――俺の方こそ、師匠失格だからな」

　そう答えると、アリーシャはとんでもないというように首を振った。

「では師匠！　100点満点の答え、見せてください！」

　決意を新たにした、弟子からの期待のこもった目。さらにはこの場に集まった少女たちからの、キラキラした視線も俺に集まる。

（やれやれ、これは下手なことは出来ないな）

　俺は気合を入れ直し、結界の制御台に向き直るのだった。