好きじゃなくって愛してる！

第三十八話 追試の結果は

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　育郎の言葉で思い出したらしい。

　少女は、ランチが入っていたカバンから、大きな額縁をズルりと取り出す。

(何…？　額縁？)

「見てくださいっ、追試の結果ですっ！」

　クルりと向けられた画面には、追試のテスト用紙が収められていて、その点数は。

「おおっ、百点満点じゃない！」

「はいっ！　凄いですか？　私　偉いですか？　むふー！」

　ネズミを捕らえて誇る子猫の如くな自慢の媚顔を見せながら、フライングディスクを捕まえて主人に褒めて欲しい子犬のように、額縁を掲げる亜栖羽だ。

(可愛い…一万点満点で　可愛い…っ！)

　つい、笑顔が蕩け崩壊を起こす青年である。

「うん、本当に凄いよ！　やっぱり亜栖羽ちゃん、やれば出来る娘なんだよ！」

　言いながら、無意識に頭を撫でそうになって、ハっと止める。

　子供扱いみたいで嫌がられるかな。

　と感じたと同時に、普通に恥ずかしさを意識したら、できなかった。

　そんな青年の空気を感じたのか、あるいは少女自身の願望なのか。

「オジサン、偉い子にはナデナデしてくれて　いいんですよ～♪」

　と、キラキラの瞳でおねだりをされる。

　亜栖羽の後押しのおかげで、育郎は決意ができた。

「う、うん。たいへん、よよくが　頑張りました…！」

　詰まりながら噛みながら、緊張で震える手で、生まれて初めて、女の子の髪をナデナデする。

　掌全体から手首、肘、上腕、肩から心臓、全身にまで、少女に触れる熱がドキドキと伝わってきた。

「えへへ～。私、百点なんて　生まれて初めてですよ～♪　育郎センセーのおかげで～す♡」

　嬉しそうに頬を染める少女の笑顔が、陽光に照らされて眩しかった。

　そして青年も。

「や、役に立てて　良かったよ」

(うわああっ、女の子の髪って、サラサラで柔らかくて、なんて良い香りがするんだっ！)

　触れて見ると、やはり大柄青年の掌に対して、少女の頭部は小さく感じる。

　性別ゆえの本能なのか、撫でていると自然に力が抜けて優しくなるし、このまま大切に護ってあげたいとも思った。

　そして、フと気づく。

(しまった！　僕は、手汗…かいてないかな…っ！？)

　こんなに艶やかで良い香りの清潔な髪を、自分の手汗で汚してしまったら、とか思うと、申し訳ない気持ちしかしない。　

　と言って、ではナデりをどこで止めるベキか。

　恋人がいたことのない育郎は、まるで初恋中学生のように、タイミングが解らなかった。

「あ、オジサン、卵焼きも　食べてください！」

「あ、うん、そうだね」

　満足気な少女の助け船で、育郎はナデりの掌を、再びお弁当へと伸ばせた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

　オニギリ全ては塩加減がバッチリで、タコさんウインナーも定番の美味しさ。

　卵焼きも味付けは甘めで、見た目以上の満足感を与えてくれた。

「んぐんぐ…ごくん。ぷは、美味しかった～」

「えへへ、良かった♪」

　昼食の会話で、額縁は亜栖羽の父が注文して制作したのだと教えてくれた。

「パパもよっぽど　嬉しかったみたいでしたよ～♪」

　娘の、追試とはいえ人生初の百点満点。

　しかもその前は赤点だったのだから、喜びもひとしおだったのだろう。

「いいお父さんだね」

「えへ～♡　これもオジサンのおかげです～♪」

　お弁当の七割を育郎が頂いて、お昼ごはんが終了。

「「ご馳走様でした」」

　キャンプシートなどをカバンに詰めて、育郎がカバンを預かる。

「それじゃ、百点満点のお祝い、選びに行こうか」

　再び繁華街へと向かいながら、亜栖羽は嬉しそうな逡巡フェイス。

「ん～…お祝いは、もう充分　戴いている気がしてます♪」

「？　何のこと？」

　ジャケット少女は、恥ずかしそうに、やや俯きながら告白。

「オジサン、追試の勉強を見てくれて、失敗オニギリも食べてくれて、今日のお弁当も残さず食べてくれて…私、すっごく、すっっっごく、幸せだなって…♡」

　チラと見上げられると目が合って、亜栖羽の眼差しが、やや潤っているのが解る。

　少女の視線にだけでなく、仕事以外で、しかもメールではなく直接、恋愛的な意味で女性から感謝されるのが、初めてな育郎。

「ぁ…えぇと…あ、亜栖羽ちゃんのお弁当、本当に美味しかったからね、あはは…」

　照れてしまって、しかも初めての出来事で、しかも愛しい少女の感謝に対して、上手い言葉が全くでてこない。

「えへへ♪」

　正直な青年の正直な言葉と様子に、少女は嬉しそうに微笑んだ。

　交差点の信号が、点滅を始める。

「あ、信号が変わっちゃいます。オジサン　行きましょ♪」

「わわっ！」

　大勢の人たちと一緒に、横断歩道を駆ける二人。

　ドキドキする鼓動に戸惑いながら、青年の大きな掌は、少女の小さな掌で、交差点を引かれて渡った。

　渡りきって立ち止まると、亜栖羽は振り返らず、言葉にする。

「オジサン、やっぱり私、ご褒美　欲しいです！」

「ん、な、何が欲しいの？」

「オジサン！」

「え…ぇえええええええええええええええええええええええええっ！？」

　周囲の若者たちが、ライオンの遠吠えみたいな育郎の絶叫に、振り向いていた。