好きじゃなくって愛してる！

第三十三話 二度目のデート

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

「点数は解らないけど…でも、少なくとも八十点以上はとれたみたいだ」

　亜栖羽にプレゼントの約束をしたのが八十点だから、あの輝くような可愛いドヤ顔から察するに、間違いないだろう。

　どのみち、点数がどうであれ亜栖羽が頑張ったのは事実だから、プレゼントはするつもりでいた育郎でもある。

　報告を受けた後も、青年は写真を眺めつつ、幸せ気分。

「これだけ自信があるって事は…もしかして百店満点だったのかな？」

　そんなマンガのような展開。

　とか思いつつ、嬉しそうな、点数発表を楽しみにしている少女の表情から察すると、十分あり得る。

「とにかく、プレゼント　あげないと」

　それは男性として、素直に嬉しいと感じた。

　翌日からの亜栖羽のメールは、いつも通りというか「こんなチョコ見つけました♪」とか「今日は友達とプリントサークルを撮りました♪」とか、日常の報告が続く。

「う～む…意図的にテストの話題を避けてるぞ」

　なので育郎も、野暮な応えはしない。

　和菓子も好きだけどチョコも好きとか、プリントサークルは撮った事ないとか、当たり障りのない返事。

　そんなヤリトリをしながら、金曜日には本命のメールを、頑張って育郎自らが送信をする。

『日曜日、どこか行きたいところはありますか？』

「よ、よしっ！」

　失礼のないように、気を付けたメールを送って、祈りつつ待つ。

　デートも大切だけど、追試の点数だって当たり前に気になる。

「自由ヶ山の塔九デパートの屋上で、キッズアニメ『キーリングっど！　キュリプラ』の着ぐるみショーがあるけど…」

　その件で誘おうと考えたけど、最初のデートで色々と準備した挙句の失敗も多かった。

　デートコースや食事、プレゼントの候補なども、色々考えてはいた。

　しかし、今回は亜栖羽の行きたいところを選んで行ってみる事も、お互いをよく知るうえで大切だろう。

　とか、真剣に三日ほど悩んで決心していた。

「でも…これじゃあ優柔不断な男とか思われちゃうかな…」

　どうしても悩ましい初恋青年である。

　数分もしないうちに、亜栖羽から返信が来た。

『自由ヶ山の塔九デパートの屋上で『キーリングっと！　キュリプラ』の着ぐるみショーがやってるんです♪　見に行きたいですけど、子供っぽいですか？』

「おおっ！」

　思わず声に出して、ガッツポーズ。

　同じことを考えていた事実も嬉しいけど、亜栖羽の希望を先回りできた自分が、何よりも誇らしい。

「よしっ、ええと–『ショーは午前十時からみたいなので、九時に駅前で待ち合わせ。でどうでしょう？』と…！」

　嬉しくて誇らしくて、入力する指も心も軽やか。

　亜栖羽の返事は。

『了解で～す♪　日曜日、楽しみにしてま～すXD』

　と、帰りの通学路でウィンクしてる写真も送ってくれた。

　背後に、一緒に追試を乗り越えた友達も写っていて、亜栖羽の日常が垣間見れる。

「ああ、追試終了の時のもだけど…こうしてみると、亜栖羽ちゃんって本当に　学生なんだなぁ…」

　十年ちょっと前の自分も学生だったけど、もうずいぶんと昔な感じがする。

「あの頃の友達、みんな割と、女子を優先してたなぁ…」

　休み時間はともかく、放課後や長い休みは殆ど一人。

　通うところと言えば、学校の図書館か町立の図書館。

　または、ぼっち映画とかぼっち美術館巡りとかぼっちプラモ作り。

　僕は一生、一人で生きてゆくのかな。

　なんて、ずっと漠然と思っていた気もする。

　でも、今は。

　スマフォの中からウィンクをくれる亜栖羽。

「この笑顔だけで、僕は世界の誰よりも幸せだ…」

　心底から、そう実感する育郎だった。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

　日曜日は、晴天で風も爽やかで、まさにデート日和。

　育郎は、午前八時には自由ヶ山駅に到着していた。

　亜栖羽と出会っい、デートをした繁華街よりは大人っぽくて落ち着いた街で、しかし住宅街も近いので、子供向けのイベントなどもよく行われている街だ。

　少し小走りで、待ち合わせ場所に指定した、駅前ロータリーに設置されている自由の女神像の前へ。

「待ち合わせは、デパートが開店する九時。うん、遅刻はないぞ！」

　今日の服装は、前回に比べてかなり日常的といおうか。

　黒系のシャツに新しいジーンズ。大学生の頃に買ったスカジャン姿。

　肩掛けバッグだけは前回と一緒だから、ジーンズとカバンだけがピカピカで、デザイン的にもアンバランスだ。

　朝八時でも、休日の自由ヶ山は人通りが多く、若い男女が意外と目立つし、やはりカップルっぽく見える。

「…みんなもデートなのかな…」

　これまでの人生、こういう光景とか人々は、ずっと遠い別世界でしかなかった。

　男性たちはボッチの男なんて興味ないし、女性たちが振り向くとすれば育郎の顔に驚いた時だけだった。

　そんな辛さにも、青年はいつの間にか、慣れてしまっていた。

　でも今は、女の子とお付き合いをして、休日にはデートの待ち合わせ。

(しかも今回はっ、亜栖羽ちゃんの希望する場所に、エスコートするんだっ！)

　なんというか、男性本能としての庇護欲を刺激されて、しかも応じられる自分が誇らしかったり。

「亜栖羽ちゃんは、僕を頼ってくれているんだ…！　今日こそは、ちゃんと最後までエスコートするんだっ！」

　使命感で、筋肉が力んで膨張。

　決意に燃えるそのフェイスは、一週間ハラペコなライオンですら、群れごと逃げ出す最恐オーラだ。

　前回は色々と細かい失敗が続いたから、今回はお茶や食事など、全てに予備とその予備と更にその予備を考えてある。

「今日こそっ、亜栖羽ちゃんに、大人の男としてっ、格好良いって、思って貰うんだっ！」

　鼻息も荒く決意をする二十九歳は、前回のデートからあまり進歩していないようでもあった。

　そんな決意で燃えているうちに、八時四十五分。

「あ、オジサ～ン！」

「ハっ–」

　透き通った弾む美声に振り返ると、亜栖羽が小走りで駆け寄ってきた。