好きじゃなくって愛してる！

第三十話 レッツおにぎり

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　制服少女のエプロン姿とは、なんと華やかで清楚で健気で愛らしいのだろう。

　僕の為だけに、料理を作ってくれる女の子がいる。

　そう思うと、目の前の少女を背後から強く抱きしめたい衝動にかられてしまう。

「似合いますか～♪」

　スカートのように端を摘まんで、クルりと一回転。

「うんっ、世界の誰よりもかわいくて似合っているよっ！　しゃ、写真っ、撮っていいっ！？」

「えへへ、いいですよ～」

　スマフォを取り出して、数十枚と写真撮影。

　正面や右斜め前や後ろ姿、様々なポーズなどなど。

「うんいいよ！　少し振り返って、うん、笑顔可愛いいっ！　少しだけポーズ変えようか！」

　亜栖羽のあらゆる全てを完全に収めたい勢いである。

「オジサンたら～。そんなに写真撮ってたら、ごはん作れないですよ～☆」

「あっ、ゴメン…っ！　つい、嬉しくて…」

　思わず頭を掻いて反省する筋肉大男は、美少女調教師に芸を教えられるシルバーバック(ゴリラ)のようだった。

「それじゃ～、オニギリ作りますね♪」

　その過程も、余さず動画撮影をする育郎。

　亜栖羽は、水道で手をよく洗って、鰹節のパックからオカカを作る。

　画像の中では、お椀の中でかき回される鰹節よりも、かき回す亜栖羽のアップが断然多い。

「具はこれでOK～♪」

　オニギリを乗せる中型の皿も、別に取り出す。

(へぇ…初めてって言ってたけど、手際が良いなぁ…)

　お祖母ちゃんっ娘だと言っていたから、お祖母ちゃんの台所仕事をよく見ているのだろう。

　ジャーからボウルへとご飯をよそって、小皿の上に塩も一匙。

　お皿の上に、キッチンペーパーを敷いて、焼き海苔も敷く、手際の良さだ。

　正直、勉強のことがあったから、意外という印象の育郎である。

「ではっ！」

　たっぷりの水で両手を濡らして、ボウルからシャモジでご飯を手の上に。

　と思ったら、なんと熱々ご飯の中心部へと、右手の細い指を突撃させた。

「きゃっ–あっ熱～いっ！」

「だっ、大丈夫っ！？　火傷してないっ！？」

　動撮していた青年も、驚いてスマフォをテーブルに投げ出しつつ、少女の右手を手に取って、水道水で冷やす。

「は、はい…。ちょっと　ビックリしちゃっただけで、大丈夫です～」

　言いながら、取られた手が恥ずかしそうな亜栖羽だ。

「良かった…ホ」

　少女の指を診て火傷していないと確認をして、心底からの安堵。

　亜栖羽は、恥ずかしがりながらも反省である。

「ご心配をおかけしちゃいました。ごめんなさい。お祖母ちゃんと同じように作ろうしたんですけど、なんか駄目ですね」

　亜栖羽のお祖母ちゃんは、長年の主婦業で慣れているから出来る作り方なのだろう。

　シュンとする少女が、愛おしくて庇護欲を刺激されて、しかし見ている二十九歳も胸が苦しくて、今すぐにでも笑顔に戻って欲しくなる。

「う、ううん。亜栖羽ちゃんが怪我してなければいいけど、気を付けてね」

　言いながら、シャモジを手渡す育郎だ。

「は～い」

　素直に嬉しそうな亜栖羽は、可愛く返事をくれた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「それじゃあ、オニギリ再開で～す♪」

　シャモジをグっと握って、オニギリ作りを再開する。

　あらためて濡らした手にご飯をよそって、中心部分に箸でオカカを乗せて、両手で転がしながら三角形に纏めてゆく。

　ある程度の形が決まったら、小皿の塩を左の指で触れて、右掌に移して、おにぎり全体にまぶすように、二～三回で形を整える。

　その手際は、なかなかのものだ。形は歪んでいるものの。

「亜栖羽ちゃん。ぜんぜんって言ってた割に　上手だね」

「えへへ～、お祖母ちゃんの　見よう見マネですけど～♪」

　恥ずかしそうに、でも嬉しそうに誇らしそうに、亜栖羽は次々とオニギリを作ってゆく。

　できたオニギリは、お皿に敷いた焼き海苔の上に乗せられて、そのまま海苔を纏わされて、少女は次のおにぎりを制作。

　中皿に五つのおにぎりが出来ると、残ったオカカをオニギリの頭に乗せて、全てOK。

「でっきまっした～♪」

「ぉぉ…ぉおおおおおおっ！」

　亜栖羽お手製の、オカカオニギリが完成した。

　育郎は、素直に深く感動をする。

「あ、亜栖羽ちゃんの、手料理…！」

「手料理っていうほど　手は込んでませんけど～♪　えへへ」

　照れ笑いする少女の媚顔が、形も大きさも意外とバラバラなオニギリを、より神々しく輝かせていた。

　お皿の上に並んだオニギリたちの姿は、間違いなく、育郎の為に作ってくれた手料理。

　食べるのが勿体ない。

　このまま永遠に保存しておきたい。

　無理な願望を少しでも補おうと、青年はあらゆる角度からオニギリを撮影していた。

　その間に、亜栖羽が新しく緑茶を淹れてくれて、冷蔵庫にあったお漬物も用意して、向かい合って着席。

「それじゃ」

「「戴きま～す」」

　二人で手を合わせて、ちょっと遅めのランチになった。

　出来たてのおにぎりは、手に取ったらまだ少し柔らかく、そして暖かい。

　育郎は、手も身体も心も震えていた。

(は、初めての…女の子の、手料理…！)

　僕にも、こんな日が来るなんて。

　夢にまで見たシュチュエーション。

　しかも家庭教師体験まで。

　しばしオニギリを見つめていたら、口の中で予想の味わいが自動でシミュレート。

　出来立てのおにぎりだから、かぶりついたら柔らかく噛み切れるだろう。焼き海苔の抵抗は考えられるけど、予想の範囲。

　何より、まだ落ち着いていない塩の、少し強めの味と、シャリっとした軽い歯ざわり。

　思うだけで、涎が溢れそうだ。

「オジサン、眺めてないで　食べてくださ～い☆」

「は、はいっ！」

　そして育郎は、人生初の、彼女の手料理を戴く。

「美味しそう、戴きま～す…あむ」