好きじゃなくって愛してる！

第二十二話 亜栖羽の気持ち

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

「それでね、実はこれ、模型雑誌のコンテストに送ったりなんかしてさ。賞には引っかからなかったけど、応募者全員のページには、写真が載ったんだよね」

　言いながら、数年前の模型雑誌を見せる。

　ページには応募作品の写真がたくさん掲載されていて、その中の一つ、偶数ページの一番下の一番内側の一角に、育郎専用機の写真が小さく乗っていた。

「あはは、小っちゃ～い♪　でも名前も載ってるんですね～」

「まあ選外だからね…。でも、載っただけでも嬉しかったなぁ」

「あの子ですよね～」

　写真と、棚の中の実物を見比べながら、亜栖羽は楽しそうだ。

　紅茶を飲み干し、青年がお替りを用意する。

「あ、急須　あるんですね」

「お茶っ葉もあるけど、お茶がいい？」

「はい♪　お茶とお煎餅とか、最高ですよね～。私、お祖母ちゃんっ娘なんで、なんかしっくりきちゃうんですよ～♪」

　そういえば、さっきもそんな話をしていた。

「なんか　そういうの、落ち着く感じだよね」

「えへへ～、オジサンに褒められちゃった～☆」

　ニッコリと微笑む少女は、本当に嬉しそうで眩しい。

　それから、育郎の事も色々と話した。

　実家は東京から二時間ほどで、兄弟はなしの一人っ子。両親は健在で、父はサラリーマンで母は専業主婦。とか。

「実家には柴犬が二匹いて、アミとドルって、母が名付けてね、どっちもメスでさ、僕が就職した年に、母が友達から貰ったって言ってたんだ」

「犬　いいですよね～。うちはずっとマンションだし、パパもママも–りょ両親も動物とか苦手で、ペットは文鳥までって感じなんですよ～。ワンちゃん、お散歩とか楽しそうですよね～♪」

「あはは、楽しいけど、結構大変みたいだよ。朝晩の二回　ちゃんと散歩しないと運動不足になっちゃうみたいだし、二頭一緒に散歩させるから意外と引っ張られちゃうみたいだし。まあ、母が躾に失敗してるってのもあるけど、それでもいい運動になるとは言ってるけどね」

　正直、二人切の部屋でまだドキドキしている。

　でもこんなに女の子と話すなんて、嬉しくて楽しくて、心が弾んで止まらない。

　つい自分の事を、次々と話し続けていた。

　気づくと、時刻は夕方の四時。

「あっ、もうこんな時間か…。亜栖羽ちゃん、そろそろ家まで送ろうか？」

　紳士として気遣う育郎に、亜栖羽の瞳が、僅かに寂しそうな色合いを見せた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「…はい。そろそろ帰らないと、母が心配しますので♪」

「…うん」

　なんだろう。亜栖羽は明るく振舞っているけど、何かが引っかかめる。

　マンションの玄関を出るまで、二人の間に会話はなし。

　(やっぱり、亜栖羽ちゃんは　何か気にしてる…っ！)

　育郎は、思い切って訊ねてみた。

「あ、あの…亜栖羽ちゃん。僕、何か気に障る事、しちゃった…？」

　学校の先生に尋ねる生徒のように、恐る恐る問う青年。

　亜栖羽は、花束を抱いたまま暫し思案して、振り返っても俯きながら、そして無理してる笑顔で、静かに答えた。

「……今日は、お付き合いして下さって、ありがとうございました。私、本当に　すごく楽しかったです…」

　まるで別れの言葉。

「えっ、あの…」

　慌てる育郎に、少女は言葉を絞り出すように、続ける。

「でももう、ご迷惑はお掛けしませんので–」

「ちょっ、ちょっと待ってっ！　僕は亜栖羽ちゃんに、何の迷惑もかけられてなんてないよ！？　僕、そんなにひどい事、しちゃってたの？　だったら、気づかなくてゴメン…っ！」

　九十度の綺麗な謝罪の青年に、亜栖羽は慌ててフォローする。

「オ、オジサンは何も悪くないです！　私の方こそ、色々と　我がまま言っちゃって–」

「？　？」

　どうも会話がかみ合わない。

「あの…ちゃんと最後まで聞くから、話して貰っていい…？」

　育郎の申し出に、亜栖羽は言葉を選びながら告げた。

「オジサン…私にあんまり興味ないみたいで…今日のデートも、私の我がままを聞いてくれたんだって…」

　小さな声に、涙が含まれている。

「えっ！？　そんな事ないよ！　僕も今日のデート、すっごく楽しかったし、ちゃんと案内できなかったのは悔しいけど…それでも、亜栖羽ちゃんといるのは楽しいし嬉しいし、僕はまた–」

　心の底からの言葉が、出る直前に恥ずかしくなって、でも頑張って吐き出す。

「ぼ簿記はまたっ–僕はまたっ、ああ亜栖羽ちゃんとっ、デートしたいですっ！」

　育郎の必死な、目を見ながらの懇願に、少女の瞳が大きく揺れて、色づく。

「で、でもオジサン…メールでも私の事とか、あんまり聞いてくれないから…オジサン、私にあんまり　興味ないのかなって、思って…」

「え…っ！？」

　頭の中に電を落とされた感じ。

「そ、それは…」

　亜栖羽の事をなるべく聞かないようにしていたのには、理由がある。

「じ、実は…」

　デートどころか彼女初めての青年が、ネットで知った事のいくつか。

①デートコースの一つも設定できない男はダメ。

②女の子の欲する物は何であれ先回りして対応。

③女の子にしつこく聞くのは嫌がられる。

「それで、私に何も聞かなかったんですか？」

「う、うん…色々訊いたら、亜栖羽ちゃんに嫌われちゃうと思って…」

　まるで、先生に叱られる子供のように、シュンと項垂れる二十九歳。

「くす…あははは☆」

　亜栖羽の、弾むような笑い声に、育郎は「？」顔だ。

「オジサン、私すっごく、すっっごく、嬉しいで～っす♪」

　言いながら、育郎の逞しい腕にガバっと抱き付いてきた亜栖羽。

「あわわっ–ああ亜栖羽ちゃんっ！？」

　大きな瞳をキラキラさせて無邪気に笑いながら、少女は青年にハキハキと告げた。