好きじゃなくって愛してる！

第六話 小さな分身

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　それから数日が過ぎて、育郎の生活に、小さいけれど最重要な変化が訪れた。

　毎日、午後十時を過ぎたころ、メールのヤリトリを行う事が、日課となっていったのだ。

　仕事を終えて、ごはんも食べて、お風呂で身を清めてベッドに座って待っていると、スマフォからコール。

「あ、はい　もしもし～」

『もしもし～♪　亜栖羽です～♪』

　画面の中には、やはりシャワー後らしく、パジャマの亜栖羽が微笑んでいる。

　育郎の部屋を紹介した次の日、亜栖羽は自分の部屋も見せてくれた。

　白い壁が綺麗で、ベッドではなく、布団で寝ているらしい。

　壁には、日本人の有名なオーケストラ指揮者のポスターが額縁に入れられて飾ってあったり、木製のシックなタンスがあったり。

「亜栖羽ちゃん、和風好みなんだね」

『あ、そうかもですね～。お祖母ちゃ–そ、祖母の影響ですかね～。祖母は民謡から童謡から演歌からロックまで、意外と何でも楽しむ人なんですけどね』

　普段はお祖母ちゃんと呼んでいるらしい。

「亜栖羽ちゃんは、おばあちゃんが好きなんだね」

『は、はぃ…』

　あえてお祖母ちゃん呼びを認めると、少女は恥ずかしそうに頷いた。

『オジサンは、独り暮らしなんですよね。やっぱり一人暮らしって、大変ですか？』

「う～ん…大学に入ってすぐに上京して、ずっと独り暮らしだから…慣れたって感じの方が大きいかな。大変は大変だけど、やれなきゃ自分が困るからね」

　などと、お互いの事を話し、理解が深まってゆく。

　ある日も。

『え、私のタイプですか？』

　自分の容姿に自信のない青年は、もしや少女が不男好みなのでは。とか、気になってしまった。

「ま、まぁ…どんな感じなのかな～って…」

　後ろめたいわけではないけど恥ずかしさのある質問に、亜栖羽はパァっと明るい声。

『オジサン、私にそんな興味あのんですか？　えへへ～♪』

「あ、いや、そ、そうだけどあのその…っ！」

　ストレートな質問返しでアワアワする大人の男性に、少女は嬉しそうに微笑んで、写真付きで返答をくれた。

『好みというわけではないんですが、こういう俳優さんとか、ファンですよ♪』

　送られて来た写真は、映画などで活躍している若い男性俳優や女優さん。

　更に音楽家や囲碁の名人など、若くて綺麗な男女が殆ど。

「へ、へぇ～…」

(みんな知らない人ばかりだ…)

　自分の興味の狭さを実感させられ、返す言葉もない育郎。

　とはいえ、亜栖羽が普通の感性であると解って、ホっとした自分が少し不思議だった。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

　とにかく自分は、普通の基準を持った少女に気に入られているのだ。

　という事実は、素直に嬉しく感じられた。

　同時に「なぜ僕？」という疑問も湧く。

　①顔が珍しいから

　②昔飼ってたペットに似てるから

　③慈悲

「どれも納得できる自分が惨めだ…」

　数日のヤリトリで、スマフォに対する育郎の認識も大きく変わった。

　仕事と、家族との連絡以外ではほとんど使わなかったスマフォが、今や大切やツールとして急沸騰。

『もしもし～♪　オジサ～ン♪』

　亜栖羽からコールがくる日も多く、パジャマだったり制服だったり私服だったり。

　この掌の中にあるツールは、小さな亜栖羽だ。

　会話だって他愛のないものばかりだけど、異性と話せる事がこんなにも元気を貰えるなんて、今まで思ってもみなかった。

「今週中に仕上げる仕事、さっき終わったんだ。少し時間に余裕が持てた感じだよ」

　と、あえて前振りしたのは、理由があった。

　ここ数日の通話で、亜栖羽は友達の話が幾度と出てきた。

　みな、彼氏とのデートの話題で、話すたびに、亜栖羽は育郎の反応を待っているような間がある。と、育郎は感じていた。

　亜栖羽は、デートの誘いを待っているのでは。

(いやいや…それは僕の自意識過剰なのでは…)

　自問自答を繰り返して、それでも仕事を頑張りつつ、育郎は今日、決意をしていた。

『在宅のプログラマーさんって、時間に余裕のある時は　どうしてるんですか？』

　来た！

(お、落ち着け僕っ！)

「う、うん…ぃいわゆる自由な時間だから～、いい色々と、見分を、広げようとか…」

『ケンブン？』

　難しい言葉だったか。

「ゴホん…ぇえっと、つまりあの、その…こここの間、ぁあ亜栖羽ちゃんが言ってた？　友達が食べて、美味しいって言ってた　お菓子？　とか、食べておこう、かなーとか…かな」

『？　オジサン、お菓子好きなんですか？』

　ニコニコ笑顔で返してくれる。

　内容としては、今一つどころか全く伝わっていない。

(や、やっぱりっ、ちゃんと言わなくちゃダメなんだっ！)

　何かを決意して必死な形相になっている育郎の顔は、慣れた亜栖羽でなかったら、呪いのアプリと勘違いして即切りしているだろう。

　少女は、大人の男性の一大決心を、黙って待ってくれている。

「つ、つまりあのっ–ぼっぼっぼっぼっ–」

　断られたらどうしようと、怖くなって目を閉じてしまう。

(言え！　こういう事は男からいうモノだって、ネットの恋愛ハウトゥーにも書いてあったんだっ！)

　育郎は精いっぱいの根性で、人生初の言葉を投げた。

「僕とっ、デデデデデデデデデデデデっ–デェトっ、してっ、くださいっ！」