好きじゃなくって愛してる！

第二話 亜栖羽という少女

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　亜栖羽と名乗った少女の瞳が、とてもきれいに潤んで見える。

　キラキラな黒曜石の如き瞳に見つめられていると、心の奥まで見られて魂まで吸い込まれてしまいそうな錯覚さえ、覚えてしまう。

　ブランコから立ち上がった青年は、少女と向き合い、思わず、素直に応えていた。

「はっ？　あ、え、あ、あの…い、育郎…です」

　内気ゆえのボソボソ返答に、亜栖羽は更にグイっと、媚顔を寄せてくる。

「イクローさん？　何イクローさんなんですか？」

「う……」

　ハッキリと苗字を尋ねられて、育郎は更に小声になってしまった。

「えっ、えっとあの……っさ…」

「はい？　なんですか？」

　亜栖羽の瞳が、興味津々に輝いている。

「ふ、福生…育郎」

「えっ、ブッサイクローっ！？」

　フルネームを聞いた瞬間、亜栖羽は大きな目を更にパッチリと見開いて驚き、長いまつげをパチパチと瞬かせた。

　対して育郎は、コレまでの人生で何度も繰り返された間違いを、何度もしてきたように訂正。

「フッサ！　フッサ育郎です！　福生市のフッサに、育てるに金太郎とかの郎ですよ…っ！」

　今日は丁寧に漢字まで説明したのだけれど、それは育郎本人も無自覚だ。

「あぁそっかー。福生育郎さん。ビックリした～」

「でしょうね…！」

　本気で安堵した亜栖羽に、育郎はいぶかし気ながらも「あ、可愛い」と思ってしまう。

「育郎さん…福生育郎さん…えへへ」

　ブツブツと名前を繰り返して、何だか楽しそうな黒髪少女だ。

　亜栖羽と話し始めてから、数分が過ぎている。

(か、からかわれてる…んだろうな…)

　今までも、無かったワケではない展開。

　話しかけて来た女の子は、罰ゲームとして話しかけて来ただけだったり。

　育郎がどれだけ本気になるのか、面白半分に試してみただけだったり。

　ただ、そうだとしても。

　少年の自我が芽生えて以降、こんなきれいな女の子と、こんなに長い時間を話した事なんて、初めてだ。

(これはこれで…今夜は良い夢が見れそうだ…)

　遠い眼差しで感慨にふける育郎だった。

　そんな礼服青年へと、少女は更に押してくる。

「あのっ、オジサン　ちょっといいですか？」

　オジサンとは仇名としてなんだなと、ニュアンスで伝わってくる。

「……？」

　グイっと身を寄せる少女の媚顔が、数センチと目の前。

「ぅわっ–」

　こんなに接近されたのは初めてで、しかも凄い美少女だし、育郎は思わず緊張して、息を呑んでしまう。

　胸の高さから、亜栖羽がジ…と、見上げて覗き込んでくる。

　何かを探るように、しかしその瞳は、真剣な光を見せてもいた。

(！　な、なんだ、この娘…それにしてもっ…よ、よく見ると…もっと、可愛い…！)

　暫し見つめ合って、ハっと気づいて、恥ずかしくなって、つい顔を逸らしてしまう、年上の育郎。

　亜栖羽は、愛らしい媚顔を育郎の胸に近づけると、子猫みたいにクンクンと匂いを嗅いできた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

(うわっ、なにしてるのっ！？)

　女の子に匂いを嗅がれるなんて、もちろん生まれて初めて。

　困惑と恥ずかしさと極度の緊張で、全身が硬直してしまう。

　変な臭いしてないかな。

　オジサン臭とかしたら恥ずかしすぎるな。

(っていうかっ–ぉ女の子がっ、こんな近くに…っ！)

　一瞬で色々な事を思考しながら、ドキドキすると同時に、無意識に鼻がヒクヒクする。

　黒髪少女の身体から、フワん…と、甘い香りが漂っていた。

(おっ–女の子ってっ–なんて…甘くて良い香りがするんだ…っ！)

　爽やかな柑橘系のフレグランスで鼻腔が擽られ、もっと嗅ぎたくなってくる。

　内気で女縁のない未婚な在宅プログラマーにとっては、まるでパラダイスの香りだ。

　このまま胸いっぱいに吸い込んで、一生涯、忘れないようにしよう。

　そんな健気過ぎる育郎を、亜栖羽は愛らしい笑顔で見つめた。

「わぁ…オジサン、石鹸のいい香りがする♪」

「え…あぁ…」

　少女の笑顔は輝くように優しくて嬉しそうで、微笑まれた育郎も、心の底から温かくなってくる。

(…よかった…。オジサン臭とか、しなかったみたいだ…)

　ホっとした。それに。

(こ、こんな僕に…興味を持って貰えてるなんて…)

　と思わせるくらい、からかってきているのかも。

　と思いつつ、それでもこの少女と話せるのなら。とも思う。

　後で陰で笑われる事も覚悟、と思えるほど、亜栖羽はキラキラと輝いて見えた。

　ちょっとだけ。話す事を期待しようかな。

(三十…いや十分…五分か二分でもいい。この子と　しゃべりたい…)

　とはいえ、女の子とまともに話した経験などほぼない青年は、何を話せばよいのかわからない。

(プログラムの事なんて、興味ないだろうし…こ、このまえ観た映画の話とか–)　

　なんてドキドキし始めた途端、返す刃で真っ二つみたいな、図星の言葉が。

「礼服も着てるし、やっぱりフーゾクでドーテー脱出とか　しようとしてたんですか？」

「うっ！」

　年下の美少女による紛うかたなき事実の指摘に、育郎ショック。

　パラダイスの入り口で浮かれていたら、落とし穴に落とされた感覚。

　やっぱりからかわれていたんだ。

　そう感じた育郎は、勘違いの恥ずかしさも手伝って、とうとう、いたたまれなくなってしまった。

「そっ、そうだよ！　僕は童貞だよっ！　悪かったねっ、この年でみっともなくて！　もういいだろっ、それじゃ僕は–」

「待ってオジサン！」

　涙目で立ち去ろうとする育郎の腕が、少女の細い手で掴まれる。

「え…」

　思わず見た亜栖羽の表情には、ドキドキしながらも、不思議な必死さと、戸惑いが感じられる。

　黒くて深い大きな瞳が潤み、ツルツルの頬が紅潮しているようにも見えた。

　そんな、天然で美しい表情に、育郎はまた見惚れてしまう。

　掴まれた手が温かく、弱々しい力には少女らしい儚さも感じられる。

　何より、女性に触れられるなんて、小学校の低学年の運動会での創作ダンス以降、極めて久しい体験である。

「私…何してるんだろう…」

「…？」

　少女の言葉の意味が解らない。

　言った亜栖羽も、あらためて育郎の正面へ廻ると、礼服の袖を小さな両手で掴んで、更にジィ…と見上げてくる。

　真っ直ぐで綺麗な眼差しと交わったら、心の奥まで見透かされてしまうような、不思議なドキドキと安心感。

「あ、あの–」

「あのっ、オジサンっ！」

「はいっ！」

　突然に強い口調で呼ばれ、ドキっとした育郎。

「オジサンがフーゾクに行こうとしてたのって、トーデー脱出の為だったんですよね！」

「は、はいっ！」

　なんだか先生に叱られている子供の気分だ。

　つい敬語で応えた青年は、真っ赤になった少女の言葉に、耳を疑った。

「は、初めてのお相手ってっ、わっ、私じゃダメですかっ！？」