好きじゃなくって愛してる！

第二十四話 漢の決意

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

「それじゃ、私　帰りま～す☆」

　キスの後、亜栖羽はそう微笑んで、恥ずかしそうに駆けだした。

「あ、亜栖羽ちゃんっ、駅まで–」

「ダイジョブで～す♪」

　後を追おうとした育郎に、亜栖羽は振り向きもせず答え、お花を抱えたまま、角を曲がって姿を消してしまった。

　青年のマンションから駅までは近いし、角を曲がると商店街なので安心だけど、この時の育郎はなぜか「後を追ってはいけない」という気がしていた。

　数分の間、マンションの玄関で、亜栖羽が走り去った車道を見つめる。

　見つめて、思う。

「やっぱり駅まででもっ、送ればよかったあああああっ！」

　繁華街で、多くのスカウトに声を掛けられた亜栖羽である。

　下町なこの周辺にスカウトたちがいるとも思えないけど、それでもやっぱり、ボディーガードのように付き添うべきだったのでは。

「何を悩んでいるんだ僕はっ！　よしっ、今からでも–」

　と、走り出したと同時に、少女からメールが。

「！　亜栖羽ちゃんっ！」

　やっぱり何かあったのでは。

　しつこいナンパに追いかけられているのか。

　しつこいスカウトに追いかけられているのか。

　慌ててスマフォのメールを見る育郎の視線に飛び込んできたのは。

『オジサン、駅に到着しました～♪　心配してくれなくても、ちゃんと一人で帰れま～す♪』

　駅をバックに花束を抱く亜栖羽の写真も、添付されていた。

「え、駅に着いた…ホ…」

　心の底からホっとした。

　亜栖羽だって日常生活をしているし、友達と来ていた繁華街で育郎と出会ったのだから、育郎の心配は過保護とも言える。

　しかし、生まれて初めて女性とお付き合いをする二十九歳には、もっと心配しても足りない程の心境だ。

「へ、返信しなきゃ…っ！」

『安心しました。今度からはちゃんと送ります。家に着いたらメールを下さい』

　端的だけど本心のメールを送ったら、返事なし。

「…………？」

　電車に乗っているのだから、スマフォぇを弄ってないだけなのだけれど、心配性な青年は、そんな事も忘れてまた右往左往。

「あっ、亜栖羽ちゃんから返事が無いっ！　もしかして、何か事故にでもっ！」

　素早く電車情報を見るに、電車は通常通りに運行している。

「それじゃあ…ま、まさか電車の中でっ、痴漢にでもっ！？」

　それで連絡できないとしたら、自分はどうすれば良いのだろうか。

「そ、そうだっ！　鉄道会社に通報してっ–あっ、亜栖羽ちゃんからのメールっ！」

　また駅に向かって走り出そうとしたタイミングで、少女からメールが届いた。

　飢餓常態で水を見つけた遭難者のように、育郎は急いでチェック。

『乗り換え中で～す♪　電車の中だとメールできませんので、帰ったらまた、メールしま～す♪』

「…あ。そっか…電車の中か…そうだよね…」

　あらためて事実を知って、安心とともにグッチリと疲れた。

　とにかく、亜栖羽は安全に帰宅中。

　育郎は、亜栖羽から「家に帰り付きましたメール☆」を貰うまで、マンションの外でウロウロし続けていた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「あ、亜栖羽ちゃん。今　家だよね？」

『は～い。オジサン、心配してくれて　ありがとで～す♪』

　自室の窓辺で、亜栖羽と電話。

　今日一日デートしていたのに、また声を聴くと、安心してしまう。

　帰宅して最初に送られてきたメールには、プレゼントしたお花を花瓶に生けた写真が添付されていた。

　それからすぐにコールして、育郎はベッドに腰かけ、画面なしの通話で話をしていた。

「あの…帰り、何か困らなかった…？」

　亜栖羽は言わないけれど、何か困った事はなかっただろうか。

　つい心配になって、訊ねてしまう。

『はい、おかげさまで～♪　オジサンがくれたお花が、ずっと護衛してくれてましたし～♪』

　よく分からないけど、小さくても花束を持っている少女は彼氏持ち、と判断されるようだ。

　とはいえ、花束が無くても日常生活をしているのが当たり前なので、やはり育郎の心配しすぎと言えた。

　何であれ、育郎はずっと心配していたのは事実だ。

　とにかく、今日は安心して眠れる。

「あの…亜栖羽ちゃん」

『はい』

「その、今日は本当に　ありがとう。デートしてくれて、凄く楽しかったよ」

　心からの感謝を伝えると、少女からは意外な言葉が。

『えっ、「今日は」って…！　もしかしてオジサン、もう私のこと、飽きちゃったんですかっ？　私…このままオジサンに捨てられちゃうんですかっ！？』

　心の底から驚愕しているのが、震える声で解る。

　逆に驚かされる青年だ。

「ぇえっ！？　そんなバカなっ！　僕が亜栖羽ちゃんを振るなんてっ、あるわけないよっ！　僕が捨てられるならともかくっ–あわわっ–っていうか、なんでそんな話になるのっ！？」

　つい言葉が強くなってしまったものの、そんな青年の気持ちに、少女は安堵した様子。

『よかった～！　私、オジサンに嫌われちゃったらどうしようって、すっごく不安になっちゃいました～☆』

「そ、そう…？」

　一転して明るい声になった亜栖羽に、なんだか出鼻をくじかれた感じ。

　例えるなら、モグラ叩きで、穴から出ようとした途端に叩かれた。みたいな。

　きょとんとする青年に、亜栖羽が真面目な想いで告げる。

『私……オジサンに会えて、すっごく嬉しくて、幸せです…！　きっと相性も抜群で…ううん、そういう事ではなくって…これって、きっと…』

　黙ってしまう亜栖羽。声色は、恥ずかしそうだけど確信、みたいな空気を感じる。

『……えへへ♪』

「…なに？」

『教えてあげませ～ん♪』

　天使が小悪魔のような言葉をくれると、それだけで、愛おしさがグンっと倍付けで増量されてしまった。

「あっ、亜栖羽ちゃんっ！」

『は、はい！』

　育郎は、新たな決意を告げる。

「こ、今度からはっ、ちゃんとっ、送りますのでっ！　こっ、これからもぉっ、よよっ、よろしくお願いっ、いたしますっ！」

　就活の頃のように、立ち上がって電話に向かって九十度の綺麗なお辞儀をする育郎。

『は、はいっ…あ、それってオジサン、また、デートに誘ってくれてるんですよね♪』

「え…あ、は、はい…」

　言ってから気づいた青年だった。