好きじゃなくって愛してる！

第十一話 二人の関係

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　駅前からスクランブルな交差点を通り過ぎた直後から、二人の通行を妨げし者が出現をする。

「ぅわっ！　き、きみきみっ、ちょっと時間いいかなっ！？」

　前を歩く育郎をスルーして亜栖羽に声をかけてきたのは、芸能事務所の男性スカウトマン。

　育郎自身が気づくのに少し遅れ、亜栖羽との腕組みが離れてしまった。

「きみ今いくつ？　あぁ、これ名刺です。キミ芸能界とかアイドルとか興味あるよね？　ご両親に会ってっ、ぜひお話したいんだけどっ–」

　矢継ぎ早で、必死なスカウト攻撃。

　噂ではなく初めて目にした青年は、軽く思考が停止している。

　スカウトされている当の亜栖羽はといえば、なかなかイケメンなスカウトの褒め言葉攻撃を、特別に気にする風もなく、育郎の方をチラと見た。

(–ハっ！)

　少女の視線で我に返った青年は、慌てて割って入り、盾として立ちはだかって、スカウトからガード。

「あのっ、僕たちこれから、行くところがあるんでっ！」

　高身長に筋肉質なガタイの強面青年が、緊張の鬼顔で見下ろしてくる。

　スカウトマンは、一瞬「ひぃっ！」と怯えたものの、さすがにプロ。

　恐怖心を必死に抑え、原石を逃すまいと、食い下がる。

「ああああなたもっ、実に個性的な–」

「失礼しますっ！」

　強く言いながら、亜栖羽の背中に手を添えて、スカウトから離れる。

　去りながらチラと後ろを見たら、少女をとても惜しげに見送っていたスカウトがまた「ひぃっ！」と、小さな悲鳴を上げた。

　亜栖羽の背中を護りながら、育郎はつい詫びる。

「あの…助けに入るの、遅くなってごめんね…」

　ちょっとシュンとする育郎に、振り返った亜栖羽は、カラっと明るく笑顔で応える。

「全然大丈夫ですよ～☆　むしろ助けて貰って、すっごく嬉しかった～♪　ありがとうございます～♪」

　本当に嬉しそうな笑顔が、キラキラと眩しい。

「う、うん」

　再び歩き始めた二人は、今度は並んで歩く。ガードレールがあっても青年が車道側を歩いて、気分はお姫様を護る騎士の如く。

　休日だからか、道行く人々やファストフード店など、あちこちに若いカップルらしき二人組が見えた。

　みんな若い者同士で、男性も女性も、幸せオーラの為か素敵に映る。

　映画館に向かいながら、フと思う。

(ぼ、僕たち…周りの人たちからだと、どう見えるかな…？)

　さっきのスカウトは、育郎の存在が全く眼中に入らなかったようで、きっと目が悪かったのだろう。

(い、今は…普通に、隣同士だ…)

　意識してしまい、喉がゴクりと鳴る。

(こっこっ、恋人同士って…見えるかな…？)

　一緒に歩いているだけでは、恋人同士にはならないだろう。

　でも、亜栖羽はデートと知って来てくれたのだから、恋人未満とは言えるのではないだろうか。

　デートと言っても逮捕されないと思いたい。

　などと、縋るように妄想する育郎に、亜栖羽が話題を振ってきた。

「私たち、どう見えるんでしょ～ね」

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「えっ！？」

　心を見透かされたようで、ドキっとする。

　あるいは、願望が口から零れていたのかと、焦った。

「ど、どうって　それは…」

　亜栖羽が答えを求めている以上、大人として、シッカリ堂々と答えなければ。

「やっぱりそのっ–こっ、こっ–」

「？　はい？」

　横から覗き込むように訪ねてくる亜栖羽が、朝の陽光を受けてキラキラと輝く。

　セミロングのサラサラストレートに艶めく天使の輪が、比喩ではない、とか感じる育郎。

　眩しい少女にオジサン感涙しそうになりながら、後押しを受けた気分の青年が、ハッキリと答えようと、決意をする。

「こここぉっ、恋び–」

「きっきみっ、ちょっとお時間ありますっ！？　わたくしあのっ、ナインヴィーナス・プロという芸能プロダクションの者なんですが–」

　一世一代の告白の刹那、亜栖羽の隣から、また名刺を差し出しつつの男性スカウトが出現。

　しかも今度は、トップアイドルを多く世に送り出している大手の名前を、最初から出している。

「きみっ、お名前頂戴していいかなっ！？　あ、今日はお買い物ですかっ？　ちょっとお話、聞いてほしいのですけど–」

　さっきの今で、育郎は今度こそ、躊躇わずに割り込んだ。

「あのっ、僕たちこれから–」

　彼氏として彼女を護る。

　女性を護れる者は、この世で彼氏だけだ。

　と、堂々と盾になったら。

「あ、お兄様ですか？　失礼いたしました。わたくし　ナインヴィーナス・プロの–」

　たしかに、お兄様は妹を守る。

　とはいえ、瞬間湯沸かし器のように、頭に来た。

「失礼しますっ！」

　怒りのあまり無意識に、亜栖羽の手を取って、スタスタと歩き出す。

「！」

　育郎は気づいていないけど、手を取られて引かれる少女は、一瞬で耳まで真っ赤だ。

「ああっ、お待ちくださいっ、お兄さーーんっ！」

　スカウトの声を無視して、青年は速足で去る。

(まったく、何がお兄様だっ！　そりゃ、年齢的には一回りくらい違うけど…)

　あらためて、亜栖羽との年齢差を実感させられた育郎。

　手を引きながら歩いていたら、また新たな男性スカウトが。

「す、すみません私っ、ゴールドスタープロの者なのですがっ、お父様でいらっしゃいますかっ！　ぜひそちらのお嬢様と少しお話を–」

「違いますっ！」

「ひぃっ！」

　父親と勘違いされて、反射的に否定。

　大柄で筋肉質で個性的なフェイスに、なまはげの如き鬼面で怒鳴られたスカウトは、尻もちをついたまま後ずさりするほど、恐れおののく。

　育郎に手を引かれてその場から連れられる亜栖羽は、つい笑いだしてしまった。

「くすっ、あははは☆」

「？　亜栖羽ちゃん…？」

　歩行困難な感じで笑っているので歩を止めると、少女は育郎のジャケットの端を摘まんで、しばし笑う。

　その笑顔が、幸せそうで嬉しい青年だったり。

「ど、どうしたの？」

「だって～、お兄様とかお父様とは、みんなビトいんですもん～♪」

「？　う、うん」

　女の子的には、こんな事も面白いらしい。

(まあ…亜栖羽ちゃんの笑顔が見られたなら、いいか)

　スカウト青年の勘違いとかの怒りが、少女の笑顔だけで浄化されてゆく青年だった。