好きじゃなくって愛してる！

第十九話 鯖味噌な家族

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　タップリと煮込まれた鯖は、艶々で柔らかそうで、味噌の甘い香りで鼻腔を刺激し、食欲を容赦なく刺激してくる。

　湯気を立てる白いご飯や、野菜タップリの御味噌汁、自家製のお漬物もクンと優しい香りがして、お腹がグウと鳴って止まらない。

「わぁ～、美味しそうです～♪」

「さぁさぁ～、いっぱい食べてね」

「は～い。戴きま～す」

「い、戴きます」

　二人は手を合わせて、遅いお昼ごはんを戴いた。

　甘い味噌で程よく煮込まれた鯖は、力を入れずに箸でス…と切れて、口の中で蕩ける絶妙な逸品。

　育郎はほぼ毎日、昼食でこれを食べている。

「んん…やっぱりここの鯖味噌は美味しいな～」

「たりめーだ」

　厨房から、照れたオヤッサンのヤジが飛んで来た。

　柔らかな鯖を、少女も一口ぱくり。

「ん～…甘くてトロトロで美味しい～♡　鯖って　こんなに美味しいんですね～♪」

　喜びで頬を染めるパンク少女の、心から幸せそうな輝く笑顔に、オバさんたちも厨房のオヤッサンたちも、笑顔で頷いていた。

「うんうん、ゆっくり食べてってね」

「は～い。ありがとうございます～♪」

　笑顔で応えながら、亜栖羽はごはんやお漬物など、好き嫌いなくパクパクと食べている。

　無理をしている様子はない。

(亜栖羽ちゃん、こういう食事も好きなんだ)

　そういえば、ちゃんと一緒に食事をするのも初めてだし、食事をする亜栖羽を見るのも初めてだ。

(…美味しそうに食べるなあ)

　小さな口を大きく開けて、ごはんも鯖味噌もパクパク食べる。

　その飾らない素直さに、心が何だか温かくなって、あらためて惹かれる自分を感じる青年だった。

　遅めのお昼にありつくお客さんたちが、バラバラと来店。

「いらっしゃ～い。あら隆ちゃん、もう風邪　治った？」

「あ、はい。おかげさまで」

　などと、母親のように心配してくれるオバちゃんだ。

　接客の合間を縫って、オバちゃんが亜栖羽に色々と尋ねてくる。

　育郎があらためて知ったのは、やや年の離れた姉が三人いて、みな既婚者だとか。

　家は結構裕福らしいとか、父親はなかなか厳しい人なのだとか。

「お祖母ちゃんも一緒に暮らしてます～。私、小さい頃から　お祖母ちゃん大好きっ娘なので♪」

　亜栖羽自身も友達が多いらしく、本人いわく「おかげで趣味は広く浅く」との事だ。

　なんであれ、亜栖羽の事を自然な流れで知ることが出来るのは、口下手な育郎にはとても嬉しい。

　そんな会話で青年が焦ったのは、出会いの件。

「それにしても、亜栖羽ちゃん　どこで育ちゃんと知り合ったの？」

「ぶっ–！」

(ま、まさかっ、風俗店に入る直前を見たとかっ–い、言わないでくださいぃっ！)

　祈る育郎。

　亜栖羽の答えは。

「オジさんがボンヤリしてた夜の公園で～。私、友達と歩いててぶつかっちゃいまして～。オジサンの背中で輝いてた三日月がとっても綺麗で幻想的で～、なんか運命～って、感じちゃいました～♪」

「「「「ほほぅ」」」」

　オバちゃんや若女将だけでなく、厨房の二人にも聞かれていたようだ。

(ホ…)

　上手く濁してくれた亜栖羽は、安堵する育郎に、ニコっと可愛い笑顔をくれた。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「「ご馳走様でした」」

　一緒に食べ終わって、会計に向かう。

　当然の如く育郎が払おうとしたら、オバちゃんが笑って止めた。

「今日はご馳走してあげるわよ。育ちゃんが彼女連れてきた　お祝いよ」

「え、で、でも」

　彼女と言われて照れる遠慮がちな青年に、オヤッサンもピシャリ。

「いいんだよ。それよりお前ぇ、その娘さん　大切にしろよ！」

「え、育郎くんなら解ってるよね」

「あら～、その娘　泣かしちゃったりしたら、うちのお店、出禁だから」

「ばぶばぶ」

　オヤッサンたちに釘を刺された育郎は、どう答えて良いのか解らなかった。

「それじゃ、ご馳走様でした～♪」

「またいらっしゃいね～」

　オバちゃんたちに見送られる二人は、ほど近いマンションへと向かう。

　花束を手に歩きながら、亜栖羽は楽しそうに語った。

「あのお店、オジサンの家族みたいでしたね♪」

「そうだね、上京してからずっと通ってるし…。就職に苦しんでた時とかもだけど、いつも色々と気にかけてくれてるし」

「なんだか、暖かくて素敵ですね…えへへ♡」

　亜栖羽が嬉しそうに、軽くスキップ。

「えっと…ああいうごはんで、ホントに良かったの？」

「はい♪　美味しいご飯でした～。私、お祖母ちゃんの影響なのかもですけど、和食とか和菓子とか、大好物なんですよ～♪」

「へぇ…そうなんだ。何て言うか、流行りのスイーツとか好きなのかなって、なんとなく思ってたよ」

「友達といる時は　普通に食べますけどね～。繁華街も、駒間の夜、すっごく久しぶりだったんですよ～」

「そ、そうなんだ」

　さっきのスカウト攻勢を思い出せば、なるほど納得できる。

(今日のデートコースは、満点とはいかなかったんだなあ…)

　などと考え、この次はもっと気を付けて考えよう。と、密かに決意をする育郎だった。

　二人で歩く。それだけで幸せ。

　そんなホワホワした気分と同時に、マンションに近づくにつれて、緊張が高まってゆく。

(と、とにかく…失礼のないように…！)

　そしてマンションにな到着した。

「こ、ここだよ」