好きじゃなくって愛してる！

第三十五話 開演まで

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

　九時になって、デパートが開店。

　並んでいた人たちの殆どは、入店と同時に目的の場所へと、バラバラに散ってゆく。

「ショーは十時からだから、屋上まで店内を見て歩こうか」

「そうですね～♪」

　デパートに来るなんて滅多にない育郎は、綺麗な店内に思わずキョロキョロ。

　建物の中央は大きく階上まで吹き抜けで、エスカレーターが併設されている。

　吹き抜けの周囲が通路になっていて、各店舗が吹き抜けを囲んでいるような創りだった。

「広いなぁ」

「ウィンドウショッピングなら、エスカレーターで行きますか？」

　一階のシューズ専門店や二階のジャケット専門店などを見ながら、時折、店員さんの許可を貰って、スマフォで写真を撮ったりする。

「オジサンオジサン、このサングラス　着けてみて～♪」

「こ、これ？」

　言われるままに、大きなハート型のサングラスを装着。

　亜栖羽が撮ったショットを見せられると、つい自分でも吹き出してしまった。

「ぷふっ–何このボンヤリ佇むハッピー能天気な感じ。値札もコッチ向いてるし」

「可愛いじゃないですか～♪　あ、今度はこのカチューシャ　着けてくださ～い♪」

　渡されたのは、なんとネコ耳。

「え～、さすがにコレは…」

　と渋りつつ、されるがままに装着される。

「ネコ耳ハート眼鏡のオジサン完成～♪　あはは」

　と言いつつ、亜栖羽はまたショットして見せてくれる。

「うわ～、もう怪人レベルだよ」

　と恥ずかしがりながらも。

(女の子に、こんなふうに弄られるなんて…初めてだっ！)

　背中がムズムズするような、凄く恥ずかしいけど、でも嬉しいという、不思議な幸せ感。

「あ、オジサン。コッチのアニメジャケット！　オジサン着てみませんかっ？」

　ハート柄が沢山あしらわれた、二頭身子猫のピンクジャケットを、亜栖羽はいつの間にやら、手にしていた。

　そんなウインドウデートをしながら、屋上に到着。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

　ステージ前の客席は親子連れが結構いて、既に最前線は埋め尽くされていた。

「あ、真正面は埋まってるね。ちょっと遊びすぎたかな。出遅れちゃったね」

「そうですね～。でも楽しかったですし～♪」

　それでも、中央の真ん中より少し後ろという、なかなかの場所に座れる。

　ステージの屋根には「キーリングっと！　キュリプラ」と書かれた番組ロゴや、キュリプラたちが描かれた華やかな看板が掛けられていて、観客の幼女の中には、キュリプラの服を着ている女の子もチラホラ。

　客席の後ろには、ドリンクやスナックなどの売店、動物型カートの周回コースなどがあった。

「あと十分くらいか…亜栖羽ちゃん、何か飲む？」

「あ、それじゃあ私、買ってきます～♪」

　と言って立ち上がった亜栖羽は、育郎に飲み物のリクエストを聞いてくる。

「え、いいよ。僕が買ってくるよ」

「いいんです～♪　ココは私が、買ってきたいです～」

「そ、そう？　なんか　悪いね…」

　申し訳なさを感じつつ、育郎はホットのカフェオレをお願い。

「了解しました。買ってきま～す♪」

　トタトタと走り去るジャケット少女を見ているだけで、庇護欲を刺激されてしまう育郎だ。

「な、なんか　落ち着かないのは、どうして…？」

　女の子に飲み物を買いに行かせてしまっている自分に、何か罪の意識を感じてしまう、二十九歳であった。

「ただいまで～す。はい、カフェオレ～♪」

「あ、ありがと」

　紙カップのカフェオレを受け取ると、亜栖羽は隣に着席。

　チラと見た少女のドリンクは、青年と同じ、ホットのカフェオレだった。

(同じ…えへへ)

　それだけで、凄く嬉しい。

「あ、お金　払うよ。いくら？」

　ゴソゴソと財布を取り出そうとする育郎に、ホットカフェオレを一口飲んだ亜栖羽が答える。

「あ、いいですって～。これくらい、私が出しますし」

「え、でも…」

　女の子に払わせるのは、男として格好良くない。と、青年の意識は訴える。

「私が払いたかったんですから～。それに今日は、後でご褒美　買ってもらうんですし～♪」

「ご褒美…ああ」

　ご褒美と言われて一瞬だけ解らなかったけど、追試の点数に対するプレゼントだと、思い当る。

「そういえば、テストの結果　教えて貰ってないけど…」

「えへへ、後のお楽しみで～す♪」

「そう？　それじゃあ、カフェオレ、ご馳走様」

　とにかく、そういうことらしい。

　生まれて初めて女の子にご馳走して貰ったカフェオレは、いつもより甘くてちょっと苦くて、でも人生で一番、心が温まるカフェオレだった。

「実は私、屋上のショーを観るの、初めてなんですよね～♪」

「そうなんだ。僕もそう言えば…子供の頃の仮面ライザーショーを、親に連れていって貰ったきりだっけ」

　現在も放送中の、令和ライザーが始まる前だったから、昭和や平成のライザーたちが混ぜこぜで、数人と出てくる感じのショー。

「ライザーって、そんなにいっぱい　いるんですか？」

「ステージでは十人以上が出てたと思うけど…。僕らの年代は、平成シリーズが始まって数年とか、そんなタイミングだったから–」

　なんて思い出話をしているうちに、午前十時。

　ステージ前の座席は、主に親子連れで満席になっていた。