好きじゃなくって愛してる！

第四話 古～い男

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その①☆☆☆

「ゴホっゴホっ–あっあのっ–」

「とりあえず、行きますか？」

　亜栖羽は笑顔で席を立つと、とっとと出口へと向かって歩く。

「待って–お、お会計しますっ！」

　ウェイトレスさんに言いながら、礼服青年は慌てて財布を取り出した。

　レジで少女も財布を取り出したけど、ここは男の本能で、さっさと支払う。

「いいんですか？　ご馳走様でした～♪」

　二人で喫茶店を出て、駅寄りな住宅街へと、足が向かう。

　制服少女は、周りをキョロキョロ。

「この辺って、Hなホテルとか近いんですか～？」

「エッ–い、いや　そうじゃなくて…！」

　なぜこれほどまでに、積極的になってくれているのか。

　喫茶店で一時間近く過ごしたし、ホテルに入ったとたん怖い男が絡んでくる事もないのは解る。

　この少女は、素直に育郎への興味を持っているのだろう。

　それはまるで、天使のような存在だ。

「あ、あそこに光ってる看板がありますよ♪」

　官能的に輝くラブホの電飾看板を、住宅の屋根越しに見つけた亜栖羽が、素直な微笑みで頬を上気させて、青年との時間を許している。

「ちょっ–ちょっと待って、亜栖羽ちゃん！」

「え…」

「あ、えっと…」

　つい名前で呼んでしまった。

　しまった。思わずとはいえ図々しかったかな。

　とか思った青年だけど、呼ばれた少女は数舜だけ驚いて、すぐに恥ずかし気な俯きを魅せた。

「オジサン…名前で…」

「あ、あの…つい、咄嗟で…」

「えへへ～　オジサン、もう一回、呼んでくれます？」

「えっ、–ぃや、その…ゴホン」

　甘々な空気に蕩けそうな育郎だけど、今は目の前の問題を解決しなければならない。

「あの…ぁ亜栖羽…ちゃん」

「は～い♪　あ、別のホテルとかがいいですか？」

「いやそうじゃなくて…僕は、その…ホテルとか　行かないから…！」

「え」

　青年の決意に、少女は暫しキョトンとなって、更に頬を赤くする。

「も、もしかして、オジサンのお部屋に連れ込まれちゃうんですか？　ど、どうしよう…でも私…覚悟は…」

「ぃいやっ、そうじゃなくて…！」

　言葉に詰まっていたら、少女が察したらしい。

「…私、そんなに魅力ないですか…？」

　勘違いどころか、真逆だ。

「ち、違うよっ！　亜栖羽ちゃんはっ、その…すっ、凄く可愛くてっ、魅力的でっ、僕だって今すぐっ、ホテルとか行きたいよっ–あわわっ！」

　獣の如き欲求が口から溢れて、慌てて口を押える。

「オジサン…それじゃあ–」

「でもっ、ダメ…っ！」

　青年の必死な意思が、当たり前だけど少女には伝わっていない。

「どうしてですか？　オジサン、ドーテー脱出したいんですよね？　私なら全然　大丈夫で–」

「いやたしかに脱出–っていうか、脱出って言うほどの、大ごとでもないんだけど…っ！」

「やっぱり私…子供だから　ですか…？」

　向き合う少女の大きな瞳が、潤む。

　育郎は、無意識に亜栖羽の細い肩を掴んで、とにかく想いを口にしていた。

「僕はっ–亜栖羽ちゃんをもっとちゃんとっ、知りたいんだっ！　今すぐ一つになろうとか、そういう軽さじゃなくてっ、もっとこう、亜栖羽ちゃんを大切にしたいって言うかっ–僕にとって亜栖羽ちゃんはっ、そのくらいっ、大切にしたい人なんだっ！」

　夜の住宅街に、青年の声が木霊した。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆その②☆☆☆

「オジサン…」

　青年の叫びに、少女は心臓が高鳴った様子だ。

　顔を伏せる青年の目には、なぜだか涙が潤っている。

「あ…亜栖羽ちゃんの、気持ちは…すごく嬉しい…でも、ただその気持ちに、一方的に甘えるだけじゃ…僕が、イヤなんだ…。僕なんかに興味を持ってくれた亜栖羽ちゃんだから…僕は、僕なりに、精いっぱい…大切に、したい…！」

　言いながら、なぜか涙が溢れてきていた。

　そんな青年の顔を、目を、少女き黙って見つめている。

「…………」

「…はあぁ…」

　想いを吐き出して、育郎は大きく息を吐いた。

　育郎の大きな声に、周囲の家が聞き耳を立てている気配がする。

　見上げる少女の両掌が、青年の頬に優しく触れた。

「オジサン…優しくて綺麗な瞳…」

「亜栖羽ちゃん…」

　月光を反射させる亜栖羽の大きな瞳が、深い優しさと不思議な想いで、濡れて輝く。

「……！」

　育郎は自分の想いを、膝を付いて告げた。

「ぁああっ、亜栖羽ちゃんっ！」

「は、はいっ！」

　驚く少女に、言葉を続ける。

「ぼ僕とっ、ぉぉおっ、お付き合いっ、してくださいっ！　僕は亜栖ちゃんをっ、精いっぱいっ、大切にっ、いたしますっっ！」

　礼服姿のまま、膝と額をアスファルトに押し付けての、告白というより懇願。

(神様っ、亜栖羽ちゃん様っ–どうか…っ！)

　祈る気持ちで、了解を待つ。

　そして。

「オジサン、私–あ！」

　ポケットの中のスマフォが鳴って、取り出して見ると、時刻は現在、午後九時五十二分。

「ママからだっ–私っ、もう帰らないとっ！」

「…え？」

　告白の緊張感が、急速に日常へと戻ってゆく。

「オジサンっ、アドレス交換交換！」

「えっ、あっ、ははいっ！」

　慌ててアドレスの交換をすると、亜栖羽は育郎の手を引いて、そのまま駅へ。

「私っ、急いで帰らないと、ママに叱られちゃうのでっ！」

「あ、はい…」

「それじゃ！」

　改札を走り抜けると、少女は階段を駆けてゆく。

　一人残された礼服青年は、なにが起こっているのか、まだ理解できていない。

「えっと…」

　僕の告白は失敗したの？

　告白したらやっぱり無理とか思われて逃げられちゃった？

　嵐みたいなひと時が過ぎて、育郎はまた、独りぼっちになっていた。

「……やっぱり、僕なんて…」

　ガックリと肩を落とし、帰路に着こうとしたその背中に、亜栖羽の声が。

「オジサ～ン！　はぁ、はぁ、後で、メールくださ～い！　それじゃ、お休みなさ～い！」

　慌てて走って戻ったらしく、息を切らした少女の笑顔が、嬉しそうに輝いていた。