悪役令嬢は殺し屋男子とハッピーエンドになれるのか？

第27話 つかの間の静寂と告白

　一晩「考える時間」を貰ったローズは、ゆっくり湯船に浸かり、ふかふかの清潔なベッドに横になりながら、窓から差し込む月明かりを眺める。

「ナインに最後の晩餐を作って貰ったの、昨日よね？」

　ずいぶん昔の事のように感じる。

　喉の渇きを感じて部屋から出ようとすると、人の気配がした。こんな夜中に誰が出歩いているのか。皮膚の下を這うような不安感に体が固まる。

　だが、聞こえてきたのは優しい声。

「ローズ様、起きていらっしゃいますか」

「なんだナインね、今ドアを」

「いいえ。レディが夜に男を部屋に入れてはいけません。このままでお話をさせてください」

　ローズは言われるままに、ドアに手と耳を当てる。

　ひやりとした感触と木の匂い。

「私は本当は恋人のフリなど、して欲しくありません」

「なら何故あんな事を」

「ボスの力を侮っておりました」

「どういう事？」

「身を寄せる筈だった農家に連絡をしたら、来なくていいと言われました。町の掲示板にはまだ募集の張り紙がしてあるのにです」

　生殺与奪はボスの手の内。

　何か裏があるとしても、無力な者に断る選択肢など存在しない。

「……昨夜どうして、わたくしを殺さなかったの」

　覚悟の上だった。

　ローズはあのまま永遠に目覚めなくても良かったのだ。

「殺すつもりでした。あなたにはメイドの他にも死を望む依頼人がおります」

「あはは、ひどい女ね、わたくしは」

「仕事だから。本人に求められたから。大義名分をもって、殺害に踏み切ろうとしました。

　けれど本当は、自分がそうしたかったんです」

　しばしの静寂。

　窓の外でコウモリが飛んでいく音がする。

「誰にも、渡したくなかった。

　命を奪う事で、あなたを独り占めしたくなったのです」

　ドアに当てたままの耳が熱い。

　鼓動が早鐘のようだ。

「けれど、出来ませんでした」

「どうして」

「寝言で、明日のご飯は何かと問われました」

「えっ！？」

「突然、心残りが生まれました。まだ作っていない料理が沢山ある。食べて頂きたいと。

　欲が出たのです。

　一瞬の独占よりも、もっと長く、それこそ一生を共にありたいと」

　ナインは無自覚かもしれないが、プロポーズでしかない言葉に、ローズのカラカラの喉が限界を迎えた。一言も発せられない。

「聞いて頂き、ありがとうございます。どうか良い夢を。おやすみなさい」

　呆気なく去っていく足音。

　いやいや待ちなさいよ、返事を聞きなさいよ、と苛立ってドアを開こうとした瞬間。

　階下から銃声が響いた。