第27話 つかの間の静寂と告白
一晩「考える時間」を貰ったローズは、ゆっくり湯船に浸かり、ふかふかの清潔なベッドに横になりながら、窓から差し込む月明かりを眺める。
「ナインに最後の晩餐を作って貰ったの、昨日よね?」
ずいぶん昔の事のように感じる。
喉の渇きを感じて部屋から出ようとすると、人の気配がした。こんな夜中に誰が出歩いているのか。皮膚の下を這うような不安感に体が固まる。
だが、聞こえてきたのは優しい声。
「ローズ様、起きていらっしゃいますか」
「なんだナインね、今ドアを」
「いいえ。レディが夜に男を部屋に入れてはいけません。このままでお話をさせてください」
ローズは言われるままに、ドアに手と耳を当てる。
ひやりとした感触と木の匂い。
「私は本当は恋人のフリなど、して欲しくありません」
「なら何故あんな事を」
「ボスの力を侮っておりました」
「どういう事?」
「身を寄せる筈だった農家に連絡をしたら、来なくていいと言われました。町の掲示板にはまだ募集の張り紙がしてあるのにです」
生殺与奪はボスの手の内。
何か裏があるとしても、無力な者に断る選択肢など存在しない。
「……昨夜どうして、わたくしを殺さなかったの」
覚悟の上だった。
ローズはあのまま永遠に目覚めなくても良かったのだ。
「殺すつもりでした。あなたにはメイドの他にも死を望む依頼人がおります」
「あはは、ひどい女ね、わたくしは」
「仕事だから。本人に求められたから。大義名分をもって、殺害に踏み切ろうとしました。
けれど本当は、自分がそうしたかったんです」
しばしの静寂。
窓の外でコウモリが飛んでいく音がする。
「誰にも、渡したくなかった。
命を奪う事で、あなたを独り占めしたくなったのです」
ドアに当てたままの耳が熱い。
鼓動が早鐘のようだ。
「けれど、出来ませんでした」
「どうして」
「寝言で、明日のご飯は何かと問われました」
「えっ!?」
「突然、心残りが生まれました。まだ作っていない料理が沢山ある。食べて頂きたいと。
欲が出たのです。
一瞬の独占よりも、もっと長く、それこそ一生を共にありたいと」
ナインは無自覚かもしれないが、プロポーズでしかない言葉に、ローズのカラカラの喉が限界を迎えた。一言も発せられない。
「聞いて頂き、ありがとうございます。どうか良い夢を。おやすみなさい」
呆気なく去っていく足音。
いやいや待ちなさいよ、返事を聞きなさいよ、と苛立ってドアを開こうとした瞬間。
階下から銃声が響いた。
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