悪役令嬢は殺し屋男子とハッピーエンドになれるのか？

第23話 年の差１５歳は、マリアナ海溝のごとく

　アンナとの会話で無性にローズに会いたくなったナインは、部屋を出、慎重に廊下を進んでいく。

　曲がり角でばったり遭遇した。首を狙う殺し屋ではなく、首ったけの相手に。

「あ、あら偶然ね」

　驚いたように開かれたアメジストの瞳が愛おしく、自然と顔が緩む。ローズは不思議そうに小首を傾げる。

「なんだかご機嫌ね？」

「ええ。不思議ですね、僅かな時間しか離れていないのに、とても久しぶりな気がして。

　・・・会いたかったです」

　抱きしめようとして、プイと横を向かれた。

　それは照れ隠しだったのだが、ナインには拒絶されたように感じられた。胸に隙間風が吹く。

　やはり、片想いのようだ。

　先ほど気づいてしまった事を認める形になったが、今はそれどころではない。首を振って平静を保つ。

「ご無事でなによりです。うまく撒けたご様子ですね」

「そっちもね。ちょっと耳を貸して」

　爪先立ちをするローズと、かがむナイン。身長差1８センチはすぐに埋まった。

　至近距離での密談に、鼓動が早鐘になる。

「どう？」

「効果的だとは思いますが、うまくいったとしても、その後が」

「後は後よ。大事なのは今！」

　ローズは握りこぶしを作り、不敵に笑う。

　ナインは目を閉じて気持ちを固めた。何があっても後悔しないという覚悟だ。

「あなたの策に全力で挑みます」

　＋＋＋

　ブー・シーは一人、甲板で海を見ながら黄昏れていた。

　どうしてもターゲットが見つからない。

　客室もリネン室も貨物室も船長室まで脅して見たが、手がかりは無し。

　もしや飛び降りたかと思って来てみたが、客たちの雰囲気は穏やかそのもの。若いカップルの入水事件が発生したとは思えない。

「Non（ノン）・・・」

　疲れ果て、小さな婚約者に会いたくて泣きそうな心地だ。「いってらっしゃい」と手を振りながら見送ってくれた笑顔。

　すべすべの肌、柔らかい水色の髪。

　木綿糸を紡いで作ってくれた、世界に一つだけの婚約指輪。

『ボク、ブー・シーと結婚する。早く大きくなるから待ってて』

　7年前の約束を、忘れる事が出来ない。

　愛しい少年と、変態野郎の部屋で見た美しい少女達が重なる。

　本来なら、あの年の子に恋をするのだ。

　ノンと金髪縦ロールの少女が並んだら絵になるだろう。誰もが口々に言うはずだ。

　お似合いだ、と。

「それでも、我は・・・」

　視界の端に、おかしな影が見えた。

　こちらに気づいて逃げるような動き。どうやら潜んでいたネズミが出てきたらしい。

　舌なめずりをし、鞄の中でトンファーを構えた。