悪役令嬢は殺し屋男子とハッピーエンドになれるのか？

第22話 立ち止まっていても、時は動き続ける

　アンナ１４才。

　膨大な知識を学んできたが、いまだ未知の領域が『恋』である。

　そんな彼女の目の前に今、身分違いの恋に身を焦がしている美青年が居るものだから、さあ大変。

　興味を抑えきれず質問を投げかける。

「ローズ嬢は、婚約を破棄される程に人格に問題があると聞いていますが、どのような所をお好きになったの？」

「残さず綺麗に食べてくださるところです」

「ピーマンでも？」

「ええ。諸事情により残して頂く必要があったので、好みの別れる食材を色々試してみたのですが」

「例えばどのような？」

「タコ、イクラ、白子、ナマコ、ウニ、ホヤ。椎茸やゴボウなど」

「食べた事が無いものばかりだわ」

「まあ、こちらも料理人ですから、調理法には気を遣いますが」

　見た目が不気味でも、食感や香りが独特でも、皿の上はいつもピカピカになる。美味しい美味しいと頬張る姿は、いつまでも見ていたい可憐さだった。

「恋人の料理とは特別に美味しいものかしら」

　その一言に、ナインは何かが引っかかった。

　恋人、なのだろうか。

「好きかもしれない」とは言われたが、それ以降に気持ちを聞いていない。「声を聞いていたい」とも言われたが決定的ではない。

「あなたの心が欲しい」とストレートに想いを伝えたものの、返事を聞かせてもらっていない。

　まさか・・・。

　駆け落ちの真似事をしているが。

　両想いであるかどうかすら疑わしいのでは。

「恋人では、ございません。そうなれたらとは思いますが」

　素直な気持ちを伝えると、アンナはガタンと立ち上がる。頰を赤らめ、口元を押さえてプルプル震えている。

「そんな、駆け落ち失敗は死刑じゃない。片想いのお嬢様を助ける為だけに命懸けで！？」

　バッグからハンカチを取り出し、目元を拭った後に、星のマークが描かれた懐中時計を取り出してナインに突き付けた。

「餞別として差しあげます」

「えっ？」

「あなたがた二人がこれから先も同じ時を刻めますように」

　手の平にずしりと重い時計が乗せられる。チッチッと規則正しい音色が心地良い。

　ナインは深く礼をして懐に仕舞いこんだ。

　許されない恋をしている。

　殺人のターゲットであり、身分も違い、出身地も違う、本来なら潔く諦めて忘れなければいけないもの。

　初めて、第三者に祝福された。

　恋をしていてもいいのだと励まして貰えた。

　ナインは叫び出したい気持ちを抱えて、胸いっぱいの感謝を一言に込めた。

「どうもありがとうございます」