第6話 最後のレッスンは銃口と共に
誕生パーティー用のドレスが完成した。
豪華絢爛の紫色。着て見せたローズを、ナインはため息を漏らしながら絶賛した。
「世界一です、ローズ様」
その笑顔が、ぎこちない。
ローズはナインにも着替えるように指示をする。
実際に踊ってみたい、慣れないドレスでは本番で転ぶかもしれない、と言って。
タキシードに身を包み、白銀の前髪をあげたナインは、赤面するほど格好良い。
音楽をかけて、手を取り合う。
ゆっくりと、それでいて遅れずに。足運びにタイミング。息遣い。集中力。
ダンスに必要な要素、その全てを駆使する。
「お見事です。ローズ様」
手の甲に落とされる口付け。
伏せた長い睫毛から目を反らせない。
「パーティーでは必ずや、アレキサンダー様の御心を掴んでくださいませ」
その名前に、昔の記憶が蘇る。
アレクは金髪碧眼の絵に描いたような美青年で、馬に乗って駆ける姿はまさに王子様。
誰もが憧れる彼を、自慢の美貌で落とした時は最高の気分だった。
ある日、アレクの馬が暴走した。
怖くて動けないローズの目の前で、命懸けで彼を救ったのは庶民のクリスティーヌ。
ローズは愛でも勇気でも負けたのだ。
二人は今でも交際をしているはず。
着飾って彼に会いに行って、それでどうなるというのだろうか。
ふと窓の外に目をやった時、知っている人影を見かけた。あれは、かつてここで働いていた・・・。
瞬間、背筋が凍りついた。
ナインは誰の依頼でローズを殺しに来たのか。他ならぬ、あの女だ。ドアを開けるなと叫びながら階段を駆け下りたが、遅かった。
元メイドは銃を手に玄関に立っていた。
「いくら待っても、新聞に死亡記事が出ないと思ったらぁ、お元気そぉで、お嬢様」
「ローズ様、お隠れください!」
守るように目の前に立ち塞がった殺し屋を見て、元メイドの堪忍袋の尾が切れた。
「アンタもその顔だけ性悪女に騙されたって訳ねぇ。だったら先に殺してやるぅ!」
銃口がナインの額にピタリと向けられる。
ローズは駆けつけ、叫んだ。
「わたくしを撃ちなさい!」
銃口がサッとそちらを向いた、その刹那、ナインは撃鉄にナイフを突き刺し、動きを止める。
戸惑う元メイドのうなじを強打して眠らせた。
即座に縛り上げ、警察に連絡をする。
ナインは腰を抜かしたローズを抱きしめる。
甘いお菓子の匂いがした。
アレクの時は動けなかったのに、ナインが撃たれると思ったら、体が勝手に動いたのだ。
時として体は、言葉より雄弁に想いを語る。
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