悪役令嬢は殺し屋男子とハッピーエンドになれるのか？

第６話 最後のレッスンは銃口と共に

　誕生パーティー用のドレスが完成した。

　豪華絢爛の紫色。着て見せたローズを、ナインはため息を漏らしながら絶賛した。

「世界一です、ローズ様」

　その笑顔が、ぎこちない。

　ローズはナインにも着替えるように指示をする。

　実際に踊ってみたい、慣れないドレスでは本番で転ぶかもしれない、と言って。

　タキシードに身を包み、白銀の前髪をあげたナインは、赤面するほど格好良い。

　音楽をかけて、手を取り合う。

　ゆっくりと、それでいて遅れずに。足運びにタイミング。息遣い。集中力。

　ダンスに必要な要素、その全てを駆使する。

「お見事です。ローズ様」

　手の甲に落とされる口付け。

　伏せた長い睫毛から目を反らせない。

「パーティーでは必ずや、アレキサンダー様の御心を掴んでくださいませ」

　その名前に、昔の記憶が蘇る。

　アレクは金髪碧眼の絵に描いたような美青年で、馬に乗って駆ける姿はまさに王子様。

　誰もが憧れる彼を、自慢の美貌で落とした時は最高の気分だった。

　ある日、アレクの馬が暴走した。

　怖くて動けないローズの目の前で、命懸けで彼を救ったのは庶民のクリスティーヌ。

　ローズは愛でも勇気でも負けたのだ。

　二人は今でも交際をしているはず。

　着飾って彼に会いに行って、それでどうなるというのだろうか。

　ふと窓の外に目をやった時、知っている人影を見かけた。あれは、かつてここで働いていた・・・。

　瞬間、背筋が凍りついた。

　ナインは誰の依頼でローズを殺しに来たのか。他ならぬ、あの女だ。ドアを開けるなと叫びながら階段を駆け下りたが、遅かった。

　元メイドは銃を手に玄関に立っていた。

「いくら待っても、新聞に死亡記事が出ないと思ったらぁ、お元気そぉで、お嬢様」

「ローズ様、お隠れください！」

　守るように目の前に立ち塞がった殺し屋を見て、元メイドの堪忍袋の尾が切れた。

「アンタもその顔だけ性悪女に騙されたって訳ねぇ。だったら先に殺してやるぅ！」

　銃口がナインの額にピタリと向けられる。

　ローズは駆けつけ、叫んだ。

「わたくしを撃ちなさい！」

　銃口がサッとそちらを向いた、その刹那、ナインは撃鉄にナイフを突き刺し、動きを止める。

　戸惑う元メイドのうなじを強打して眠らせた。

　即座に縛り上げ、警察に連絡をする。

　ナインは腰を抜かしたローズを抱きしめる。

　甘いお菓子の匂いがした。

　アレクの時は動けなかったのに、ナインが撃たれると思ったら、体が勝手に動いたのだ。

　時として体は、言葉より雄弁に想いを語る。