第28話 港町の殺し屋事務所
「なに、今の音」
「様子を見て参ります。どうか部屋でお待ちを」
「わたくしも行くわ」
「危険です。もしもの事があれば」
「アナタにもしもがあれば、わたくしも無事ではない。そうでしょう?」
「……分かりました。必ずお守りいたします」
玄関ホールにヒビの入った氷上の如き緊張感が漂っている。
ボスと、見知らぬ男女二人組。
銃弾の貫通した花瓶は己の命がまだあると錯覚しているのか、立ち尽くしたまま中の水で絨毯を濡らしていく。
「
「値段なんか分かんないもん」
短く切り揃えられた濃紺の髪の下で、白い顔に縦一直線の傷を持つ男が、瞼を閉じたまま叱る。
ウイと呼ばれた相棒はマフィンのような女。
ふわふわにウェーブした金髪の両サイドにリボンを付けて、肩を出したセーターに豊満な胸の膨らみ。甘い顔立ちと合わせて、異性に声を掛けられない日は無い。
「このヒト、男にしか反応しないから体に聞けないし」
「大事なコレクションをこれ以上ゴミにされたくないなら、素直に質問に答えた方がいいって」
深夜の来訪者と対峙しているボスは、困ったように眉をひそめて、両手を杖に乗せている。
「確かにルールを破り、部外者を招いた。そこは認めよう。だが彼女はナインのターゲットでね」
「デートをしてたわ」
「殺す機会を伺っていたんだよ」
「喧嘩をしてたわ」
「いつまでも手がかかる子で。うまく立ち回れなくてね」
銃声が響き、踊り子の置物の上半身が粉砕された。
それでも気が済まないウイは、鞄からもう一丁を取り出し、両手でボスに狙いをつける。
「嘘つき。恋人を連れ込んでいるのでしょう?」
「ウイ、銃を降ろせ。黙って撃たれる相手じゃないって」
ボスの杖の先がピタリと心臓を狙っていた。
彼女は不機嫌を露わに武器をしまうと、腹いせに相棒の頰をつねった。
「ナインは手料理を拒絶された時に殺害するルールを自らに課している。だが彼女は食いしん坊でね」
「ゲテモノでも出しとけば」
「それが食べるんだよ」
「飢えた野良犬みたいに意地汚いって訳ね」
理不尽な罵倒にローズは怒鳴り込みたくなったが、見つかればどうなるのか分からない。必死に自分を律する。ナインが震える拳を優しく撫でる。
瞼を閉じたままの傷の男は考えこむ仕草をして、ボスに向けて告げた。
「それなら期限を設けよう。三日後にまだあの女が生きているようなら、あんたら事務所のメンバーは皆殺しって事でよろしく」
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