快刀ディクショナリー

第8話 【一刀両断】

「——貴方が【一刀両断】？」

　近づいてくる女形の〈語句〉を、怪訝そうにソカが見つめる。

■一刀両断（いっとうりょうだん）

物事や問題を速やかに決断、処理すること。物事を思い切りよく決断すること。

「ええ。家族からは、リョウと呼ばれていますわ。以後お見知りおきを、【四面楚歌】さん」

「どうして僕の名前を？　いやそれよりも今は、ランマさんを助けなくちゃ……！」

　ソカが虫の息のランマの傷を塞ごうと、ハンカチで止血する。その隣に腰を落としたリョウが、「そのようなことをしても無駄ですわよ？」とソカに微笑む。

「うるさい。ランマさんは僕が絶対に助けるんだ！」

　鼻を啜りながら、今にも泣きだしそうなソカが言い放つ。

「おやめなさいな。それは、徒労というものですわよ？」

「うるさいっ！　あんたは黙ってろっ」

「あら、レディに向かって、なんという口の利き方でしょう。もういいですわ。ほらランマさん、貴方もいつまでそうなさっているおつもりなの？　さっさと起きて、相棒サンの杞憂を晴らして差し上げて」

「え？　杞憂？　ランマさん……？」

　呆然とするソカの目が、血だらけのランマに向けられた。

「……っふ。ふふ、なーんだよ、もうおしまいかよ」

　ひょいっと起き上がったランマに、「え？　どういうこと？」と目を白黒させるソカが問う。

「ランマさん？　どうしてそんなに元気そうなんですか？」

「んー？　まあ、話せば長くなるんだが、掻い摘んでいえば、今回の“猫探し”の依頼人こそ、ここにおわす、【一】族が御令息——【一刀両断】サマっつうことだな」

「はあ？　この人が依頼人？　っていうか、この人、女性じゃないんですか？」

　見た目は華やかなお嬢様で、真っ赤なワンピースが良く似合っている。

「あら、見た目も心も女性ですが、正真正銘、【一】族の男系熟語ですわ。自分では令嬢だと思っているのですけれど。ランマさんとは昔馴染みでして、毎度毎度こうして一刀（あそ）んでいるのですわ」

「あそんで……？　でも血が……」

「あ、これ？　これは探偵なら必需品のアイテム、“血のり”なり～」

　どこまでもふざけ倒すランマに、ソカはイラっとするも、大きく溜息を吐いた。

「まったく、心配して損した。アンタは遊んでいるつもりでも、僕からしたら心臓が飛び出る思いだったんですからね」

「ニシシ。わりーわりー。そうむくれるなよな～、ソカ」

「もういいです。アンタを心配しても杞憂だということが分かったので。それよりも、“猫探し”の依頼人が【一刀両断】さんということは、この【猫】達は……」

「ええ。わたくしの大切なペット達ですわ。お屋敷で可愛がっていたところを、逃げ出してしまったのです。ほら【猫】ちゃん達、帰りますわよ」

　リョウの言葉に従うように、【猫】達が彼の後を追う。ソカに肉団子状態にされていた【猫】達が、「ニャー」と、ここから出してくれと言わんばかりに訴える。

「あ、ごめんね。すぐに出してあげるから」

　そう言って、ソカが青い壁を消した。残りの【猫】達もリョウの後を追いかけていく。

「おいリョウ、もう【猫】を逃がすんじゃねーぞ？」

「うふふ、ランマさん。【猫】は気まぐれな生き物ですから、いつかまたお屋敷から逃げ出すこともありますわ？　そうなったらまた、貴方に“猫探し”を依頼しますわね」

「っけ。逃げ出したなんて、それらしく言ってんじゃねーよ。……本当は、【一】族に仇なす輩を警戒し、こいつらに監視させてんだろーが」

　ぴくりとリョウが立ち止まった。振り返ったリョウが、再び冷徹な赤目を彼らに向ける。

「その御体をスパンと二分されたくなければ、それ以上の詮索は無用ですわよ、ランマさん。……【一刀両断】が飼いならすペットは、【猫】だけではない。鉄歯を持つ【鼠】に噛み千切られたくなければ、お前達は何も考えるな。良いな、【快刀乱麻】」

　淑女から男の声色となった【一刀両断】に、思わずソカは背筋が震えた。リョウが【猫】を従え、ランマ達のもとから姿を消した。

「……【一刀両断】、二面性のある〈語句〉ですね。しかし、あの【猫】達は、ランマさんに依頼しなくても、自分達で主の下に帰ったんじゃないんですかね？」

「さぁ。アイツの真意は分からねーよ。今回、“猫探し”を依頼してきたのはアイツだ。イチゴの奴も秘密裏で動いているようだし、他の【一】族も出てきた。まあ恐らく、【一】族から俺らへの警告のつもりだろう」

「警告？　僕達が【一】族に何を警告されなければならないんです？　僕達は善良たる一語句の探偵集団ですよ？」

　眉を顰めるソカに、ランマが【一期一会】の伝言を思い出す。

『——我らが討つべきは、『アイ』だとね』

「……リョウの奴が言った通り、俺らは何も考えるな――。そういうコトだろ」

　そこまで言って、ランマが大きく背筋を伸ばした。

「さて、アイツらの方はどうなったかな？」

「そうだ。アンさんが受けた殺人依頼。この世界の【神】とやらは見つかったのでしょうか？　それに事務所に一人残ったバンがサボっていないか、確認しなければ！」

　ソカが足早に事務所へと戻っていく。その後ろ姿に、ランマが呟いた。

「……この世界の【神】ねえ。そんな概念が、この世界に残っていたとはな」

　夕日に照らされるランマの顔が、じっと一点を見据えて動かない。