快刀ディクショナリー

第22話 本物の有能と、天然語句

　ベッドの端に縛り付けられている中、ジンは隣で項垂れるソカに声をかけた。

「大丈夫ですか？　あと少しの辛抱です。しっかりと自分を持ってください。貴方は故事由来の四字熟語、【四面楚歌】でしょう？」

　自らを取り戻せと言わんばかりのジンの言葉に、ソカが天井を見上げる。その目には涙が浮かんでいて、「ぼくは……」と呆けたような声が出た。

「貴方は不運でもなければ、人の不幸から生まれた故事でもない。確かにその〈意味〉は孤立無援な様子を喩えたものですが、その先に敗北があると、誰が決めたのですか？」

「え……？」

　自らの〈意味〉を励ますような言葉を、ソカは初めて聞いた。

「たとえ孤立無援の状態であろうとも、貴方は、そこから這い上がってきたのではないですか？　どんなに命の危機にさらされようが、貴方は今この時を生きている。それは、貴方が勝ち続けてきたという証拠の他ありません」

「ぼくは……そうだ、僕はまだ、敗けちゃいない……！」

　その言葉に奮起され、ようやくソカは自分を取り戻した。はっと我に返り、隣で同じく縛られている〈語句〉の存在に気がついた。

「あ、あなたは、『組摘』の課長さんじゃないですか……！」

「ええ。【一網打尽】と申します。あの夜以来ですね、【四面楚歌】さん」

　その体は小さいが、随分大人びた笑みを浮かべるジンに、「裏雀荘を摘発した時の……」と、ソカがその時の苦々しい思い出を振り返る。

「……って、体中、傷だらけではないですが！　大丈夫ですか？　すぐに治療を……！」

　どうにか縄を解こうとするも、二語句ともガチガチに縛られている。どうにもならない現状に、ずんとソカが落ち込んだ。

「僕は役立たずだ……」

「そんなことありませんよ」

　一挙一動が可愛らしく思うも、ジンは大人の対応で微笑んだ。

「私のことは気になさらなくても大丈夫です。それに、あの裏雀荘事件はまだ、解決していません。今なお捜査中です。私は今は別件の――美麗語句連続失踪事件の捜査で動いています。まあ、こうして敵の懐に飛び込んでみたは良いですが、この事件の裏に潜む闇は、思っていたより大きかったようです」

「え？　この事件の裏に潜む闇？」

「ええ。あのクローゼットの中には、【韋編三絶】により騙された美麗語句達が監禁されています。当初はそれだけの罪かと思っていましたが、どうやらもっと大きな組織と裏で繋がっていたようです」

　そこまで言うと、ジンは自らを縛る縄をブチッと千切った。

「ええっ？　ガチガチに縛られている状態でっ？　その体のどこにそんな力が……？」

「私は【一網打尽】ですよ？　縄であれ鎖であれ、捕縛術にかけては誰にも敗けません。捕縛が出来るのだから、解縛が出来て当然でしょう？」

　そう言って、ソカを縛る紐を、いとも簡単に解いてみせた。ようやく自由の身となったソカが、「うわぁ、本物の有能さんだぁ」と、一種の憧れの目でジンを見つめる。

「はは。貴方は……君は面白い〈語句〉ですね、ソカ君」

「うっ……！　そ、そうか。この〈語句（方）〉は【一】族。僕なんかよりもずっと年上だった……」

　改めてその事実と向き合い、「いつぞやは色々とご無礼なことを言って、すみませんでした」と謝った。

「いえ。この世界のすべての〈語句〉を護ることが、僕の使命ですから」

　一人称が私から僕へと変わったことに、ほんの少しジンの素を見た気がした。

「【一網打尽】さん……」

「できれば、ジンと呼んで頂ければ」

　紳士的な態度に、ソカはごくりと息を呑んだ。

「じ、じん、……さん」

「さん付けなどしなくても良いのに」

「い、いえ！　さん付けさせてください！　せめてもの敬意は示させてください！」

　赤面するソカが畏まる。

「分かりました。ではソカ君、君は僕と共に来てください。この胸糞な事件の全容解明のためにも、君には証人となってもらわなければなりません」

「はい！　僕も一探偵として、あの胸糞語句野郎を豚箱に放り込む協力は惜しみませんよ！　あのクソ野郎と、それからあの謎の美青年、二語句まとめて取っ詰めてやるっ……！」

　息巻くソカに、ジンがポカンと首を傾げた。

「あの、ソカ君……。君は『快刀乱麻探偵事務所』の探偵さんなんですよね？」

「ええ！　僕は『快刀乱麻探偵事務所』の専任探偵の一語句です！」

「な、ならば、【韋編三絶】のマネージャーである【春花秋月】の正体が何者か、気付いていらっしゃるでしょう？」

「え？　あの美青年の正体？　いいえ？　誰なんです？」

　至極真面目な会話をしているつもりのソカに、ジンは面食らった。

（ボケては……いないよな、さすがに。思っていた以上に天然なのか……？）

　様々な疑惑は生じるも、ジンは口角を上げると、ソカの為に一から説明を行う決意をした。

「よく聞いて下さい、ソカ君。【春花秋月】の正体、それは――」

　シュウゲツが運転する車の助手席から、廃材の摩天楼である『飛燕城（ひえんじょう）』を見上げるイヘン。車を降り、城の守護者である〈語句〉に、『飛燕城』の絶対の王への謁見を求める。

　謁見許可を得たイヘンの後ろを、彼のマネージャーであるシュウゲツが続く。そこで行われる取引に、ようやくその時が来たと、シュウゲツはほくそ笑んだ。

　その腕には、緑色のリストリングがはめられている。

【月】を背に、廃材を積み上げた玉座に座る、一人の〈語句〉。

「――やあ、久しぶりだね、イヘン」

「ええ。お久しぶりね、オウショウ陛下」

　恭しくイヘンが胸に手を寄せ、頭を下げる。その後ろから、シュウゲツが真っ直ぐにオウショウ――【王侯将相（おうこうしょうそう）】を見上げた。

「おや？　後ろにいるのはもしかして……」

「ええ。私の可愛いペットの【春花秋月】よ」

「そうか。【春花秋月】……確かソレは故語（こご）のはずだがねぇ」

「故語？」

「そう。ソレはもう、この世界では黒塗りされているのさ。……そう、君の雇用主、【快刀乱麻】が殺めた愛すべき〈語句〉だった女性さ」

「あの探偵（アウトロー）気取りの〈語句〉の？　ならお前は……！」

　きっと振り返ったイヘンに、シュウゲツが「フン！」と鼻で笑う。変装の一種、銀色のカラーコンタクトを外し、緑色の瞳で対峙する男が言った。

「……ふう。ようやく自分の目で見ることが出来る。やっとこの変態胸糞野郎から解放される日が訪れたんだ。ほんっとうに長かった。これは報酬を倍にしてもらわなければ、割に合わないなぁ。まあ、色々と面白いモノも見れたし、ぼくとしては、満点の出来だと思うんだけど」

　長々と話す青年に、イヘンの怪訝な表情が怒りに満ちていく。

「……アンタ、誰なのよ？」

「ああ、申し遅れましたね。ぼくは『快刀乱麻探偵事務所』の専任探偵、――【明鏡止水（めいきょうしすい）】。どうです？　素のぼくの方が、イケメンでしょう？」

　悪の巣窟『飛燕城』であっても、【明鏡止水】は、並々ならぬ余裕な表情でもって、自らの素性を明かした。

■明鏡止水（めいきょうしすい）

邪心のない、明るく澄み切った静かな心境。

「明鏡」は、一点の曇もない鏡。

「止水」は、流れが静止して澄み切った水のこと。