快刀ディクショナリー

第20話 君は誰？

「――ん？　ここは……？」

　目覚めたソカは、自分が寝ていた部屋が見知らぬ場所であることに、はっと飛び起きた。

「僕、どうして……？」

　必死に今日の出来事を思い返す。憧れの【韋編三絶】との夕食に舞い上がり、お酒を飲んだことで、すっかり眠ってしまっていた。まさかの失態に、ソカは、さっと両手で顔を覆った。

「ということは、ここはもしかして、韋編先生のご自宅では……」

「――御名答です」

　その時、ドアを開けて入ってきた一人の〈語句〉に、ソカは顔を上げた。

「えっと、あなたは……？」

「ん？　まさか気付いていらっしゃらない？」

「は？　僕達、どこかでお会いしたことがありましたっけ？」

　本気で首を傾げるソカに、（この〈語句（ひと）〉、マジか……！）と、入ってきた見目麗しい〈語句〉は顔を隠し、吹き出すのを堪える。

「ま、まあ、敵を欺くには、まずは味方からって言いますしね。ぼくもその方がやりやすいですし」

「えっと、一体何の話をされているんですか？　……って、やっぱりここは韋編先生のご自宅なんですね。すみません、いつの間にか眠ってしまっていたようで。先生は今どちらに？」

「先生ならば、シャワーを浴びていらっしゃいますよ」

「そうなんですね。ではご挨拶した後、僕は御暇（おいとま）させていただきます」

　そう言って立ち上がったソカが、ぐらっと立ち眩みでその場に倒れた。

「え……？」

　床に激突する寸でのところで、青年姿の〈語句〉がソカを受け止めた。

「あ、すみませんっ……！　おかしいな、力が入らない……」

「無理もありませんよ。貴方は薬を盛られ、ここに連れてこられたのですから……。そう、貴方はすでに【韋編三絶】のコレクションの一つです。ここから出ていくことなど許されません」

「はあ？　僕が韋編先生のコレクションだって？　そんな訳――」

「あらぁ？　起きたのね、ソカちん」

　そこに、バスローブ姿の【韋編三絶】が姿を現した。まっすぐにソカの下へと歩みより、その体をベッドに押し倒した。

「〜〜っつぅ、せ、せんせい……？」

　ベッド脇に立つイヘンが、愉悦を浮かべてソカを見下ろしている。

「貴方は今日から私のペットよ、ソカちん。同じ故事上がりとして、死ぬまで可愛がってアゲルわ？」

　うふふと女のように笑うイヘンに、ソカが抵抗するように首を振る。

「どうして貴方がこんなことをっ……！　　それに、故事上がりなんて、貴方の口から聞きたくなかったっ……！」

「うるさいわねぇ。どう頑張っても、私達が故事上がりであることに変わりないのよ。私も必死になって故事由来の〈語句〉への差別を撤廃させようとした。けれども、現実はそう易易と動かない。この世界は、誰かしらの犠牲の下に成り立っている。ならば、その犠牲となっている〈語句〉を救済するためにも、私自らが彼らを安穏の地へと誘ってあげようとしているだけよ。大丈夫、何も怖がらなくて良いのよ、ソカちん。ここでは、貴方を故事上がりと差別する〈語句〉はいない。もう二度と、自らの〈意味〉に苦しむこともなく、誰も傷つけずに済むわ？」

　そう笑みを浮かべて力説するイヘンが、ソカの上にのしかかった。

「い、いやだっ……！　こんな【韋編三絶】は、僕が憧れた〈語句〉じゃないっ……！」

「ふふ。そんな酷い言い方はやめてちょうだいな。誰も本当の私のことなんて、知りやしないのだから」

　イヘンがソカの首筋に舌を這わせた。

「ひいっ……」

「貴方は今日から私のコレクション７となったのよ。これからは毎晩、貴方を可愛がってアゲルわ？　私の愛らしい【四面楚歌（同胞）】。うふん」

「た、たすけて……」

　ソカがぐっと恥辱に耐えながら、自分達を見下ろす青年に助けを求める。表情を隠す青年が、呟いた。

「……すみません。ぼくは先生の欲望を満たして差し上げなければならないので、貴方を助けることは出来ません」

「そんなっ……ひゃあっ……」

　首筋を強く吸われたソカから、絶望の声が漏れる。

「そうよ。この子は私の忠実なる犬（ペット）。貴方も彼のように本当の私を受け入れてくれると言うのならば、少しくらい自由にさせてあげても良いけれど」

　イヘンが抵抗を見せるソカの手首を押さえつけ、その服を脱がせていく。

「い、いやだ……！　誰がお前のペットになんかなるか！」

「そう。なら、散々痛めつけて、その体に分からせてやるのみね。そうやって他のコレクション達も、私に忠実なペットになっていったのだから」

「他にも被害者がいるのか！　このくそやろう……！」

「いいわねぇ、ソカちん。もっと虚勢を張りなさいな。そうやって頑なな貴方の意地もプライドも、ズタズタになるまでイジメ尽くしてアゲルわ？　ふふ。ほら、シュウゲツ。貴方はとっとと子犬を蹴散らしてきなさい」

「仰せのままに」

　そう立礼し、部屋を出ていく青年――シュウゲツに、「いやだ、待って！　助けてっ……！」とソカが叫ぶ。

　ドアノブに手を回したシュウゲツが、ソカに振り返り、言った。

「……窮地を脱するに、自らの能力を活かせずして、何が探偵ですか。その『熟合度』の高さこそ、【四面楚歌】の最大の強みでしょう？」

「え……？」

　その言葉にソカが一瞬、冷静になるも、無情にも部屋のドアはパタンと閉められたのであった。

「待って！　君は……誰――？」