快刀ディクショナリー

Bridge

みんみん

　ジンがカヅキと同居するようになり、ひと月が経った頃――。

「――きゃあ！」

　昼下がりのキッチンから、突然カヅキの悲鳴が上がった。

「カヅキ……！？」

　その日、たまたま休日で自室にいたジンが、慌ててキッチンに入った。

「ジンっ……」

「どうしたんですか、カヅキ。悲鳴が聞こえましたが……」

「分からないけど、冷蔵庫を開けた途端、白煙が上がってっ……」

　見れば、閉められた冷蔵庫の隙間から、モクモクと白煙が上がっている。

「何か冷蔵庫に破裂するようなものでも入れましたか？」

　統監語句らしく、冷静にジンが尋ねる。

「いいえ？　そんなものは入れていないわ？　それにこれだけの煙が出るなんて、破裂どころの話ではないと思うけど」

「そうですね。そうなると……」

　ゴクリと息を呑んだジンは、意を決し、冷蔵庫に手を伸ばした。

「まさか開けるつもりなの？」

「ええ。ちゃんと原因を確かめねば、対策も練れないので」

「さすが統監語句ね。分かったわ、確認しましょう」

「カヅキ、貴方は離れていてください。僕が開けますから」

「ええ」

　カヅキがジンの後ろに立ち、その決断を見守る。冷蔵庫を開けたジン目掛けて、男が転がり落ちてきた。

「なっ……？」

「きゃああああ」

　突然のことで、思わずジンも体を反らした。

　カヅキの悲鳴に、「うう……」と男が唸る。床に転がり落ちた、トレーナーにジーパン姿の華奢な男。ぼさぼさの黒髪で、目の下にはくっきりとクマができている。

「しっかりしなさい！　貴方は何者ですか？　何故うちの冷蔵庫から出てきたのです？　場合によっては今ここで逮捕しますよ！」

　矢継ぎ早な尋問に、「ううっ……お、おれは……」と男から声が漏れる。意識はあるものの、ぐったりとして、伸ばされる手が震えている。

「ジ、ジン、この男はいつから冷蔵庫の中に隠れていたのかしら？　まさか泥棒？　それとも私を殺しに来た暗殺語句かしら？」

「まさか！　『組摘』の課長である【一網打尽（この僕）】の家に侵入することなど不可能です！　そんなことをすれば、この部屋を護っている縄の結界により、体が爆発するはずですから」

「え？　その見た目で、えげつない罠を仕掛けているのね、あなた……」

　未だにジンを信頼しても良いか分からないカヅキにとって、その事実は聞きたくなかったような……。

「それよりも、まずはこの男の捕縛が先です。いつ貴方に危害を加えんとするかも分からないので」

「ええ」

　ジンが捕縛用の鎖を出現させた。その瞬間、「ま、まって……！」と男がその場に土下座する。

「身元を明かす気になりましたか？　それから、ここに隠れていた理由も」

「か、隠れていたんじゃない！　おれは今ここでこの体を与えられたんだ！」

「はい？　どういうことです？」

　鎖で男を捕縛した状態で、ジンの取調べが始まった――。

「――貴方のお名前は？」

「おれは……み……」

「み？」

「みんみん……あれ？　おれは誰だ？」

　男が首を傾げる仕草に、ジンの眉間が動く。

「みんみんときたら、セミ、かしら？」

　至極真面目に、顎に手を寄せるカヅキが考える。

「彼がミンミンゼミのはずがないでしょう、カヅキ。人の姿であるということは、僕達と同じ【四字熟語】。貴方もこの世界で人格を与えられた、れっきとした〈語句〉のはずです」

　ジンが男の正体に迫るべく、じっと見つめて逃さない。

「おれが【四字熟語】……？　分からない。気がついたらこの姿だったから。冷蔵庫にいた理由も分からないんだ。けど、【みんみん】という言葉だけが、おれの中にあって……」

　そう言って、男が頭を抱えた。「ふむ」とジンが考察する。

「貴方の供述通り、気がついたらその姿であったのならば、冷蔵庫の中にあったものが貴方であるということになります」

「冷蔵庫の中にあったもの？　ちょっと待って、ジン。冷蔵庫に【四字熟語】のものなんて入れないわよ？」

「ええ、貴方の言う通りです。ですが実際、彼は冷蔵庫の中から出てきた。念の為、冷蔵庫の中を確認してみましょう」

　ジンが冷蔵庫を開け、その後ろからカヅキが中身を確認する。

「卵に野菜、お肉にお魚。他は調味料や飲み物だけど……。やっぱりどれも【四字熟語】とは無縁だわ？」

「そうですね。そうなると……」

　男に振り返ったジンが、その目の前に腰を落とした。

「やはり、犯罪語句として逮捕するしかないようですね」

「ま、まって！　本当に自分が何者か分からないんだ！　逮捕したところで、おれは何の供述もできない……」

　シュンと落ち込む男。

「なんか可哀想になってきたわ。鎖、外してあげても良いんじゃない？」

　男に同情するカヅキが、「ねえ、ジン」と胸に手を寄せ、ぎゅっと口を噤む。それに根負けしたジンが、張り詰めていた肩から力を抜いた。確かにこの男の正体を突き止めない限り、逮捕送検したところで何の解決にもならない。

「……分かりました。貴方を逮捕するかは一時保留といたします。ですが、その正体が分かり、それが犯罪に繋がっている場合は、すぐにまた捕縛しますからね」

「分かった。ありがとう」

　ジンが男を捕縛していた鎖を解く。そっと安堵したカヅキが、優しく笑った。

「あなたは自分の名前が【みんみん】、ということだけは覚えているのでしょう？　なら、【みんみん】という言葉が入っている【四字熟語】を探す方が早いんじゃないかしら」

「確かにそうですね。では辞書を持ってきましょう」

　立ち上がったジンが、書斎から辞書を持って帰ってきた。リビングでは、ソファに座るカヅキの頬に手を伸ばす男の姿があって――。

「婦女暴行の現行犯により逮捕します」

「ちょ、ジン……！？」

　間髪入れず、男に向かい鎖を放ったジン。それを握る拳には、思いっきり怒りマークが浮かんでいた。

「待って待って！　違うんだって！　おれはただ、彼女の頬についていたまつ毛を取ろうとしただけだってば……！」

「言い訳ならば統監本部で聞きます。やはりすぐにでも逮捕するべきでした」

　ぐいっと男の体を引くジンに、「勘違いよ、ジン！　彼の言う通りだから、その鎖を解いてあげて……！」とカヅキが男を庇う。

「まったく。油断しすぎですよ、カヅキ。貴方は美麗語句なのですから、もう少し警戒心というものを持たなければ……」

　小言を言うジンに、カヅキは面食らった。それでもクスクスと笑い、ふんわりとジンを見上げた。

「エリート捜査語句も、嫉妬するのね？」

「なっ！？　ち、ちがいます！　僕はただ貴方がっ……！」

　顔を真っ赤にして視線を外すジンを、ニヨニヨと男が見つめる。さっと黒く笑ったジンが上から言う。

「逮捕送検実刑判決、【一】族である私ならば、すぐにでも即日で手続きを踏めますが？」

「ご、ごめんってば！　ただ……良かったと思ったんだ」

「良かった？　どういう意味です？」

　イラッとする表情で、ジンが訊ねた。

「んー、自分でも分からないんだけど、おれはずっと君を見てきた気がして……。あれ？　おれはっ……ううっ」

　俄にその場に蹲った男に、カヅキが慌てて手を伸ばす。

「大丈夫！？　しっかりして！」

「ううっ……！　おれは、なにものなんだっ……」

　思い出しかけた記憶の断片を掴もうとするも、どんどんそれが遠くなっていく――。

　急転する事態に、ジンが慌てて辞書をめくる。

「急いで、ジン！　【みんみん】よ！　【みんみん】がつく【四字熟語】を探して……！」

「【みんみん】……いや、やはりそんな【四字熟語】はないですよ！　せめて漢字だけでも分かれば良いのですが……！」

「うう……おれは、ずっと、冷蔵庫の中に、いてっ……」

　額を抑える男の呟きに、ジンにも焦燥感が走る。

「冷蔵庫、【みんみん】、ずっと僕を見てきた……まさか、貴方の正体は……！」

　ようやく解決の糸口を見出したジンが、慌てて冷蔵庫に走る。

「そうだ、何故気が付かなかったんだ！　彼は、彼の正体は……！」

　ジンが冷蔵庫を開けた先に見つけたもの――。

「ジン！？　彼の正体が分かったの？」

「……ええ。もっと早くに気がつくべきでした。彼は【四字熟語】ではありません」

「え？　どういうこと？」

「彼の正体、それは……」

　ジンが冷蔵庫の奥から、一本の小瓶を取り出した。それをカヅキに向ける。

「それって、まさか……」

「ええ。僕が食事代わりに飲んでいたエナジードリンク――【眠眠◯破】ですね」

「【眠眠◯破】。確かに【四字熟語】ではないけれど、漢字四字で出来た商品名ならば、この世界では人格を与えられ、人の姿にもなれるってわけね」

「ええ、そのようです。しかし、彼がまさかエナジードリンクだったとは。確かに、ずっと僕を見てきたでしょうが……」

　カヅキと同居するまでは、食事にまったく興味のなかったジン。こうしてカヅキが毎食作ってくれるようになってからは、エナジードリンクを飲むこともなくなっていた。

　実際、そのエナジードリンクも食材の隅に追いやられ、一見しただけでは気づかなかったのである。

　何とも言えない感情になりつつも、リビングに残してきた【眠眠◯破】に真相を伝えに、二語句は戻った。

「あら？　彼はどこに行ったのかしら？」

「いない？　まさか……消滅した？」

　ジンとカヅキが部屋中を探して回るも、【眠眠◯破】の姿はどこにも見当たらない。その時、玄関先でガタンという音がした。

「彼かしら……！？」

「貴方はここにいてください。僕が見てきますから」

　そう言って、ジンが玄関へと向かう。しかし、そこに【眠眠◯破】の姿はない。一応、玄関を出て、エントランスまで確認しに行った。しかし、どこにも男の姿などない。

「どういうことだ？　彼は【眠眠◯破】ではないのか？　いやそれ以前に、辞書にない〈語句〉が人格を与えられ、人の姿として生まれることがあるのか？　もしや、この推理は間違って――」

「いいや、間違ってはいないよ。ただ、少しだけ気づくのが遅かったかな」

　背中から聞こえた、怪しい男の声。振り返ったジンの目に、シルクハット姿でマントを纏う若い男が映った。

「お前はっ……――」

　一瞬の隙をつかれ、ジンの胸から一つの文字を取り出した男。

「……一人目、ミッションクリア。君の大切な【打】は、確かにこの怪盗――【複雑怪奇】がいただいたよ」

「ふくざつ、かいき……！　僕の【打】を返せっ……！」

　自らを造る文字を抜き取られ、ふらふらと足がもつれるジン。それでも目の前に姿を現した犯罪語句を捕縛するため、鎖を放つ――。

「おおっと！　さすがは統監本部、暗躍組織摘発課課長、【一網打尽】。華麗なる【一】族なだけあるね。でも、残念。これから始まる怪盗対探偵のショーに、君の出る幕はないんだよ。ほら、予告状だ。君は精々（せいぜい）、恥晒しの統監語句として、【一】族の崩壊を指を咥えて見ているがいいさ」

　難なく鎖から逃れたカイキが、トランプサイズの予告状をジンの足元に突き刺した。そのままエントランスの天窓へと飛び移り、肩で息をするジンを高見から笑う。

「ふふ。この【打】を欠けた部分に埋め込めば、彼も本来の自分を取り戻すことが出来ただろうに。だけど、良い実験体になったよ。彼が目覚めたら、『ありがとう』と伝えておいてくれ」

　カイキがジンの【打】を握り、不気味に笑う。エントランスの隅に、気を失って倒れている【眠眠◯破】の姿があった。

「ジン……！」

　その後を追って来たカヅキに、ジンの制止の声が飛ぶ。

「駄目です、カヅキ！　こちらに来てはいけない！」

「え？」

　思わずカヅキの足が止まった。

「ふふ。君のことはだいぶ前から見ていたよ。あの【一網打尽】が囲っている美女。君も、凶暴な虎に見つかる前に、ここから出ていった方が身のためだよ」

「何故それを？　あなたは一体……」

「では僕はこの辺で失礼するよ。また会おう、【一】族の恥晒し君――」

　天窓を突き破り、姿を消した【複雑怪奇】に、ギリッとジンの奥歯が軋む。

「ジン……！　一体何があったの！？　あの男は一体っ……」

　カヅキの問いかけには答えず、ジンが足元の予告状を手に取った。

「ジン、それって……」

　そこには、怪盗【複雑怪奇】からの予告が書かれていた。

〜予告状〜

『一生でただ一度の好機、その誕生日パーティにて【一】族の秘宝をいただきに参上する。それまで、何語句の【一】族が正常でいられるか、勝負と行こうか、――ランマ』