異世界チェンジリング

第52話 必死で、悲痛で、自分勝手な

　うっすらと透けた『シーファ』の姿と声とともに、脳内に清廉な銀色の文字が躍る。

【――すまない】

【これほどまでに、『混ざる』のが早いとは――】

【けれど、間違えないでくれ。君は君だ。私に巻き込まれた君だ】

【だから、何も負わなくていい。――私のことを、彼らのことを、考えなくたっていいんだ】

【この旅の全ては、私が背負うものだから――】

【すべて、為すのは君じゃない、私だ。私なんだ】

　必死で、悲痛で、懇願するような。

　そんな声音で、『シーファ』は言葉を連ねる。

【どうか傷つかないでくれ。苦しまないでくれ。悲しまないでくれ】

【『こう』なってしまったなら、いっそすべてを私に転嫁してくれていいから】

【『君』が傷を、負わないでくれ】

　無理だよ、と思う。

　もう私は知ってしまった。『シーファ』を知ってしまった。『シーファ』が繰り返した旅路を知ってしまった。彼らを知ってしまった。

（やっぱりシーファは、やさしい）

　そしてその優しさは、出来上がったばかりのときから、大事に大事に箱に詰められて、抱え込まれてきたから。

　純粋で――そしてどこか、自分勝手な優しさだ。

（『私』が傷つかなくて、苦しまなくて、悲しまない――そんな道は、きっと無いのに）

　それでも願う、願ってしまうシーファは、かわいそうで、愛しい。

　小さな子どもが、現実を正しく認識できずに――あるいは認識しながらも、夢物語を願うみたいに。

　『みんなみんな幸せになりますように』なんて途方もない夢を、願うみたいに。

　純粋すぎて、切実すぎて、現実が見えてなくて。

　きっと誰かはそれを愚かだと言うかもしれないけれど。

　そう『願える』シーファで――『願えるようになった』シーファのまま、今ここにいる。それに、よかった、と思う。

　その『優しさ』を獲得したシーファだからこそ、『繰り返し』はつらいものだっただろうけれど――。

【まだ、諦めないの？　『シーファ・イザン』】

【――だったら、仕方ない。また、『繰り返し』だ】

【繰り返す度、君の自我も、魂も、磨り減っていくのに】

【それでも諦めることを選ばないんだね。――ばかな子だ】

【大丈夫だよ。君が諦めた暁には、きちんとその自我も魂も癒してあげる】

【――まっさらな状態からもう一度、苦しんでね？】

　脳裏をちらつく濁った血の色の文字が、実際に『シーファ』に向けられた言葉たちだとわかるから。

　それだけの歪んだ執着と悪意を向けられながら、それでも諦めずにここまで来たのだとわかるから。

　私はきっと、これからどんな目にあっても――シーファを責められないのだろうなと思った。

　この、かわいそうで、自分勝手で、やさしくて、ひたむきな魂を。

　シーファの姿が唐突に消えた。視界の隅に銀の髪の輝きを認めて、『私』が『シーファ』になったのだと確信して、そっと息を詰める。

【　待っているよ　『シーファ＝イザン』　】

【　はやく　おいで　ここまで　おいで　】

【　僕のためのエルフの子　】

【　たくさん　苦しんで　】

【　たくさん　嘆いて　】

【　そうして　ここまで　おいで　】

【　たのしみだね　『シーファ＝イザン』　】

【　今度の君は　僕の元で　どれだけ耐えられるだろう　】

【　たのしみだね……　】

　愉悦に塗れた血の色の文字が、脳内を侵食する。文字が踊って、踊り狂って、『私（シーファ）』をぐちゃぐちゃに、めちゃくちゃに、蹂躙しようとする。

　――だけどこれで『シーファ』が壊されることはないと、『混ざった』私は知っている。

　声の主にとって、これはただの手遊びのようなもの。本気で手出しをしてきているわけじゃないのだ。『シーファ』が『狂えない』と知っていながら――知っているから行われる、悪趣味な手遊び。

　そしていつかと同じように、必死な誰かの声が聞こえてきて。

　全てが遠く消えていって。

　私（シーファ）は目覚めた。

「シーファ……！」

　予想通り、そこには煌めく金色と、こちらを気遣う色で満ちた碧眼があった。

「……レアルード……」

「魘されていた。……やっぱり例の夢か？」

　『例の夢』。

　いつか想起できなかったそれは、今回は当たり前のように想起できた。

　あの血の色の文字が浮かぶ夢。悪趣味な手遊びの結果。『狂えない』とはいえ、シーファの精神に多大な負荷をもたらすそれ。

　あるいは、過去の『繰り返し』の記憶。フラッシュバックするように現れる、悲しみの、苦しみの、痛みの、記憶。

　村にいたとき、『シーファ』がそれらに苦しむ様を見たレアルードは、眠るシーファに気を配るようになった。

　レアルードに『夢』の中身は話していない。『目が覚めると忘れてしまう、けれど繰り返し見る夢』ということにしていた。

「……ああ。すまない、起こしてしまったんだろう」

「いや、前も言っただろう？　俺は元々眠りが浅いんだ。お前が魘される前から起きてた」

「……そうか」

　それが本当のことでも、私（シーファ）に気を遣わせないための嘘でも、どちらでもレアルードの優しさだ。

　それを噛みしめながら身体を起こす。もう一度眠れる気はしなかったし、空は明るんでいた。起きてもおかしくない時間帯だ。

　タキは、昨夜は「最後の情報収集行ってくる」と言い置いて出て行ったまま戻っていないようで、部屋には二人だけだ。

　まだ心配げにこちらを見遣るレアルードに、心の中で苦笑する。

「そんな顔をしなくても、君が起こしてくれたから、大丈夫だ。……ありがとう」

　心のままに、伝える。『シーファ』としては少し逸脱してしまうのかもしれないけれど、別にいい。

　一瞬目を見開いたレアルードが、ほっとしたように、そして嬉しそうに、笑ってくれたから。

（本当は、『旅』が終わったら、こうしたかったんでしょう、シーファ）

　応えのないとわかっていて、心の中で呼びかける。

　『今回』で最後だと言うのなら、『最後』にするのなら、『次』はない。

　――『次』は、ないのだ。

　遠い空の朝焼けを見つめる。

　町を出る日に相応しい、晴天になりそうだった。

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連載を完全凍結することにしたのでここまでになります。

お付き合いいただきありがとうございました。