前田の季節

第3話 レッツ・クリスマス

　見繕ってもらった花束は、結構な大きさのモノになった。

　なんていうか、これを本当に持って電車に乗るのか、と、躊躇うサイズだった。

　鞄の中に隠すこともできず。

　どこかに保管する場所もない。

　しかたなく、家に持って帰れば、さもありなん。

　いったいどうしたんだと、食事中の両親たちに驚かれた。

　そこで僕は初めて、「実は僕、付き合っている彼女がいるんだよね」と、両親＆たまたま居合わせていた弟に向かって告白してみた。

　うどんの汁が空を飛び。

　麺がテーブルの上を踊り。

　悲鳴が我が家に木霊した。

　どうしてそんな大事なことを、もっと早く相談しないんだ、と、三人が怒る。

　いや、言っても仕方のないことでしょう、と、切り返すと、彼らは押し黙った。

　押し黙ったが――。

「それでも、もうちょっと早くそういうのは家族に相談してよ」

　と、なんだか引き気味に、母さんが僕に言った。

　相談したところで、何がどうなる訳でもないというのにだ。

　それで、前田が喜んでくれるのだろうか。

　うちの家族が喜んでくれるのだろうか。

　というか、こんな感じに驚くくらいだしね。

　言わない方がよかったんじゃないかと、ちょっと後悔してるくらいだしね。

「もしかして、明日、家に来るとか――そういうんじゃないわよね？」

「あ、大丈夫。明日は新京極でデートの予定だから」

「「「クリスマスデート！！」」」

　三人が驚愕の顔をして、その場に尻もちをついた。

　クリスマスの前日だというのに、うどん汁でびったびったな我が家のダイニング。

　そこに尻を浸して、あばばあばばと驚く三人。

　とりあえず、そんな彼らを放っておくことにして僕は自分の部屋に戻る。

　そして花束を自分の机の上にそっと置いた。

「ほんと、喜んでくれるといいんだけどね」

◇　◇　◇　◇

　翌１２月２４日。

　恋人たちのクリスマスイブの日である。

　前田へのプレゼントをどうにかするため。

　そしてデートに遅れないため。

　この日、僕は集合予定時刻の一時間前に阪急河原町駅へと降り立った。

　時刻は十一時。

　ようやく、寺町商店街の電気店が暖簾を上げる時間帯だ。

　ちょっと余裕があるし、見て回ろうかな、とか、思ったがやめておいた。

　僕はそういうのを見だすと時間を忘れてしまう性質（タチ）なのだ。

　デートの終わりには、たぶんだけれど地下道を通ることにになるだろう。

　その時に、プレゼントを渡すとしよう。

　僕はコインロッカーに花束をしまった。

　預けるのに３００円かかったのは財布に痛い。

　けど、それで前田の喜ぶ顔が見れるなら、安いものだろう。

　うん。しっかりと前田に毒されて来ているな。

　月並みな表現だけれども骨抜き。

　メロメロって奴だ。

　思えば、前田の一声により、強引に始まった僕たちの関係。

　けれども、今になって改めて考えてみると思う。

　なんとも充実した高校生活だったんじゃないか――と。

「前田が勉強教えてくれたおかげで、成績もよくなって来たし」

　きっと、友達作って遊んでいたら、成績はボロボロ。

　最悪留年みたいな話もあったかもしれない。

　とまぁ、それはともかくとして。

　前田と過ごしたこの十二月までの日々は、刺激的で、生命的で。

　なんというか、青春という言葉がぴったりとあてはまる――。

　そんな尊い季節だったように思う。

　そして今日もまた、僕の心が躍る一日が廻って来る。

「すっかりと、前田に踊らされた季節だったなぁ」

　彼女はどうなんだろう。

　僕と過ごしたこの日々を。

　一緒に居たこの季節を。

　どんな風に思っているのだろう。感じているのだろう。

　時間は八時まで、たっぷりとあるのだ。

　場面も、からふね屋から、ラウンドワン、バーガーキングといっぱいある。

　今日のデートのタイミングで、それを彼女に聞いてみるのもいいかもしれない。

　そんなことを思いながら、寺町通りを僕は北へ北へと昇って行った。

　かに道楽の突き当り。

　そこで右折すると、河原町通りまで移動する。

　さらに右折して、しばらく下っていくと、からふね屋は現れた。

　はじめて入る店だが、まぁ、京都じゃちょっと有名なお店だ。

　十二時も前だというのに、同じようなことを考えるカップルが多いのだろう。

　店の前には行列ができていた。

　まぁ、彼らもこの後の予定があるに違いない。

　回転はそう悪くないはずだろう。

　もしかすると、この状況に、既に列に前田が並んでいるかもしれないな。

　そんなことを思って、僕は前田の姿を列の中に探した。

　けれど、結局、それは見つからなかった。

「どうしたもんかな。先に、並んでおいた方がいいだろうか」

　スマートフォンで時刻を確認する。

　デート開始時刻の十五分前を、液晶画面は示していた。

　と、同時に、ＬＩＮＥにメッセージが入ったと通知が出る。

　送信元は――前田だ。

「……どうしたんだろう」

　まさか、あの、時間に煩い前田が遅刻するとか。

　いやいやあり得んだろう。

　そんなことがあったら、クリスマスから盆と正月まで一緒に来ちゃうよ。

　僕は携帯の通知をタップしてＬＩＮＥを起動してみた。

　きっと、「いま、どこ？」とか、そういう他愛もない話だろう。

　そう思っていた。

　そう信じていた。

　しかし驚いたことに。

「え？」

　開いたＬＩＮＥの画面には、「ごめんなさい、三十分遅れます」とだけ、実に簡素なメッセージが書かれていたのだった。

　……どういうことだろう。

「……もしかして何かあったんだろうか？」

　寝坊、とかかな。

　あのしっかりしている前田でも、そういうのあるんだな。

　けれどもどうして、この妙にそっけない文面が――僕の心をざわつかせた。

　何もなければいいんだけれど。