第7話 心のロッカーに花束を

 それは彼女の過失でできたものではなかった。

 彼女の両親たちの遺伝子によるものでもなかった。


 後天的に、ある不幸な出来事により、できてしまったものだった。


「小学校二年生の時のことかな。登校途中で、オートバイに跳ねられたの」


「大丈夫だったの?」


「オートバイとの衝突は軽いモノだったけれど、転倒して、頭を強く打ったの。それで、意識を失って――気が付いたら、次の日の朝だった」


 命に別状はなかった。

 オートバイを運転していた女性とは示談を成立させ、ことはすんなり決着した。


 そう、彼女も、彼女の家族も思っていた。


「腫瘍が見つかったのはね、半年後の検診のことよ。CTスキャンをかけて。脳の中に、2mmほどのイボがあることがようやく分かったの」


「それで?」


「経過観察ってことになったわ。もしかしたら、それが悪性のものかもしれない。それなら、すぐに切除――手術が必要。けれどそれを判断する要素がなにもない」


 仕方なかったの、と、前田は僕に言う。


 実際、それはどうしようもない出来事だったのだろう。

 けれどもそんな不安と共に、彼女は小学二年生の頃から生活を続けていた。

 いつ爆弾に変わるかもしれないしこりを、脳の中へと抱えて。


 その恐怖を考えた時。

 軽々しい言葉が口にできるだろうか。


 前田は続ける。


「身体的に問題はないように見えた。私は健康に成長している、そう、お父さんもお母さんも思っていた。そのまま、私は中学生になったわ」


「……けど、何か、あったんだね?」


 こくり、と、前田が頷いて、アイスティーを手に取った。

 冷たいと、告げるその言葉さえも、今はなぜか感情が乏しく聞こえた。


「三年生。京都吹奏楽コンクールでのことよ。私たち、立命館中学校の吹奏楽部は金賞を受賞したの」


「すごいじゃないか」


「そう、すごかった。あまりの興奮にようだった」


 けどね。

 そのくらくらは感じちゃいけないものだったの。


 前田は口をつけていないコップを静かにテーブルに置くと、瞳を閉じた。

 額には脂汗が滲んでいるのが見えた。


「どういう意味?」


「その直後のことよ。私は意識を失って、かかりつけの病院に緊急搬送された」


「搬送!?」


「そして、搬送先の病院でこう言われたの――脳腫瘍が急激に肥大している。、すぐに手術で摘出する必要がある、って」


「……つまり、君が抱えていた恐怖っていうのは、それのことなのかい?」


 僕は幾分と直接的にそして、断定的にそれを前田に尋ねた。

 しかし、前田は静かに首を横に振るばかりだった。


「手術事態は簡単なものなの。命に危険はないと言ってくれてるし、私も主治医の先生を信頼しているわ」


「だったら、なんで」


「この病気にはね、後遺症があるの」


「後遺症?」


「腫瘍の位置が悪かったみたい。もし、切除した場合、半年から一年――かもしれない」


 半年から、一年。

 比較的脳の新しい機能に障害が発生する。


 なんだ、そうか。

 そういうことか。


 どんな馬鹿でもわかる話だ。

 ようやく、僕の中で、彼女がどうしてこんなことをしたのか。

 そして、何に苦しんでいるのか。

 ありとあらゆる全てが、ぴったりと繋がった。


 そして同時に。


「ふざけんなよ!!」


 怒りが。

 また先ほどのこととは違う、怒りが。

 僕の中から噴き出してきた。


 それはもう、どうしようもない、抑えられない感情であった。


「つまり君は逃げたんだ!! 大切な友達との記憶を失うことを逃げて――どうでもいい理由付けをして、桂高校へとやってきた!! そうだろう!!」


「……うん」


「そして、一年間、どうでもいい記憶を作って、そして、手術に臨むつもりだった。桂高校でのこの一年間の出来事なんて綺麗さっぱりと忘れて、しまう、そういうつもりだったんだ」


「そう。全部、鈴木くんの言う通りだよ」


 頭、いいんだね、と、前田は言う。

 馬鹿にするなよ。

 思わず立ち上がって僕はテーブルを叩いていた。


 親子連れの方々が、音に反応してこちらを見た。

 あきらかに、大学生カップルという感じの二人も、こちらを見ていた。


 ヤンキーみたいなやつも一人いた。

 だが、睨みつけたら、彼はすぐ、下の階に逃げるようにして去って行った。

 強面の顔も、こういう時には、ちゃんと役に立つものだな。


 ははっ。


「じゃぁ、僕との恋人ごっこもお遊び?」


「え?」


「どうせ忘れてしまうんだから、火遊びしてみるのもいいかも。そんな軽い気持ちで、僕に近づいたの?」


 そうなんだろう、と、僕は前田に詰め寄るように言う。


 失くしてしまっていい記憶を求めて、前田は桂高校にやって来たのだ。

 だから、彼女は――この高校で行ってきたことなどどうでもいい。


 入学式も。

 期末考査も。

 文化祭も。


 あの日のキスも。


 全部、忘れてしまうつもりだったのだから。


「僕の事、からかって遊んでたんだ。そうなんだな、前田」


「それは違うよ、鈴木くん!! それは違うの!!」


 再び、前田の表情には強い意志が宿っていた。


 どうしてだろうか。

 彼女は、まるで、それだけはぜったいに認めない。

 そんな頑固な顔つきで、僕の方を睨みつけていた。


「貴方のこと、忘れてしまおうなんて、思った事はないわ」


「……どうしてだよ。忘れちまうんだろ、手術したら、僕との記憶なんて、全部なくなってしまうかも知れないんだろう」


 無くなってしまうから、誰とも深く関わろうとはしなかった。

 いずれ、関係が切れてしまうから、友だちを作らなくてよかった。


 フードコードで偶然出会った、彼女たちこそ、守らなければいけない――前田にとって大切な友人たちなのである。


 その中に、僕は含まれていない。


 恋人としても、友人としても。


 こんなに濃密な一年間を過ごしてきたっていうのに。


 そんなの、あんまりだ。


「あんまりじゃないか」


 僕の瞳から涙がこぼれていた。

 僕は彼女に覚えていてほしかった。


 彼氏の鈴木悠一として。


 なのに。


 こんなフられ方なんて、あんまりじゃないか。

 最悪だよ。今日は人生最悪の日だよ。


 何がクリスマスだ。糞くらえってもんだ。

 こんなこっぴどく、女の子にフられることになるなんて、僕は思っても見なかったよ。やっぱり、恋なんてするんじゃなかったんだ――。


 暴れ狂いそうになる、そんな僕の唇に優しい何かが触れた。

 前田の桜色の唇がその荒ぶる感情を押さえ込んできた。


 彼女と僕の身長差は大きい。

 テーブルの上に膝をついて、コーラと、アイスティーをぶちまけて。

 そこまでして、彼女は僕に、その唇を捧げてくれた。


 大人のキスなんてやり方を知らない。

 お互いを求めあうほどに、僕達はまだ積極的にはなれない。


 お子様なくちづけフレンチ・キス


 それはとても長い、けれどもとても短い、清らかな瞬間であった。


 濡れた足をそのままに、前田はテーブルから体を降ろした。

 そして、また、真っすぐに僕を見て、言った。


「言ったでしょ。私が、鈴木くんを好きになったのは、しつこそうだったからって」


「……言った」


「だからだよ。私の代わりに覚えておいてよ。私が居た、この半年の記憶を」


 私、鈴木くんのこと、忘れたくないんだから。

 前田はそう言って、僕の手を強く、痛いくらいに握りしめて来た。


 弱弱しく、自信なく、消え入りそうな感じの瞳。

 けれどその手だけは力強くて。


 いつもは指先で隠す上品な笑顔を崩さず。

 その黒い髪を揺らして。


 あぁ。


 僕は大きな勘違いをしていたんだ。

 ようやく、その時、僕は彼女が本当に望んでいることが何か、分かった気がした。


 やっぱり、僕はバカだ。

 大バカ郎だ。

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