前田の季節

第4話 デートのフルコースやー

　何もなかった。

　前田は、きっちり三十分遅れて、いつもの調子で現れた。

「ごめーん！！　ちょっと、コーデに手間取っちゃって！！」

「お、おう」

　という割には、割と最近よく見る格好だ。

　ファーのついた茶色いコートに、ストライプの毛糸のセーター。キルト地にチェックの柄が入ったロングスカートという格好だ。

　ブーツは、いつもと変わらない。

　茶色が鮮やかな手提げカバンを手にして、ネカフェデートの時にも着ていた帽子を揺らすと、ぜぇぜぇと前田は息を吐いた。

　そんな彼女に、まぁ、落ち着けよと僕はその肩を叩く。

「ごめんね。開始時間三十分遅れちゃって」

「あー、うん、いいよ、別に、そんな気にしなくってさ」

「ごめん！！　ほんと、ごめん！！」

「まぁ、待ち時間的に丁度良かったし。ほら、次の次、僕たちの呼ばれる番じゃん」

「……けど、開始時刻の前から待っててくれたり、したんじゃないの？」

「ふっ！！　前田！！　この僕が、そんなデートマスターみたないこと、すると思っているのか！！　五分前、滑り込みセーフであったわ！！」

「……なんだと！？」

　僕は大ウソをついた。

　しかも、割と芝居がかった、恥ずかしい感じの大ウソであった。

　だって、仕方なかったのだ。

　なんだかすごく申し訳なさそうに謝ってくる前田。

　そんな彼女に対して、どういう言葉をかけてあげればいいのか。

　女性に対する、経験値の低い僕には、それが分からなかった。

　だからいつもみたいに、おどけてみせることしかできなかった。

　ただ、僕のよく知っている、ノリのいい前田恵理は、その言葉で、デートに遅刻した落ち込みを、すっかりと回復させたようだった。

「からふね屋。久しぶりに来たわ、楽しみぃ！！」

「僕、初めてなんだけど」

「ほほぉん。京都に住んでいるのに、からふね屋のパフェを食べないなんて、人生の半分以上を損しておりますぞ、鈴木氏」

「まじか前田氏」

「より具体的に言うと、志津屋のクリームパンとカルネを食べたことがないくらいの、そんなショックですな」

　それは確かにショックだ。

　あれ美味しいんだよね。

　桂には、桂坂まで登らないとお店がないから、滅多に食べれないんだけれど。

　けど、市街に出たら、必ず買って帰ってきてるわ。

　今日も、帰りに寄ってから帰ろうかなと、思ってるくらいだったからな。

「ふっふっふ、女子力の鍛え方が足りないのではないですかね？」

「いや、女子じゃないし。そもそも男子がパフェ食うのってキモくない？」

「キモい！！」

「だよねぇ」

　すっかりと、調子を取り戻してくれたようで、なによりである。

　そうこうとしているうちに、鈴木さま、と、店内から名前が呼ばれた。

　はぁいと返事をして中に入る。

　うぅ、さむさむと手を擦り合わせていた前田。

　その手を、僕は恋人つなぎで握りしめた。

　ほら、はやく行こうぜ、と、声をかける。

　ほうと前田の顔が赤らむのが分かった。

　うぅん。

　我ながら、男前が過ぎたかな。

◇　◇　◇　◇

　からふね屋では二人で三千円するジョッキパフェを突いて食べた。

　パフェなんてデザートだからな、と、ちょっと油断していた。

　中ジョッキいっぱいにごっそりと入れられたそれ。

　言うまでもなく、食べ応えについて申し分がなかった。

　結局、入る前には頼もうと思っていたサンドイッチを食べることなく、パフェだけでお腹を満たした僕たちは、そのまま河原町通りを下って次の目的地へ向かった。

　まずは当初の予定通りボウリング――のはずだったのだが。

「ごめん。さっきパフェ食べ過ぎて、ちょっと、お腹が」

「まじか」

　前田が腹痛を訴え始めたので、仕方なく、デート内容を変更することとなった。

　コインゲーコーナー、格ゲーコーナー、リズムゲーコーナーなどをうろうろ。

　それから結局、一階のクレーンゲームコーナーで、フィギュアを狙って、連コインするという、まぁ、普通の遊びを繰り広げた。

　ちなみに戦果はゼロ。

　デートでアニメのフィギュアを持ち歩いて、ぶらぶらするなんてのも格好悪いから、まぁ、それはそれで構わないのだけれど。

　ちょっと悔しさの残る幕切れではあった。

　そんなことをしている間に、調子が戻って来たのだろう。

「カラオケ！！　カラオケ行こうよ、鈴木くん！！」

「よし来た！！」

　前田に請われて、僕たちは最上階に移動する。

　そして、運よく空いていた少し手狭なカラオケルームに入ったのだった。

　ちなみに、予定ではクリスマスソングを熱唱するつもりだったのだが。

　なぜか気が付くと、「ＡＬＩ　ＰＲＯＪＥＣＴ」と「ＪＡＭ　ＰＲＯＪＥＣＴ」の、絶唱対戦となっていた。

　もちろん、僕がＪＡＭ。

　前田がＡＬＩだ。

「よっしゃ、９６点！！」

「なんでぇっ！？　鈴木くんてば、なんでそんな高い点数が出せるの！？　馬鹿なのにどうして！？」

「馬鹿関係なくない！？」

　これでも音楽の成績は良い方なのである。

　中学の時の校内合唱コンクールでも、一年と三年の時に優勝したことがある。

　そんな俺に、対抗しようとしたのがそもそもの間違いなのだ。

　ふはは。

「くそぉ、私なんて８０点行けばいい方なのに。悔しい」

「ふっ、こんなことなら、罰ゲームでも決めておくんだったな」

「……店員さん、ここにいたいけな少女に猥褻なことしようとする変態が」

「ちょっとちょっと！！　勝てないからってそういうのナシ！！」

　そして、なんで罰ゲームがエロいこと前提になっているのか分からん。

　とまぁ、そんな感じで。

　最初こそいろいろとあったけれど。

　恋人たちのクリスマス。

　そんな表現に対して申し分のない充実した時間を、僕達は過ごしたのだった。

「よし、次はａｎｇｅｌａＶＳ西川貴教対決よ！！」

「望むところだ！！」