前田の季節

第三章 夏ですが前田の季節です

第1話 イチャコラがしたいです……

　ＧＷでの出来事を経て、僕と前田の仲は縮まった――。

　のか、どうだか。

　相変わらず、恋人という実感が湧いてこない。

　よく分からないそんな関係を僕たちは続けていた。

　まぁ、アニメという共通の趣味を見つけたことにより、少しくらい話題の幅は広がった。だが、それでも、その共通項も広い意味を持っている。

「だからぁ！！　なんでおそ松さんの第一期第一話を見てないの！！」

「見たくても見れなかったんだよ！！」

「あれ見てないなんて、アニメ見る人として失格じゃない！！」

「まさか、あんな面白い作品になるとは思ってなくて――というか、ぶっちゃけ腐女子向け作品だと思ってました！！」

「……その気持ちは分かる。ぶっちゃけ、私も初見は神谷目的でした」

　とまぁ、こんな感じである。

　アニメ・漫画といっても、幅広い作品がありジャンルがあり声優がいるのだ。

　共通項としてそれがあったところで、それが完全に重なる訳ではない。

　むしろ、相容れない部分も多い。

　例えば、僕は結構ギャグ系だったり、セクシー系のアニメをよく見る。

　対して、前田はいわゆる腐向けだったり、声優が豪華なアニメが好みだ。

　そしてそういうスタンスの違いが、お互いの地雷を踏むことになりえる。

　今のやり取りもまさしく、そんな危うさを孕んだものだった。

　もし、僕が「おそ松さん」を見ていなくって、「あんなの腐女子向けのサービス作品だろ」なんて、迂闊な発言をしていたらどうなっていただろう。

　きっと、前田と僕は壮絶な舌戦を、再び繰り広げていたに違いない。

　第一次「タイバニ戦争」、第二次「コードギアス戦争」はもうこりごりである。

　うん。

　前田の言う通り、タイバニは普通に面白かった。

　全然、腐向けとかそういうんじゃなかった。

　はよ続編出ないかと、オラ、わくわくしてっぞ。

　だがしかし「コードギアス」は見てない。

　何故なら、ただいま絶賛テスト期間中で、僕達は自主勉強に忙しいからだ。

　桂川イオンモール。

　大垣書店のカフェエリア。そこの少し広め――四人掛け――のテーブルを陣取って、僕と前田は期末考査の勉強に勤しんでいた。

　僕達と同じように、勉強している桂高校の生徒の姿もちらほら見受けられる。

　ここは何気に静かで、そして集中できる。

　桂の穴場な勉強スポットなのだ。

　もちろん、そんな学生たちに陣取られたら、店側としてはたまったものではない。

　なので「長時間にわたる自習のご利用はご遠慮ください」と張り紙がされている。

　が、誰も守っちゃいないのが実態である。

　大丈夫、大丈夫、分かりゃしないから。

　それに一時間も勉強する集中力が持ったら、凄い方だから。

「だぁ、もう無理。これ以上単語が頭に入って来ない」

「単語帳一つくらいで何を音を上げてるよの」

「無理です先生。私立高校に通っておられた貴方様とは、脳の造りが違うんです」

「関係ないわよそんなの。気合の問題」

　気合の問題だって。

　馬鹿を言うなよ。

　１、２、３、ダーと叫べば、覚えた単語が全て飛んでいきそうだよ。

　ほんと、人間って不公平だよね。

　できる奴は難なくなんでもできる。

　けれども、できない奴はとことんなにもできない。

　中間考査の結果で、前田から地頭の差というものを決定的に見せつけられた僕。

　そしてそこに加えて赤点連発というひどい恥を晒した僕。

　今回の期末考査では、なんとか赤点を回避しなくてはいけない。

　そのため、僕は前田に頼み込んで勉強を教えて貰っていた。

　しかし――。

　やはり人間には向き不向きというものがある。

　めくれどめくれど一向に。

　単語帳の内容は僕の頭の中に入ってきてくれなかった。

「先生。ご褒美が、何かご褒美が欲しいです」

「ご褒美？」

「何かこう、期末考査に向けて、気合の入るようなそんなご褒美はないでしょうか」

　公共の場だというのに、僕はテーブルに突っ伏してそんなことを口走った。

　もちろん、本気ではない。

　ちょっとしたジョークのつもりだ。

　安西先生――という感じのあれである。

　けど、実際のところ、頑張るため動機づけが欲しいというのは、本当だった。

　いい点数を取るためだけに勉強する。

　そんな人生って、なんだか寂しく感じないか。

　それが学生の本分だ、なんて言われちゃったら元も子もない。

　けれどもやっぱり、取り組むだけの意義が欲しい。

「うーん、そうねぇ」

　と、僕の冗談に乗っかって来る前田。

　そういうところも好き。なんだかんだで、彼女ノリがいいんだよね。ノリが。

　視線を上に向けて、ぶら下がっている照明器具を眺める前田。

　三ヶ月ほど付き合ってみて知ったが、どうやらそれが彼女の発想法らしかった。

　できる女の子は仕草まで違うね、やっぱり。

「映画とかどうかしら？」

「映画かぁ。なんかいいのやってる？」

「Ｆｒｅｅ！とか、実写版銀魂とか」

「どちらも僕は興味ない奴ですね」

　げしり、と、前田が僕の前脛を蹴った。

　今、なんて言った。

　そんな暗黒のオーラを纏った前田がこちらを睨んでいる。

　あ、これはいけませんわ。第三次が始まってしまいますわ。

　慌てて、僕は話題を逸らすことにした。

「ちがくて！！　もっとこう、僕ら恋人同士なんだから！！　なんかあるだろ！！」

「なんかって？」

「こう、ご褒美にキスとか、そのソフトリーにタッチとか……そんなん！！」

「ナイデス」

　暗黒のオーラに、弥勒菩薩のようなアルカイックスマイルが加わった。

　やったね。

　僕、社会の成績だけはいいんだよ。

　余計に地雷を踏んだ気がする。

　あぁもう、どうしようこれ。

　と、そんなことを危惧した僕だったが――。

「うぅん。確かに、なんかご褒美があっても、いいのかもしれないわね」

「え、マジで？」

「……まぁ、思い出は大切でしょ？　恋人同士で、ずっと喫茶店で勉強してました、なんて青春。灰色すぎて嫌にならない？」

　確かに。

　それはとても嫌な青春のように思います先生。

　どうやら前田も、勉強でフラストレーションがたまっているようだ。

　これはワンチャンあるかもしれないな。

「こう、海とか、プールとか、花火とか、キャンプとか！！　何かこう、目的があると頑張れると思うんです！！　先生！！」

「先生って」

「前田先生！！　イチャコラが、したいです……」

「安西先生みたいに言うな！！」

　前田は持っていた教科書を丸めると、べしりと、僕の頭を叩いた。