前田の季節

第4話 彼女が僕を好きな理由

　青色のワンピースを着て、ピンクのクッションに尻を預けた前田。

　彼女はがっしりと、そのワンピースの裾を手で持ち上げて、こちらからその中身が見えないようにガードしていた。

　やれやれ。

　彼氏のことを信じられないのだろうか。

　彼女の下半身に視線が行くような、そんな奴だと思われているなんて心外だ。

　僕はこれでも、自分のことを紳士だと思っている。

　いや自負している。

　絶対にそんなことしない。

　彼女のパンツを見ようとなんてしない。

　絶対にだ。

「……視線」

「へ？」

「さっきから、下半身にすごい視線を感じるんですが」

　まぁ、こうして見ちゃってる時点で、何の説得力もないよね。

　桃色に染まった前田の顔を見て、僕は己の行いを恥じた。

　うむ、無暗に女性の下半身なんて視線を向けるものではないぞ、鈴木悠一。

　それは紳士にあるまじき行為だ。

「やっぱり、ムッツリ鈴木だね」

「……ご、誤解なんだ」

「どうだか」

「じゃぁ、開き直ってパンツ見せて、って言ったら見せてくれるのかよ！？」

「なんでそうなるかなぁ！！　馬鹿、ほんとバカ！！　鈴木くんてバカ！！」

　逆切れ気味に言ってみる。

　だってそうだろう。

　男の子なんだから、彼女のそういうの、気になるじゃん。

　スク水姿だって見たい。

　メイド服姿だって見たい。

　パンツだって拝みたい。

　フルートの件さえなければ、プールにだって行きたかったさ。

　レアイベントじゃないか。

　スクール水着だぞ。スク水。

　惜しいことをしたよ、まったく。

「……けど、そんなバカなところ、ちょっと好きかも」

「え？」

　つっ、と、ちょっとだけ、前田がその膝を抱えている手を緩めた。

　ゆっくりとワンピースの裾が開けて来て、彼女の太ももが顕になる。

　そしてその青いカーテンに包まれた彼女の秘密の花園が――。

　という所で、またきゅっと、彼女が膝を抱えた。

　青いカーテンがさっと閉じられてしまう。

　べぇ、と、悪戯っぽく舌を出す前田。

　完全にからかわれていた。

「こうしてからかい甲斐があるからね」

「……ま、前田ァっ！！」

「やだ、ちょっと、怒らないでよ」

　立ち上がって怒ってみようかなとちょっとだけ思った。

　けれど、僕の下半身はたったそれだけのことでギンギンだった。

　年頃の彼女に、それを見せるのはどうなんだろうかと、流石に思い留まる。

　そこはそれ、紳士として最低限の守るべきラインだろう。

　というか、私服だと見た目完全に中学生な前田さんだ。

　そんな彼女にそういうのを見せつけるなんて。

　完全に絵面が犯罪臭しかしないぞ。

　うん、自重しよう、僕。

　そして無理だな、そういう今どきのヤングアダルトな恋愛って。

　僕らにはちょっとハードルが高いのだ。

　なんてたって、まだ、高校一年生なんだぜ。

　はぁ、と、ため息を吐いた僕。

　すると、何かが不満だったのだろう。

　げしり、と、前田はガラスの座卓越しに、僕の脚を蹴って来たのだった。

「……意気地なし」

「何の話？」

「なんでも！！　もうっ、ほんと、鈴木くんって、馬鹿だよね！！」

「馬鹿なのは認めよう。けれど、連呼するのはやめて。傷つくから」

「馬鹿の癖に繊細とか、最高にめんどくさいよね」

　じゃぁ、なんでそんなめんどくさい男を、わざわざ彼氏に選んだのか。

　いい加減、そろそろ、それを教えてくれてもいいだろう。

　ふと、そんな気持ちが頭を過って、僕は前田を真剣に見つめていた。

　下半身のたかぶりは、ようやく落ち着いてきた。

　改めて、僕はピンク色ののクッションの上で、脚を組みなおす。

「前田、さ」

「うん」

「俺たち、付き合って、そろそろ半年だよね」

「……そうだね。言われてみれば、それくらいになるかね」

「そろそろさ、教えてくれてもいいんじゃない？」

「何を？」

　本気で分からない、という顔をして、きょとんと前田は目を丸くした。

　彼女にとっては、僕を好きになった理由など、どうでもいいことなのか。

　フルートを聞かせてくれるという約束は忘れなかったのに。

　いつか、きっと教えるからという、その約束は忘れてしまったのか。

　聞くなら今しかないんじゃないか。

　そんな気がした。

　前田が勇気を出して、僕に告白したように。

　僕も勇気を出して、それを彼女に聞かなくてはいけない。

　そうしないと、たぶんいつまでたっても、僕達はこんな感じだ。

　真っすぐに彼女を見て、真剣（マジ）モードになる。

　前田も、抱えていた膝を折ると正座をした。

　ちょこなんと膝の上に彼女の白くて小さい手が置かれる。

　なんだか、お見合いのワンシーンみたいな、そんな感じだ。

　もう僕達は付き合っちゃってるし、ここは前田の部屋だけれど。

　まぁいい、些細なシチュエーションのおかしさはこの際目を瞑ろう。

「ずっとずっと気になってたんだ」

「なに？」

「前田が、どうして僕を彼氏に選んだのか、その理由」

　前田の顔から少しの余裕もなくなってしまったのが分かった。

　同時に、それについて、話すのを避けたいという感情が伝わって来た。

　それを言えば、何かがきっと壊れてしまう。

　彼女はそう感じているのかもしれない。

「大丈夫」

　僕は、そんな前田の不安を、少しでも紛らわしてあげたくて、声を上げた。

　もう本当に、条件反射のようにその台詞を出していた。

「どんな理由だったとしても、僕は君の彼氏を辞めるつもりはないから」

　それが果たして、前田の気持ちを和らげることになるのか分からない。

　けれどもはっきりと、僕は今の正直な気持ちを彼女に伝えた。

　もう僕は、ずっと、君にぞっこんＬＯＶＥなのである。

　今更、理由がどんなにしょうもなくったって、僕は君を嫌いになんてなるもんか。

　なれるもんかって話だ。