前田の季節

第2話 悠一くん

　京都大学附属病院へのアクセスは、スマートフォンで調べれば一発だった。

　けれど、馬鹿な僕は神宮丸太町を、京阪ではなく地下鉄だと勘違いした。

　京都地下鉄中央線、丸太町駅。

　本来であれば、そのまま突き当りの河原町駅で降りて、京阪電車に乗り換えるべきところを、僕は阪急烏丸駅で市営地下鉄に乗り換えてしまった。

　丸太の文字しか見えていなかった。

　はい、また、前田にからかわれるネタが増えたよ。

　オフィスビルしか立ち並んでいない丸太町駅を見て、唖然とした僕。

　すぐに、スマートフォンでマップを確認し、丸太町と神宮丸太町があることを、その時、僕は始めて知った。

　電車で移動するにしても、徒歩で移動するにしても。

　ここまで来たら、もうそんなに変わらないだろう。

　ただでさえ、花束を抱えての移動である。周りから向けられる奇異の眼に対しては、正直うんざりとしていた。

　という訳で。

「……歩くかぁ」

　三学期の始業式を終え。

　一度家に帰って私服に着替え。

　そして、ちょっとだけフォーマルな服を着た僕は、花束を持って丸太町通りを東に向かって歩き始めたのだった。

　歩きながら、いろいろなことを考えた。

　まず、前田に会ったら、いったいなんの話をしようか、と。

「そういう意味で、今日の丸太町間違いは、いいネタになるかもしれないな」

　きっと彼女のことだ。

　鈴木くんって本当にバカだね、なんてことを言って来るに違いない。

　そして、久しぶりに、あの上品な――口元を隠した笑顔を見ることになるのだ。

　そんなやり取りをするのも、なんだか、とても待ち遠しい。

　しかし。

　約半月に渡って、彼女と会えなかった寂しさは、そんな言葉のやり取りだけで埋められそうには、とても僕には思えなかった。

　最後に会った日の夜。

　ファーストキッチンのテーブルの上で交わしたあの口づけ。

　なまめかしく、唇の上に浮かんでくるのは、彼女の桜色した唇の柔らかさ。

「もう、あれだけキスしたんだから。いいんじゃないかな」

　ムッツリ鈴木の本領発揮という奴である。

　かれこれそれらを数えてみる。

　彼女の家で１回。

　ファーストキッチンで１回。

　２回もしてしまえば、もう恋人として、なんの遠慮もない。

　今日もキスしてしまって、構わないのではないのだろうか。

　よく分からないそんな理論が、僕の頭の中に浮かんできた。

　いかんいかん。

　僕は回復した前田を見舞いに向かっているというのに。

　何をスケベなことを考えているんだ。

　悠一、しっかりしろ。

　まぁけど、流れ的にそういうのになったら、やぶさかじゃないよＮＥ。

「やぶさかじゃないＺＥ！！」

　人通りがないのをいいことに、叫んでみる僕。

　とにかく、久しぶりに前田に会うことができる。

　彼女と話すことができる。

　そして彼女に触れることができる。

　僕のテンションは見事に振り切れていた。

　細くなり、カップルの姿も見えなくなった鴨川を渡る。

　本来降りるはずだった、神宮丸太町駅を横切ってしばらく進んだ。

　途中分からなくなってスマートフォンで地図を確認しながら、ようやく、僕は前田が待っているそこにたどり着いた。

　京都大学付属病院。

　流石は府内でもトップクラスの知名度を誇る大病院だ。

　現代的でモダンな建造物。割と最近造られた感じを受ける。

　見ようによっては、ちょっとした高級マンションみたいだな、なんてことを考えてしまった。僕はまばらな人の流れにそっと紛れ込むと、敷地内へと入った。

　話では、南病棟の四階だっけか。

「やっぱり、お見舞いの受付とか、いるんだろうかねぇ」

　家族でもない人間が、お見舞いに来ましたと言って、通してくれるのか。

　なにぶん、友人を見舞いに行った経験がないので分からない。

　とりあえず、正面玄関にやって来る。

　すると、見舞いの仕方を聞くにはちょうどいい相手がいた。

　厚手のコートを着ている警備員さん。

　僕は彼にそのあたり、いったいどうすればいいのか尋ねてみた。

◇　◇　◇　◇

　面会には、スタッフステーションなる場所に行って、面会カードを書かなくてはいけないのだそうな。

　まず、そのスタッフステーションが、どこにあるのか、探すのに手間取った。

　てっきり一階のどこかにあるのかと思って探し回った。だが、よくよく考えると、それは各階にある詰所だということに、ようやく気が付いた。

　四階にエレベーターで上がって、すぐに僕はスタッフステーションに顔を出す。

　いかにも、熟練のナースさんという感じ。

　小太り厚化粧なおばさんが、そこでは少し不機嫌そうに、じっと書類とにらめっこをしていた。

　大丈夫なのかね。

　ここ、府内でも随一の病院なんだよね。

「……あのぉ、すいません」

「うん？　あぁ、はいはい、どうされました？」

「面会をしたいんですけれど。前田恵理さんの部屋はどちらでしょう」

「前田さん、前田さん。あぁ、あの若い娘ね」

　怖い見た目に反して、意外に穏やかな反応に内心でほっと胸を撫でおろす。

　彼女は、この階のフロアが印刷された紙を取り出すと、ここが現在位置、ここが前田さんの部屋よ、と、丁寧に赤ペンでルートを示してくれた。

　ついでに。

「もしかして、あの娘の彼氏さんとか？」

　余計なお節介の言葉もつけて。

　それに対して、「はい、そうです」と、答えられればいいのだけど。

　僕は、「まぁ、そんなところですよ」と、なんだか煮え切らない返事をした。

　そんな反応が気に入らなかったのか。

　それとも、もう仕事は終わりということだろうか。

　おばさんはまた、視線をカウンターの中へと戻すと、何やら難しそうな書類との睨み合いを再開したのだった。

　まぁ、世間話をしに来た訳ではない。

　聞くべきことは聞いたのだし、これはこれでいいか。

　渡された地図を元に、僕は、前田の居る部屋へと向かう。

　どうやら、脳神経関連の患者ばかりが集められたフロアらしく、病院内は驚くほどの静けさで満ち溢れていた。

　平日、ということもあるのかもしれない。

　とまぁ、いつもの通り、脳内であれやこれやと考えているうちに。

　僕は、地図に赤丸で示された、前田がいる個室の前へと辿り着いた。

　途中、四人部屋を幾つか見た。

　だが、そこは、うら若い乙女に配慮してだろう。

　やっぱり、前田の家、金持ちなんだろうな。

　僕なんて、きっと、よっぽどのことがあったとしても、四人部屋だぜ。

　もしかすると、病院にすら行かせてもらえないかもしれない。

　こんこんこん、と、部屋をノックする。

　はぁい、と、中から返って来た声は、馴染みのある前田の声だった。

　驚かせるために、勢いよく入るべきか。

　それとも、そっと入って静かに祝福するべきか。

　どう考えたって後者だろう。

　頭を開いて手術したばかりなんだぞ、彼女。

　少し、深呼吸して、ゆっくりとスライド式の扉を開く。

　棟の東側にあるため、すっかりと陰になっているその部屋。

　しかし、意地の悪い京都の寒さを感じさせない、温かい空気でそこは満ちていた。

　甘ったるい、砂糖菓子の匂いが立ち上って来る。

　どうやら、お菓子を食べているらしい。

　食事制限とか、そういうのは特にないのかしらね。

　なんて思っていると、ひょっこりと頭に包帯を巻いた、くりくりとした目の少女が、こちらに視線を向けて来た。

　あぁ、と、今さらながら、僕は気が付く。

　頭を切開手術したのだから、髪の毛は当然手術の邪魔になってしまう。

　切っているのは想定しておくべきだった、と。

　けれどもその顔立ちは、手術の前と変わっていなくって――。

　小柄な体に不釣り合いな美人顔。

　ぱっちりとした目に、爛々と光を湛えて、彼女は僕に真剣な目を向けて来た。

　前田だ。

　間違いない。

　髪はなくなってしまって、病院服姿だけれど、間違いなく僕が知ってる前田だ。

　久しぶりの再会にうれしくなって、僕の顔の筋肉が緩んだ。

　けれど。

「あぁ、悠一くん！！　いらっしゃい！！」

「……え？」

　その違和感に僕は心臓を抉られた。

　誰だい、悠一くん、って。