前田の季節

第5話 Ａｎｏｔｈｅｒ

　狭くて、暗くて、密着した状態で、男女が二人。

　いい歳した高校生が、そんな状況で何をするのでしょうか。

　答え。

「今日はね！！　バンダイチャンネルでめっちゃアニメ見るよ！！」

「……アニメ」

「鈴木くん、貴方はアニメを見る人かね！？」

「あー、どうだろう。比較的見るほうと言われれば、見るほうかもしれない」

「ほうほう。ちなみにどんなの見てるの？」

　どんなのって。

　ダイミダラーとか、競女とか、ハイスクールＤ＆Ｄとか、そういうのですかね。

　ダメだ、全部前田には言えない感じの奴だ。

　幻滅されてしまう。

　もっと、もっと当たり障りのない、そんなアニメを――。

「の、のんのんびより、とかかな」

「あー、それなー。うちもみてたのー」

「え？　なに？　なんでいきなり『れんちょん』になるの？」

　ちょっと意外な共通点に、僕もちょっとだけテンション上がりましたよ。

　あれ面白かったよね、と、屈託なく笑う前田。

　その姿に思わず僕は天使か、と、心の中で呟いてしまった。

　大事なことなので、もう一回呟いておこう。

　天使か。

「なんだ、前田もアニメとか見る人だったのか」

「というか、お父さんとお母さんが見る流れでかな。あと、漫画も読むし、ライトノベルもそこそこ読んでるよ」

「一カ月、付き合っているけれど、初めて知る事実に愕然とする僕」

「……なんだその独白。いるのそれ？」

「いや、いやいや、なんというか、これでちょっと距離が縮まった気がしましたよ」

「その割には、物理的にめちゃくちゃ離れている気がするけれど」

　前田の身体に触れないように。

　そして、変な気が起きない様に。

　ついでにメンズスメルが匂わないよう――念のため、股間に制汗剤は噴射しておいたが、念には念を入れて――に、僕は前田と離れて座っていた。

「遠慮しないで、近くに寄りなよ」

「いえ、結構。男と女の距離はこれくらいが適切だと僕は思うのです」

　くす、と、また、前田が指先で口元を隠して笑う。

　何が面白かったのか分からない。

　けれど、とりあえず、僕がそれ以上、彼女に近づく必要はなくなった。

「ちなみに、マガジンは何を読むつもりだったの？　徒然チルドレン？」

「はい、その通りでございます」

「私もあれ好きだよ」

「僕も大好き。ＷＥＢ連載だった頃から好き」

「山根くんとかいいよね」

「分かる。本山くんも最高。けど至高は剛田くんだと思うの」

「そうか、鈴木くんの理想は剛田くんなのか」

　だってそうだろう。

　あんな男前に、俺だってなれるものならなってみたいさ。

　香取先輩もいいけどね。

　いやぁ、来季のアニメが楽しみだね、なんて話で不意に盛り上がる。

　もしかすると、それは今まで恋人同士として付き合ってきた中で、一番盛り上がった会話だったかもしれない。

　お互いの趣味を曝け出した後。

　ようやく、じゃぁ、何を見るか、という話になった。

「鈴木くんは何かオススメの作品とかある？」

「うーん、特にこれといってはないかな。けど、これから十二時間、ずっと耐久アニメレースする訳でしょ」

「する訳ですね」

「流石に４クールものとかは無理だよね。よくて２クール。１クールが限界かな」

「うーん、じゃあさ、じゃあさ。私のお勧めの作品があるんだけど」

　初めて、前田が自分のことを積極的に語って来たような気がした。

　そしてどうしてだろう。

　その彼女がおすすめという作品を、僕は見てみたいと、素直に思った。

　彼女が何を考えているのか。

　一カ月、一緒の時間を過ごしていても、まだ少し僕には分からなかった。

　前田は確かに楽しい人で、話していて飽きない娘だ。

　それはよくよく分かる。

　というか感じる。

　けれど――なんて言ったらいいんだろう。

　そういう社交的な部分とは違う、もっと内側の部分。

　彼女の内面を垣間見ることが、結局、今の今まで一度もできなかった。

　それは彼女が、自分のことについて、あまり語らないからかもしれない。

　あるいは僕が彼氏として、彼女のことに無頓着すぎるのかもしれない。

　もしかするとその両方ということもあり得る。

　だから、彼女がオススメというのなら――。

「いいよ。それ、見ようよ」

　僕はそれを見てみたいと思った。

　それで少しでも、彼女との心の距離を近づけたい。

　そう素直に思った。

　にん、と、前田が待ってましたとばかりの笑みを浮かべる。

　かちゃりかちゃりと、キーボードを叩いてＰＣで作品を検索。

　マウスクリックで早速それの第一話を表示すると、最大画面表示に切り替えた。

「――ところで、鈴木くんはさ。ホラーとか、スプラッターとか、得意？」

「うん？　まぁ、アニメ程度ならなんとか。映画とかだとダメだけど」

　あれ、もしかして、怖い系のアニメなのかな。

　そんなことを思っている僕の前で、彼女は動画の再生ボタンをクリックした。

　すぐに画面に表示されたのはダムの映像。

　慌てて付けたヘッドホンから聞こえてくるのは少年と少女の会話。

　その会話と共に、どんどんと画面に表示されていく、意味深なカット。

　そして――主題歌が流れた時。

　僕は咄嗟にその作品名を口にしていた。

　知っている。

　再放送をＢＳで見たことがある。

　これは……。

「Ａｎｏｔｈｅｒか」

　うん、と、隣で前田が頷く。

　どうして彼女は、僕の方にいつの間にか近づいてきていた。

「怖いからさ。近づいて、いいかな」

「怖いのにオススメなの？」

「……うん、オススメ。この作品がきっかけになって、綾辻行人先生の作品を読むようになったくらいに好き」

　綾辻行人。

　確かこの作品の原作者だよな。

　結構有名な推理小説作家だったように思う。

　あぁ、そういえば、彼女、入学式の時に言っていたっけ。

　僕はどちらかというと、キャラデザがいとうのいぢ先生だったから見た口だけど。

　そうか――。

「知ってる？　鈴木くん？」

「なに？」

「綾辻行人先生はね、桂高校のＯＢなんだよ」

「まじで？」

　私がね、桂高校に転校してきた理由。

　そう言って、まだ怖くないのだろうか、前田はししっと、歯を出して微笑んだ。