前田の季節

第2話 彼氏が先か、彼女が先か

　文化祭が明々後日（しあさって）と迫った日曜日。

　僕は、最後の打ち合わせを前田とするべく、彼女の家へと訪れていた。

　そしてそれは同時に、夏休み前に交わした約束を果たすということでもあった。

　五条通上がる。

　烏丸通と堀川通のちょうど真ん中。

　そこにある六階建ての新築分譲マンション。

　パレシオン６０２号室が、彼女の住居だ。

　こんな所から、毎朝、自転車で通学しているのかと思うとちょっと驚いた。

　本人は大した距離じゃないよと言っていたが、たいしたことあるだろう。

　そして――。

「普通にお金持ちなんだなぁ」

　京都で、五条より上の地域に住んでいるというのは、一種のステータスだ。

　新築分譲のマンションでも、なかなか住むのは難しい。

　もともと京都に住んでいる人間か、あるいは、京都住みの箔をつけたい金持ちか。

　前田の家がそのどちらかであるかはよく知らない。

　けど、立命館小学校・中学校に通っていたことを考えれば、たぶん、お金持ちということだけは間違いないだろう。

　純粋に羨ましい。

　一応、うちも京都に住んでいることになっている。

　だが、桂は京都市であって京都でない。

　京都に出稼ぎにやってきた、労働市民たちのベッドタウン。

　そういう認識が京都では一般的だ。

　向日市や、長岡京市なども、そんな感じだろう。

　実際のところ、学校の前を走っている阪急電車は、長岡京から桂にかけて住んでいる労働者たちを、毎朝大量に京都市内に運んでいるのだ。

　そして、僕もいずれはそんな労働者の一人になる。

　大学には――流石に行くだろう。

　だが、きっと市内のしがない企業に就職することになる。

　そして、そんな京都の労働の歯車に組み込まれることになるのだ。

「なに難しい顔してるの、鈴木くん」

「あ、いや」

「ごめんね、待たせちゃって。今、入り口のロック解除したから」

　分譲マンションのエントランス。

　備え付けのインターフォンから前田の部屋にコールを入れていた僕。

　ちょうどそこから前田の声が返ってきた。

　彼女から返事がくるまでの間、京都の闇についてつい考えてしまった。

　きっとまた、後で、彼女にいろいろと言われるのだろう。

　しかし――。

「彼氏の家より先に、彼女の家に行くって、それはどうなんだろう」

　どっちがこういうのって先なのが普通なんだろう。

　やっぱり、彼氏の家に遊びに行くというのが、一般的なんじゃないのかな。

　なんてことを、少ないラブコメの知識からは感じてしまう。

　というか女の子の部屋って、こんな気軽に入っていいものなのだろうか。

　もっとこう神聖なもののように思っていたんだが。

「また悩んでる？」

「……あ、うん」

「いいから早く来てよ。そこ、一分以上放置してると、自動で閉まるんだから」

　せかされるように、僕はエントランスから高級マンションの中へと入った。

　大理石が敷き詰められたそこは、少し広々とした空間になっている。

　居住区は当然ない。

　ただ、トランクルームや喫煙ルームだろうか。

　エレベーターのほかにいくつか部屋があるのが見かけられた。

　僕は入ってすぐの所にあるエレベーターへと近づく。

　上昇ボタンを押下すると、ちょうど、一階に停まっていたそれの扉が開く。

　今までで乗った、どんなエレベーターよりも高級な内装をしたそれ。

　赤い絨毯が敷かれたその感触をスニーカーで楽しみながら六階のボタンを押す。

　昇り方もまったくスムーズなもの。

　少しも重力を感じずに僕は六階へと辿りついた。

　エレベーターの扉が開き、左右を見渡す。

　すぐに、「こっちこっち」と、声がする。

　扉から顔を出して、僕を手招いている前田の姿はすぐに見つかった。

　鮮やかな青色をしたワンピース。

　膝くらいまであるそれは少し薄地。

　うっすらとだが、彼女の身体のラインが浮き出ている。

　なんだろう。

　ちょっとだけエッチだ。

　すぐに小走りでそこへと駆け寄る。

　なんだかこの廊下に立っているだけで、場違いな気がしたからだ。

「……悪いね。せっかくの休日だってのに」

「大丈夫だよ。というか、実行委員だから仕方ないじゃん」

「そして、良かったの？　お家の人とか怒らないの？」

「大丈夫。今日はお父さんもお母さんも、出かけていて居ないから」

　なんだって！？

　それっていったい、どういう意味だい！？

　漫画や小説、ドラマなんかではその台詞の意味するところはつまり――。

　一線を越える覚悟がある。

　そういうことだと僕は思っているんだけど。

　どうしよう。

　そりゃ、僕達は恋人同士だ。

　けれどもまだ、キスも、ハグもしていない、そんな間柄だ。

　だというのに。

　いきなりそんなことをして大丈夫なんだろうか。

　いや、大丈夫とは思えない。

　絶対にいけない。

　というかＮＧだ。

　なにより、何も僕は準備してきていない。

　財布の中には野口しかいないぞ。

「しまった。彼女の家に来るというのに、いささか準備が疎かだった」

「うわ、またなんか気持ち悪いこと想像してる？」

「気持ち悪いって――誘ったのは前田の方じゃないか！！」

「いやいや、今回の件は、そもそも鈴木くんが原因でしょ？」

「僕が原因！？」

「弟と部屋をシェアしてるから、相談するには向かない――って、言ったじゃん」

　確かに言った。

　どこで最後の打ち合わせをするという話をして、僕の家（ウチ）は無理だよと僕は言った。

　けれど、それは社交辞令という奴だ。

　別にどうしてもというなら、我が家に来てくれたって構わなかった。

　弟だって、野口を握らせて遊びに行かせることだってできたんだ。

　なのに前田があっけなく。

　じゃぁ、彼女の家（ウチ）でやろうか、なんて言うから。

「だからこうして、私の家にお招きした訳でしょう？」

「そうだけれど」

「けれど？」

「……普通にサイゼやマクドで打ち合わせとか、それでもよかったじゃないか」

「まぁ、そうだね」

「けど君が、それなら家でって言うから！！　言ったから！！」

「人の家の玄関でさめざめ泣かないでくれるかな。ちょっと迷惑」

　めそめそと泣く僕の肩を前田が叩く。

「ほら、気にしなくていいから、早く入って。」

　そう言うと、前田は僕を家へと引き込むと、その扉にロックをかけた。

「まぁ、どっちの家に行ったとしても、こういう空気になるかなとは思ったよ」

「前田さん！？」

「心配しなくても、文化祭前に不健全なことする余力なんてないでしょ」

　それに、そんなことより、よっぽど先にやることがあるし。

　そう言うと前田は、少し儚げに僕に微笑んだ。