ポテトコロッケには、肉は入ってません！

1月

相性占いは、相手がいるからできる

　初売りの行列とか人混みは、全部テレビの向こう側の出来事。

　何年も前から、親戚一同そろう新年会もない。

　寝正月ってやつかな。

　たった２日しかなかったけど、仕事をしたくなくなるには充分すぎる。

　さすがにロッカー室で着替えたからには、少しはなけなしのやる気を出すけどね。

　ロッカー室を出たところで、いま来たばかりの稲葉と出くわした。

「黒崎さん、おはようございます」

「おはようございます」

　もう新年の挨拶をすませてるから、稲葉だけはいつも通り『おはようございます』だ。

　あれ？

　なんか、いつもの稲葉じゃなかったようなきがする。

　違和感を覚えたけど、正体不明のままタイムカードを押す。

　うーん、なんだったんだろう？

「あ、そっか」

　服だ。稲葉の残念な私服が、残念じゃなかったんだ。

　ニット帽かぶってたから、はっきりしなかったけっど、ヘアスタイルだってなんかいつもと違ってたような。

「「明けましておめでとうございます」」

「明けましておめでとうございます」

　声を揃えたのは、木村さんと岡野さん。あれ？　今日は糸田さんも出勤だったはずなのに。

「糸田さんなら、もう帰ったよ」

　首を傾げるわたしに、木村さんがお客さんが少ないから、お寿司を多めに作って帰ったと教えてくれた。

「「花ちゃん、明けましておめでとうございますぅ」」

「明けましておめでとうございます」

　ん？

　遅れてやってきた稲葉に対する態度が、全然違うんですけど。木村さん、岡野さん。これだから、おねぇサマキラーは。

「なんか、今日はいつもと違うんじゃない？　花ちゃん、どうしたぁ？」

「いえ、なにもないですよ」

「またまたぁ」

　手を洗うわたしの背後で、今年も稲葉はおねぇサマ方にモテモテだ。

「いらっしゃいませ！」

　あー、確かにこれは糸田さんも帰って当然かな。

　三が日の最終日がスーパーマーケット『ウィングル』の初売りなんだけど、意外とお客さんは少ない。

　まだまだ、家でゴロゴロしてたいもんね。あるいは、初売りとか。初詣とか。

　スーパーマーケットに買い物なんて、きっとまだまだ優先順位が低いかも。それに、正月だからって普段は売り場に並べないような、寿司桶やオードブルが山積みだ。

　うん。女王サマが休みでよかった。

「いらっしゃいませ！」

　そういえば去年もこんな感じだったけど、こんなに張り切ってなかったようなきがする。『いらっしゃいませ』なんていう気分じゃなかった。

　ちょうど、遅番の笠原さんが辞めたこともあって、そうとう気が滅入ってたような覚えがある。

　稲葉が来るまでの３ヶ月、本当によく頑張ったと思う。

「すみません、ちょっといいですか？」

「はい」

　学生さんかな。化粧と香水がキツくて、その女性客は木村さんと同年代のおねぇサマに見えてしまった。

「この寿司桶、玉子を他のネタに変えてほしいんですけど」

「えーっと、予約ではなくてですか？」

「そう。時間がかかるなら待ってるから、マグロかなにかに変えてほしいんだけど」

　これは、お断りしないと。お寿司担当の糸田さんがいても、お断りしてただろうし。

「申し訳ございませんが、ご予約でしたら変更可能でしたが、今日の今日にってなると、無理です」

「えーっ」

　って言われても、困る。

　そもそも、わたしだって玉子より、イカがいい。

　この香水臭いおねえさんは、意外としぶとかった。

　入れ替えてほしいって、寿司桶をまだ指差してるんだ。

「入れ替えるだけでしょ。なんで、無理なの？」

　その発想はなかった。

　同じ商品の玉子とマグロを入れ替えるなんて、発想はなかった。

「こちらの商品というか、寿司の盛り合わせはあらかじめネタが決まってます。日にちに余裕をもってご相談いただければ、可能だったかもしれませんが、ネタの在庫等の関係もございますので、無理です」

「えーっ」

　まさか、ここまで言わせて食い下がる気かよ。

　ってゲンナリしたけど、香水臭いお客さんはそれ以上何も言わなかった。うん、寿司桶を買ってかなかったけどね。

　他のスーパーとか、お弁当屋さん回っても、難しいと思うけどなぁ。

　なにしろ、今日の今日だし。

「いらっしゃいませ！　本日は、寿司桶、オードブル各種取りそろえております。いかがでしょうか？」

　こういう売り込みの台詞は、アドリブだ。

　だからたまにつまることもあるけど、声を出すとちょっとスッキリする。ストレス解消まではできないけど。

　調理場に戻ると、木村さんと岡野さんは休憩に行ったみたい。

「なんか、寿司桶とオードブルが厄介そうですね」

「だからって、まだ値引くには早すぎるからね」

「ですよね」

　売り場面積は、有限だ。

　寿司桶とオードブルで場所を取ってると、どうしても唐揚げなどの定番商品の数を削るしかない。

　商品数を調節して、いかに値引き対象を減らしつつ、売り上げを取るか。

　遅番の腕の見せ所だ。

「チキン南蛮と唐揚げ、それから竜田揚げは作ろう。後は、売り場と相談しながらだね」

「了解です」

　さっきはちょっと嫌な気分になったけど、今年はいい仕事始めになってる。

　そういえば初詣のおみくじ、大吉だったけ。

「稲葉さんは、おみくじ引いたの？」

「引きましたよ。超大吉でした」

「超大吉なんてあるの？」

「冗談ですよ。引いてません」

　竜田揚げをフライヤーに放り込みながら、稲葉はクスッと笑う。

「俺、ああいうの信じるタイプなんで、怖くて引けないんです」

「なにそれ」

　わたしも唐揚げを放り込みながら、クスッと笑ってしまった。

「稲葉さんも、占いとか信じるタイプだったんだ。意外……でもないか」

「も？」

「わたし、占い好きだけど、嫌な結果が出たら、そうならないようにするの」

「それじゃあ、占いが当たらないじゃないですか」

「でも、いいじゃない。警告とか、そんな感じで、無事に過ごせれば」

「なるほど、それもありですね」

　そんなに深く考えなることじゃないと思うんだけど、稲葉は何やら考え込んでるようだ。

「あのぉ、黒崎さんは、占いするんですか？」

　遠慮がちに稲葉がそう尋ねてきたのは、お客さんがいつもより早く止まってしまった夜の７時前。

　わたしは、占いの話をしてたことも忘れてた。

「一応、ホロスコープ作ったり、宿曜占星術とか、易占いとか、数秘術、ちょっと違うかもしれないけど、ウィッチクラフトとか、色々かじったけど、やっぱりタロットリーディングが好きかな」

「……すごいですね。なんか」

　稲葉はシールをパックに貼りながら、引き気味でつぶやいた。そっちが話を振っておきながら、それはないだろ。

「相性占いとか、しないんですか？」

「相性占い？」

　女子が言うならまだわかるけど、稲葉が言うとなんか滑稽というか可愛いといいうかで微笑ましい。

「するしないっていうか、相手がいないと相性占いはできないからね。ずいぶんしてないよ」

　節分の恵方巻きの予約ポップを用意しながら、わたしは憂鬱な気分になる。

「あの、黒崎さん、相性占ってほしい人がいるんですけど……」

「ふぇ？」

　やけに真剣な稲葉の目に、わたしの手が止まる。

「…………」

「…………やっぱり、やめておきます。よくない結果だと、凹みますから」

　深い深いため息をついても、稲葉の不幸は吐き出せていないようなきがする。

「稲葉って、占いそうとう信じてるんだね」

「えぇ、黒崎さんの占いってなんか余計に当たりそうで」

　どうしてそうなるんだ。