ポテトコロッケには、肉は入ってません！

結婚するならやっぱり

「すっからか〜ん　すっからか〜ん　金がない〜

　すっからか〜ん　すっからか〜ん　金がない〜」

　店内BGMのジングルベルの替え歌だ。

　歌ってるのは、『サンタクロースの衣装は似合うけど、ソリに乗ってもトナカイがボイコットします』っていうキャッチフレーズがよく似合う店長だ。

　そう、11月から続くうんざりするクリスマスソングの、唯一の楽しみだ。

「店長、歌うますぎじゃないですか？」

「わたしも、そう思う」

「なんなんですかね？　この心が黒く染まりそうな、悔しさは」

「嫉妬じゃない？」

「認めたくないですね」

　稲葉よ、目がマジになってる。怖いよ。イケメンだけに、怖いよ。

　てか、店長、最近奥さんと別居中って噂だよ。嫉妬するような相手じゃないよ。

　バックヤードから聞こえてくる店長の替え歌を聞いているわたしたちは、寿司の調理場の窓を飾りつけてる。

　モールやリース、ジェルジェムで飾りつけだ。

　まだ6時だから、売り場の小さいお客さんとよく目が合う。

「ま、そんなことは置いておいて。黒崎さん、その小さい方のリース取ってください」

「あ、これね。はい」

　去年までは、女王サマか、やめた笠原さんのどちらかと飾り付けしてた。

　女王サマは背が高いけど、あまりやりたがらなかった。笠原さんは……、うん、もういない人のことをいうのはやめよう。

「今さらだけど、稲葉さんって背が高いよね」

「今さらですけど、先月の健康診断は、179cmでしたね」

　うぐっ、わたしよりも20cmも背が高かったのか。

「あ、そういえば、なんですけど、黒崎さんは、その……」

「なに？」

　稲葉が言いよどむなんて、めずらしい。なんて思いながら、わたしは余った飾りを適当に袋に突っ込む。

「黒崎さんは、結婚するならやっぱり正社員とかの方がいいですよね？」

　何を言い出すかと思ったら、まったく。

「そもそも、相手がいないから。稲葉さん、わたしをからかって楽しい？」

　よく、稲葉にからかわれているようなきがするけど、今日はひどい。まったく、面白くない。

「あ、そんなつもりはないです。っていうか……」

「ごめん、稲葉さん。お客さんがトング落としたから、回収してくる」

「……はい」

　トングを床に落として、しれっと戻すお客さんの気が知れない。見てしまったからには、回収しないと。

「稲葉さん、これ、備品庫に戻しておいて」

「……はい」

　飾りの入った袋を稲葉に押しつけて、売り場に急ぐんだけど、どうも稲葉の様子がおかしい。変なものでも食べたのかな？　だったら、今日は早めに帰ってもらったほうがいいな。

「いらっしゃいませ！」

　もちろん、しれっとトングを落として戻した鬱陶しそうな茶髪のニーチャンはもういない。だいたい、スマホを片手でいじりながらコロッケを詰めようとするから、落とすんだ。

　ちなみに、小さいお客さんもよく落とすみたい。トングを落とすところを直接見たことはないから、みたい、だ。いつも、小さいお客さんが『落としちゃった』と、持ってくるからだ。もしかしたら、親かもしれない。実は、『わかりました』って受け取ってもなかなかその場を離れてくれなかったりで、ちょっとイラッと来ることもある。

　『ありがとうね』『気にしなくていい』みたいな、気のきいた台詞って、いざってときに出てこないものだ。少し離れたところから、親に残念そうな目で見られてたことだってある。

　本音。親が持って来い。

「えっと……」

　スタンドにある2つのトング、どっちが落としたやつなんだろう。

　もうわからない。

　ポテトコロッケのトング以外の片付けてしまったやつを、持ってこないといけないのか。

　というか、残りの数を考えると、袋詰してもいいかも。

　まぁ、そのほうが片付いていいけど。

　『すっからか〜ん　すっからか〜ん　金がない〜

　すっからか〜ん　すっからか〜ん　金がない〜』

　駄目だ。

　もう、ジングルベルを耳にするだけで、脳内で店長の無駄に上手すぎる歌声が再生される。

　脱力感と戦いながら、調理場にポテトコロッケのバットとトングを持って帰る。

　うんざりするほど聞かされる店内BGMの唯一の楽しみである店長の替え歌に、かなりの確率で洗脳される。

　そして、時おり思い出し笑いをしてしまって、場所によっては恥ずかしい思いをすることもよくある。

「いらっしゃいませ」

　袋詰めしたポテトコロッケを売り場に並べながら、残りの商品を確認する。

　どうやら、あまり値引かなくても、廃棄にならなそうだ。

　そういや、稲葉がさっき何か言いかけてたような気がする。

　結婚どうのとか、また言ったら今日はわたしが先に帰ろう。

　そう決めながら、作業台を拭いてる稲葉に声をかける。

「稲葉さん、さっき何か言いかけてたけど、なんだった？」

「あー……」

　やっぱり、今日の稲葉はどこか変だ。

　暗黒面（ダークサイド）モードでも、作業の手を止めなかった稲葉の手が止まってる。

「やっぱり、いいです。たいしたことじゃないんで」

「ふぅん」

　その割には、ため息が大きすぎるんじゃないかな。

　やっぱり、今日はもう帰ってもらおう。

「稲葉さん、今日はもう帰っていいよ」

「えっ」

　そんな驚くことじゃない。

「もうすぐ、クリスマスだし。クリスマスが終わっても、年末年始、恵方巻きの節分まで忙しいから、体調整えておいてほしいの」

「……はい。お先に失礼します」

　なんだか、不満そうだったけど、やっぱり言いたいことあったのかな。

　それにしても、稲葉が帰った途端、またクリスマスソングの虚しさが増したようなきがする。