ポテトコロッケには、肉は入ってません！

おててつないで、仲良くしたくありません

　今朝のテレビでやってた渋滞の映像が嘘みたいだ。

　そんなお客さんの数。つまり、賑わってる。

　世間的には、お盆の大型連休が始まったばかり。

　もちろん、定休日なんてないスーパーマーケット『ウィングル』は平常運転。

　稲葉は県内の親戚の家に行って、今日から３日間休みだ。

「いらっしゃいませ」

　オードブル、寿司桶が売り場に並んでいる。

　でも、休憩に行く前に売り場を一通り見て回る。

　昼間より減ってる。減ってる。うん、順調、順調。

「すみません」

「はい」

　こういう機嫌のいい時は、背中から声をかけられても笑顔で対応できる。

　声をかけてきたのは、わたしと同じくらいの歳の夫婦。

　ピキッて。ピキッて、ひび割れる音がわたしの心のどこかでした。

「このお寿司って、わさび抜きですか？」

「はい。すべてわさび抜きになっております」

　手を繋いで買い物とか、やめてもらえません。絶対に、買い物しづらくありません？　てか、わさび抜きって書いてあるポップ、いつも売り場にあるからね。日本語読めるよね。

　てか、手を繋いでないと死んでしまう病気か何かか！

「でも、やっぱり高いねぇ」

「しかたないだろ。親父が用意してなかったんだから」

　即、視界から外さないと。

　別にうらやましいとか、そういうんじゃない。

　ウザい。暑苦しい。外でやれ。以上！

　ここがデートスポットとか、そういうところなら、まだわかる。

　けどぉ、ここはスーパーマーケットですから！

　この間も、店内でイチャイチャしてたバカップルがいたけど、キムチ売り場の前でよくキスとかできるよ。まったく。

　あの時のたまたま目があった時の見せつけてやろうぜって、バカップルの顔はその日のうちに忘れたけど。

　見せつけるなら、もっと他の場所があるでしょうが。

　確かにわたしは冴えない独身アラサー女子で、彼氏いない歴２桁突入したけど、僻（ひが）みじゃない。

　普通にスーパーマーケットに買い物に来て、手をつなぐのはどうかって話。

「休憩行ってきます」

「「「いってらっしゃぁい」」」

　疲れた投げやりなわたしの声に、おねぇサマ方の声は元気そのものだ。

　たまたま貸し切り状態の食堂で、チョコパイの袋を開ける。

「甘いもの大事、大事」

　これでも、体重はそこそこ気にしてる。

　甘いものは、休憩時間のみって一応制限らしくない制限は決めている。

　壁にかかった時計を見れば、３時半過ぎ。

　今日は、阿知波の女王サマも森田さんもいない。

「なんでかなぁ」

　平和そのものだから、稲葉を恋しがる必要はないはずなのに。

　あー、机が冷たくて気持ちいい。

　３分の１のウナギの蒲焼きのお返し、諦めたはずなのに。

　あー、帰りたい。

　ん？

　待て待て、稲葉が恋しい？

　違う。違う。自分に嘘をついてはいけませんよ、黒崎　瞳さん。

　稲葉が来てくれると楽しいが、正解。

　別に恋とかしてるわけじゃないよ、黒崎　瞳さん。

「おっ、ヒトミン、お疲れぇ」

「内田さん、お疲れさまぁ」

　ちょっとだけ頭を机から引きはがして、すぐに左頬を机に押し付ける。

「元気ないねぇ、ヒトミン」

「疲れてるだけですぅ」

　アハハハと笑いながら、内田さんはわたしの隣りに座る。

「だよねぇ。お客さん、多かったもんねぇ」

「ねぇ。あ、チョコパイ、食べます？」

「もちろん、いただきます」

　チョコパイを内田さんに渡すために、頭を気持ちいい机から引きはがす。

「ありがとっ。ヒトミン」

　ところでさと内田さんはチョコパイの袋を開けながら、笑いかけてきた。

「花ちゃん、今日から実家に帰ってるんだって？」

「らしいですねぇ」

　なぜ、ここにいない稲葉の話をするんだ。

「花ちゃん、ヒトミンのこと、好きなんじゃない？」

「はい？」

　内田さん、何をおっしゃるかと思えば。

「ないでしょ」

「なんで？」

「なんでって……」

　なんでだろ？

　即答できなかったわたしに、内田さんは嬉しそうに笑う。

「にひぃ〜。じゃあ、あたし、タバコ行ってくるねぇ」

「あ、内田さんっ」

　なんだったんだ。

「チョコパイ、食べよう」

　本当に、なんだったんだろう。

　気にしたらダメだ。うん。

「あー、机が気持ちいい」

　なんだっておねぇサマたちは、すぐにそういう方向に話を持っていきたがるんだろう。

　そんなわけないのに。

　ちょっと憂鬱な休憩時間が終わる直前、スマホが鳴ったけど確認するのも億劫で、電源を切ってロッカーにしまい込む。

　どうせ、ネットショッピングサイトのダイレクトメールか何かだろう。

「いらっしゃいませ！」

　だからってわけじゃないけど休憩から戻ってきたときは、いつもよりも気合を入れてた。

　正直、オードブルも寿司桶も、もうそろそろ値引きたいところだ。

　夕方の4時半前。

　まだまだお客さんは来るだろうけど、オードブルも寿司桶もいい値段する。

　遅くに半額にしても、なかなか動かなかったりするから。

　かといって、早すぎるとあっという間になくなる。

　難しいけど、頑張りがいがあるってものだ。

　――頑張ったんだけど、なぁ。

「いらっしゃいませぇ」

　午後８時。閉店まで、残り１時間。

　頑張ったんだけど、残ってしまった。

　思ってたよりお客さんの流れが早く止まったしまったのが、痛かった。

　残った商品の数は、そんなに多くない。

　ただ、オードブルが残ってしまった。

　千円以下の小さいオードブルは売れたのに、大きいサイズのオードブルが7パックも残ってしまった。

　他にも握り寿司の盛り合わせが、いつもよりも多く。

「ただ今より、お寿司、お惣菜、半額となります。ぜひご利用ください！」

　あまり、こんなこと言いたくなかった。

　だって健康サンダル女じゃなくても、お客さんが戻ってくるからだ。

「これ、なる？」

　ほら、来たよ。来たよ。

　後ろから声をかけられても、おっさんの大きな独り言ってスルーさせてもらう。

　悪いけど、『これ、なる？』じゃなくて、『この商品、半額にしてもらえませんか？』、せめてこのくらい言ってほしい。

「これ、貼ってくれないの？」

　ビキッて。ビキッって、ひび割れる音がわたしの心のどこかでした。

　今度は、隣の畜産売り場からやってきた女の人が迫ってきた。

　どうやら、夫婦で来てたらしい。

　化粧のきついおねぇサマが、旦那が持ってた買い物かごから、３割引きにしてあった助六寿司２パック取り出す。

　そこに値引いてある助六寿司があるんだから、そっちと入れ替えていけばいいじゃないか。

「半額にすればいいんですか？」

「そう」

　何をわかりきったことをって思うかもだけど、ただでさえ上手くいかなくて殺気立っているところに、そんな時にでかい態度を取るほうがおかしい。

　わたしからしたら半額にしてやるんだから、そんなむかっ腹立てた顔してるんじゃないよ。まったく。

　ついでに、いい年して手を繋いでるんじゃないよ。まったく！

　半額にすれば、そりゃ売れるよね。

　うん、よく売り切ったわたし。

「お先に失礼します」

「お疲れ様です」

　レジの学生バイトと入れ違いに、ようやくロッカー室にたどり着いた。

　着替える前に、スマホの電源を入れておく。

　そういえば、休憩が終わる前に何か通知が来てたな。

　帰り支度をしてからスマホを確認すると、メッセージアプリに稲葉から短いメッセージが画像が届いていた。

『こういうの、好きですよね？』

「……やばい」

　金太郎神社じゃないか！

　県内のB級スポットの金太郎神社の、シュールな金太郎のコンクリート像。

　やばい、ヤバい、ヤバイ、ヤヴァイ！

　大好物じゃないか、おい！

『好きだけど、どうして？』

　興奮気味でも、なるべく平常心を装って返信する。

　すぐに、稲葉から返信が来た。

『今日、近くを通ったから、黒崎さんなら好きだと思って。

　気に入ってくれて、嬉しいです』

　さらに金太郎と熊が相撲しているコンクリート像などなど、よだれ物の画像が次々と送られてくる。

　行ったことがないから余計に興奮する。

　稲葉、いいやつだ。