輪生エッダ

◇ノルニルの回顧：１

　ヘズは盲目である。

　しかし、戦神であった。

「この呼称は。返上した方が、いいと思うんだ」

「なにを言っているのよ。見えなくてもそんなに強いくせして」

　隣に座るナンナが、花がほころぶように、くすくすと笑う。

　けれどもその愛くるしい笑顔を、彼は見ることができなかった。

　ヘズの目の前に広がるのは、ただただ真っ暗な闇。いくら目を凝らしても、光の刺さぬ漆黒の世界に、彼女の姿はない。

　光溢れる世界の中にあっても、いっとう弾けるような彼女の笑顔を。ただ一度だけ見たい、という彼のささやかな願いは、叶わない。

　当たり前のその事実が、ひどく苦しく、ひどく悲しい。

　けれども彼は、闇にあってもまだ孤独ではなかった。

　拳一つ分の距離を空けて座る、彼女の柔らかな香りが、耳をくすぐる声が、にわかに近づいた時に伝わる温かな温度が。彼女という存在を、暗闇の中に形作ってくれるからだった。

　それでも、と悟られぬようにヘズは密かにため息をつく。

　彼にとっての幸福の塊は、もう永遠に手放さなければならないのだ。

「ナンナ。もう、僕に会いに来るのはよくない」

「何故？」

「だって、君は。兄の、バルドルの妻になるんだろう」

「そうね。そう決められてしまったものね」

「……そういう言い方は、よくない、と思う」

「だって事実だもの」

　しめやかな気配が、辺りに漂う。それから声はしないし身じろぎもしない。その上、彼女の表情は寸分たりとも見えないというのに、深い憂いが滲んでいるような気がして、ヘズは息を詰まらせた。

　実際、それは正しかった。

　ナンナはそれ以上、余分なことは言わない。おいそれと口に出してはいけないこととは、彼女とて重々、分かっていた。

「僕の目が見えていれば。変えられたんだろうか」

　詮無いことを、呟いた。と、言ってから彼も思った。

　ヘズの後悔は彼女にも伝わったようで、ナンナは優しく彼の手を取る。

　そして彼の手を握りしめ。まるで祈るように、こう言った。

「たとえ光のない世界だって。変わらず私はあなたのことが好きよ」

　詮無いことよ、と彼女は笑った。

　ヘズは、見えないはずのその目を、一度大きく見開いてから。やはり何も映さないその瞳を、彼女に向けた。

　彼の目には見えないが、彼の瞳には、ナンナの姿が映る。彼の瞳に映ったナンナを見ることができるのは、彼女本人だけだ。

　――違うんだよ、ナンナ。君がいたから、僕は光を失わずに済んだんだ。

　――君がいないのならば。真実、僕は闇の中だ。

　ヘズは、そう心の中で呟いて。

　彼は黙って、再び瞼を閉じた。

　そうしてヘズは、真実、盲目になった。

　朝日の強いまばゆさも。

　昼の晴れ渡った蒼穹も。

　夕日に赤く焼ける空も。

　夜のきらめく星明りも。

　あらゆる美しく尊いものたちも、あらゆる醜く忌むべきものたちも。

　二度と彼の目に、心に、届くことはない。

＋＋＋＋＋

「ようヘズ。どうして騒ぎに加わらないんだ」

　ぼんやりと立ち尽くすヘズの元に、聞き覚えのある声が届く。

　変身者ロキのものだった。

　彼らのいる広場では、人の輪の中心にいるバルドルに向けて、人々が次々にバルドルを射たり、切りつけたり、石を投げつけている。けれどもそれは、決してバルドルを、彼の兄を傷つけはしなかった。

　バルドルを深く愛する彼の母が、世界中のあらゆるものに、彼を傷つけないようにと誓いを取り付けたからだった。

　彼らのしていることは。全てのものから愛され、全てのものから許される、光の神バルドルに敬意を示す、儀式のようなものだった。

　ただその中でヘズは一人。盲目であるがゆえに、兄を称えるその遊びに興じることができず。

　熱を帯びたその気配だけを感じながら、輪の外で立ち尽くしていた。

　光の中に生きるバルドルと、闇の中に生きるヘズとは。

　まるで、示し合わせたように対極だった。

　疎みこそしない。だが、その兄の隣に寄り添い立つ存在のことを思って。

　ヘズは、息が詰まる。

「僕は、盲目だからね。兄さんがどこに立っているのか見えないし、武器をもっていないから」

「なぁに。そんなことか」

　ロキはヘズの手に、細長い木の枝を握らせた。

　ヤドリギの矢だ。

「俺様がバルドルの位置を教えてやろう。この矢で、俺様のいうとおりに射るんだ。お前も他の連中と同じように、バルドルに敬意を示すがいいさ。

　なぁに。バルドルは、世界中の誰しもから愛されているんだろう。

　全てのものは、彼を傷つけやしない。当たったところで、決して死にゃしないさ」

　ロキの囁きに。

　ヘズは、ヤドリギの矢を、つがえた。