輪生エッダ

◇ウルズの追憶：３

　兄さんが僕に全てをくれた。

　それはなにも、名前や居場所や食べ物や、そういったものだけではない。

　兄さんから救い出されたばかりの僕は、外界から遮断され言われたことをこなすだけの、図体ばかりでかい赤子も同然だった。そんな今までの僕に徹底的に欠けていた、世間の常識やあらゆる分野の知識、教養といったものも、全部兄さんが教えてくれた。

　とりわけ僕の心を惹いたのは、僕たち兄弟や『彼女』のこと。

　僕らの『昔』に関わる話だった。

「――こうして、バルドルは、弟のヘズに殺され死んでしまった」

「なんで！　どうして兄さんが死ななきゃいけなかったの！」

「どうして、と問われてもな」

　毎度毎度、同じところで同じように噛みつく僕に、同じように兄さんは苦笑する。

　何度も聞いたその昔話の結末は、いつも同じ。だから当然、兄さんが話す前から、僕は結末を分かりきっているはずだった。

　けれども、まるでそれが運命によって定められ、生まれつき体に組み込まれた反射のように、僕はいつも尋ねずにはいられない。

「どうして兄さんが殺されなきゃならなかったの。兄さんが殺されていいはずがない。兄さんが死んでいいはずがない」

「お前がそう言ってくれるのは嬉しいけどね。だけど、それでも、バルドルは死んだ」

　変わらないその返答に、僕は不満を隠しもせずに口を曲げる。

　いつもいつも繰り返されるこの問答に、兄さんはさぞかし困っていただろう。だって、誰よりもその理由を聞きたいのは、他ならぬ兄さんの方だったろうから。

　だってそうじゃないか。

　誰よりも尊く、誰よりも完璧な兄さんが。

　誰からも愛され、誰からも崇拝される兄さんが。

　兄さんに仇なそうとする奴なんて、存在するはずがない。

　兄さんに仇なそうとする奴なんて、存在していいはずがない。

「だけどね、ヴァーリ」

　そして毎度毎度。

　聞き慣れた声で、聞き飽きない話をし、兄さんは宥めるのだった。

「お前が、仇をとってくれた。バルドルを殺した弟は、バルドルを愛する者によって復讐された」

「そうして生まれたのが、ヴァーリ」

　そう。僕だ。

　昔の、僕。

　だけれども、なによりも僕らしい、僕。

「バルドルに復讐するために、バルドルの父であり万物の神オーディンは、それを成すと予言された子を作った。

　それが、ヴァーリ。

　一夜にしてヴァーリは成人し、兄のヘズを殺し、復讐した」

「さすがに暗誦したね。飽きないかい？」

「全然」

　飽きるはずがない。だって、このくだりがなかったら、兄さんは救われないのだから。

　ヴァーリが復讐を成したことが。

　僕と同じ名の僕が成したことが。

　むしろ、誇らしくすらあった。

「ヴァーリ」

　穏やかな声で、兄さんは口を開く。

「もし。この世界でも、私が殺されたら。その時、お前は」

「殺すよ」

　最後まで聞かず、遮って。

　僕は、真っ直ぐに兄さんを見つめる。

「僕は。どこまでもどこまでも兄さんを殺した奴を追いかけ、追い詰め、復讐する。

　だって。僕は、そういうふうに、作られたんだから。

　僕は、『復讐者』なのだから。

　そうでしょう？」

　僕の返答に、そうか、と、兄さんは口元に声を微笑を浮かべた。

　震えるほどに美しい、完璧すぎるほどに整った、その美貌で。

　兄さんが僕に全てをくれた。

　僕の、生きるすべも。

　僕の、生きる理由も。

　僕の、存在理由さえも。