興国口碑《こうこくこうひ》

第30話

（この立ち振舞いは、かなりの強さだ......　手加減などしていられない！　先制あるのみ！）

「ではまいる！」

　錬舞をもち切りかかると、墨也は難なくそれを刀の柄でうけた。

「威勢はいいが、剣はまだまだだな」

「いけ！」

　そのまま錬舞を回転させ柄を削ると、墨也は後ろに飛んで距離を取った。　

「そんな使い方をするのか......」

「集え、雲晶！」

　雲晶を無数に放つ。

　(逃げたところを錬舞を放つ！）

「複数......　いや二体目か......　見据えろ　玉瞳（ぎょくどう）」

　墨也はそうつぶやくとなんの躊躇なく、雲羽の中を突っ切ってくる。　墨也はその腰の剣をぬく。

（なぜだ当たらない！？　玉瞳......　あれは）

「雲晶！」

　雲晶を前にあつめ、盾のように使い墨也の剣をふせぐ。　後ろに離れると更に雲晶を放つ。

「無駄だ」

　容易く避けられた。

（やはり、あれをつかう）

「注げ！　流雫（りゅうだ）」

　影から目の前に半透明な流雫が現れる。

「三体目......」

　墨也は警戒したのか歩みを止めた。

「錬舞、流雫！」

　錬舞は飛び地面をえぐると土を撒き散らす。　流雫は墨也に突進するが切られた。　そして弾けると周囲に玉となって飛ぶ。

「これは......」

「雲晶！！」

　墨也へと雲晶をはなつ、無数の雲晶が全て墨也へとむかった。

「沈め、朧地（ろうち）」

　影から太い腕がのび、墨也はきえる。　そして後ろから現れた。

「玉瞳をしっていたのか......」

「複数の視界となる【叉眼】《さがん》という坐君だな。　書でみたことがある。　それをつかって私の雲晶をかわしたのか」

「ああ、だがその目を、土の含んだ液体で目隠しされたのか......」

「その朧地とは影に潜める【影猴】《えいこう》か」

「そうだ。　よく知っている」

「それで返答は」

「......そうだな。　朗党となるにはまだあなた方のことはしらぬことがおおい。　しかし、坐君三体も契約するとは、その覚悟を見るに戯れ言とはいえぬ。　お前たちはどうだ？」

　墨也は周りの仲間にとうた。

「確かに、ただの童とはいえぬな。　我らとて坐君は二体が限度、お頭が決めるならばかまわない」

　そう九常は答えると、他のものたちも同意した。

「それでいかがか、天陽さま」

「それでいい」

　こうして烏剛の衆を一時的とはいえ仲間にすることができた。

「それで命空の飢君を排し、国を興すと言われたが、いったいどこに国を興すつもりですかな」

「それは私から......　まず、美染の国の北側、華咲の国の西、【滅生の森】《めっしょうのもり》という大きな命空があります。　そこを拠点として解放し国を興します」

　そう流雅が説明する。

「ふむ、確かに華咲は閉鎖的で、美染は戦を好まない。　しかも

後ろが【極嶽山脈】《ごくがくさんみゃく》、後方からの侵略の可能性は低く、海にも面しており地の利がある。　立地ではよい場所かもしれないが......　大きい命空ならば飢君も多く強い」

「そうだな。　我らも飢君をもってはいるが、この人数でやれるかだな」

　墨也と九常がいった。

「ええ、飢君は驚異ですが、物理的に戦えますし十分に勝算はあります」

　流雅がいい、墨也もうなづく。

「確かに戦いかたでは、飢君も異能以外は猛獣や人とかわらない。　数だけだな」

「ならばみなで戦略を考えて向かおう」

　私たちはそれから戦略を考える。

「ここが【滅生の森】か......」

　目の前には大きな森があり、昼なのにただ暗くうっそうとしている。　動物の気配さえない。　烏剛の衆の者たち三十名は先に森にはいって探索をしていた。

「飢君がいるなら、木々も失われていないんだ？　あれは生命力を食い荒らすものだろ」

　そう暁真がいうと、流雅がこたえる。

「......それはまだ理由がわかってはおりません。　かつてここを領土としようとした国もありましたが失敗し、大きな損害をだしたといいます」

「ああ、だが引くわけにはいかない。　行くぞ」

　薄暗い森へとはいっていく。　

「大きな木ばかりだ」

　どこを見ても天をつくような巨木が生えている。

「ええ、人が入らぬため、ここまで育ったのでしょう。　それに......」

　それからは飢君が次々と襲いきた。

「くっ、やはり数が多い！　こちらも坐君で対抗する！」

　私たちは坐君で応戦して、怪我をおいながらも、なんとかさきへとすすむ。　

「ふう、すこし休憩しよう」

　広いところに出てすこし腰を落ち着かせた。

「しかし、次から次へと飢君が現れますね」

「......ああ風貴のいうとおり、これは厳しいな」

　暁真が汗をぬぐう。

「そうね。　数が多いわ。　これでは確かに国も諦めるはず......　本当にこのまま進むの」

　蒼姫が竹の水筒の水をのみながらそういった。

「ええ、私の推察では、おそらくこの先に......」

「流雅、本当にそんなものがいるのか」

　暁真も風貴も信じられないといった風だった。

「天陽どの」

　影から墨也が現れる。

「それでどうだった」

「はい、流雅どのおっしゃるとおりいました。　しかし、先行して試しましたが......」

「やはり厳しいか」

「ええ、取りあえず囲んでいますので、このさきです」

「わかった。　皆心してかかるぞ」

　皆を鼓舞してさきへとすすむ。