興国口碑《こうこくこうひ》

第31話

「......これは、大きい」

　そこには仰ぎ見るほどの巨大な樹木のようなものが、数多くの太い丸太のような根を鞭のようにしならせて、烏剛の者たちを狙い打っていた。

　それはまるで巨大なタコのようにもみえる。

「あれか流雅......」

「ええ、おそらく【虚君】《きょくん》です」

「あれは【章魚木】《しょうぎょぼく》、長くいたため虚君と化したか......」

　虚君、飢君が長い間、現世にとどまり生命力を食らい続けた結果、ついに固定した存在。　固定され得た生命力をもちい、根源の世界より坐君を呼び寄せて飢君をうみつづける。

「あれを倒せば新たなる飢君は生まれてこない！　みな国を得るために戦うぞ！」

「おう！！」

　私の号でみなが声をあげた。

　烏剛と墨也たちが影に入り翻弄する。

　暁真が棍に咆赤を呼び、走って章魚木の根に突きをはなっている。

「わたしも！」

「お待ちください」

　私や風貴たちがいこうとするのを流雅がとめた。

「あれをご覧ください」

　暁真や烏剛たちが削った根っこはすぐに再生を始める。

「あれは再生か！　しかも早い！」

「はい、あれほどの再生では並みの攻撃では倒せません......　天陽さまの晃玉でなければ滅することもかないませぬ。　ですが、晃玉を撃つには無防備となりますゆえ、気づいた根が襲ってくるでしょう。　まずはあの根の動きを止めましょう」　

　流雅はそう進言した。

「わかった。　皆、根の動きを止めてくれ！」

「はっ！」

「わかったわ！」

　風貴が蒼姫と土波で先へと進む。

「射ぬけ【碧羅】《へきら》！」

　風貴が叫ぶと大きな一角をもつ隼のような鳥が現れる。　そして矢を射るように放たれると風を纒い、いくつかの根を切り裂きながら貫いた。　さらに旋回すると再び切り裂く。

（あれは【角隼】《かくしゅん》か！　風貴、あんな強い坐君と契約していたのか！）

「からみとれ！　【彩紗】《さいしゃ》！！」

　蒼姫が腕に巻いていた薄衣が伸び、無数の蛇のように章魚木の根に巻き付き、周囲の木に巻き付きとらえた。

（蒼姫のつかうのはどこまでも伸びるという【如帯】《じょたい》か！）

　暁真は灼耶で根を破壊し、烏剛たちも影を操り根を押さえている。

「よし、晃玉を呼ぶ」

「お待ちください。　晃玉でもあの章魚木を焼き払えるかわかりません。　ここは私が」

「流雅、まさか」

「はい......　舞いなさい【仄星】《そくせい》」

　流雅が静かにそういうと、影より無数の光る蛍が舞い上がり虚君へとむかった。　　

　それは暗い森の中に、星空のような光景をみせた。

「あれは【燐蛍】《りんけい》」

（流雅も御魂社で契約していたのか......　無茶を、しかもあの数かなり無理をしているはず）

　その流雅の横顔をみる。　その顔は唇をかみ、痛みに耐えるようであった。

「......天陽さま。　晃玉を」

「......わかった。　あまねく照らせ晃玉！」

　宿言で晃玉を呼び出す。　晃玉は以前呼んだときより、大きな姿をしていた。

（他の坐君を呼んでないからか大きい！　流雅の仄星もいる！　よし！　いける！）

「皆はなれろ！」

　私が叫ぶと皆がその場から離れる。　

「いけ晃玉！」

　晃玉は今まで以上の輝きでまばゆい光を放つ。　光は収束して章魚木を照らす。

「ギィィィギィ！！！」

　章魚木は声のようなものをだして身をよじっている。　その身が激しく燃え煙が上がる。

（よし......　かなり効いている。　このまま流雅の仄星に当たれば......　あれは衝撃で爆発する！）

　そして光線が仄星にあたると爆発を引き起こした。　無数の仄星は連鎖して爆発し、章魚木は動きを止め更に激しく燃えさかった。

「ギィィオオオオオ......」

　そう慟哭するよう章魚木は倒れた。

　数刻して、蒼姫の蒼羽と風貴の土波で炎が鎮火した。　辺りは夜になり、暗くなり始めた。

「ふぅ、やりましたね。　まさかまだあれほどの坐君をもっておられたとは」

　驚くように墨也がいった。　

「ああ、それでどうみる」

「ええ、まだまだ飢君の数は多いが、これなら日にちをかければ排除も可能かと、しかし人の手配などかなりの金が入り用になりますよ。　なれば......」

「いや、烏剛はもう身内、罪をかおかさせるわけにはいかぬ。　我らには大きな商家の身内がいる彼に頼もう」

「左様です。　ここの木材を切り出し持ち込めば、資金は用立ててくれるでしょう」

　流雅はそう巨木をさわりながら入った。

「そうか、ここの木材も目的だったのか」

　風貴がいうと、暁真はうなづく。

「なるほどな。　確かにここまで巨木はなかなか市場にも出回らないだろうな」

「そうね。　でもこの香り......　さっきより強い」

　蒼姫に流雅がほほえむ。

「ええ、炎で燃えたもののなかに、香木があったのでしょう」

「香木か、なるほどこれだけ古い樹木があれば......」

（香木は香として高額で取引される希少品、これもここを選んだ理由か）

　それから私たちはここに何度も足を運び、残った飢君を排除して回った。