筆頭聖女のジョブチェンジ ～追放された元聖女は、男装して騎士を目指すことにしました！～

第2章 流行り病

035 尋問（1）

（どうしよう、どうしよう……！！）

　内心は大焦りのレネット。心臓は再びバクバクと鼓動をはじめ、その音が全身を伝って耳へと響く。背中の冷や汗も止まらない。

　この秘密がバレたら、クビであることは間違いない。積み重ねた今までの生活がパーになるどころか、嘘をついていたことがバレて、さらに芋づる式に国外追放のことが知られてしまうかもしれない。

　レネットは絶体絶命のピンチに陥っていた。

「大方は分かっているわ。だけど、まだ確証を持てずにいるの」

　そんなレネットの願いも虚しく、アシェラは神妙な表情のまま、レネットのもとへとにじり寄った。

　そして至って真面目な表情で、アシェラは両手を突き出した。

「レイン君、ちょっと動かないで」

「えっ」

　アシェラは、レネットの胸を揉んだ。

　ゆっくりと、その存在を確かめるように、両手で揉んだ。

　レネットは女の子だ。世間一般では小さい方だとはいえ、同年代の男の子よりは確実にふっくらとしている。

　もちろん服を着てしまえばバレるほどではないし、今までもそれでどうにかなっていた。布を巻いて下着代わりにすれば気にならない。

　だが……直接まさぐられては話は別だ。そのもちっとした独特の感触が、シャツ越しに伝わってくる。男の子にはあるはずのない、その柔らかさが。

　これは間違いない。

　そう、アシェラは確証を持った。

「あ、あの……やめてくださぃ……」

　ひとしきりぺたぺたと触れたあと、アシェラはレネットの顔を見た。

　汗をダラダラと流し、頬は紅潮している。悲しさと恥ずかしさと困惑とが混ざりあった、もはやよくわからない感情だった。

　そして……それに追い打ちをかけるかのように、妙にくちゃっとはだけたシャツ。相手は一応男の子のはずなのに、色気すら感じさせる。

「……………………これは」

　ここでようやく、アシェラは自分のやったことに気付いた。

　嫌がる見習い騎士を無理やりベッドに座らせ、弱みを握ったのを良いことに、そのおっぱいを揉みしだいた。言葉にするとこうなるが、どう考えてもセクハラである。

「あの……僕は……」

「待ちなさい」

　レネットはひ弱な声を漏らす。

　そこにいつもの快活な見習い騎士”レイン”の姿はなく、一人の恥じらう乙女が佇んでいた。

「あの、ごめんなさい。やりすぎたわ」

　そこで初めて、アシェラは謝罪した。

　流石に罪悪感に苛まれ、確認するためだったとはいえ、その行動をとったことを後悔した。

　だが同時に、確証を得ることもできた。

　この独特の膨らみ、触れた手の感覚が間違いないと言っていた。どう考えても、この見習い騎士は女の子だ。

「レイン君、あなた本当は女の子なのね」

「…………はい」

　レネットはついに認めた。いや、認めざるを得ないといったほうが正しいだろうか。

　もうこれ以上逃げようがなかったし、弁明しようという気力も先程の行為で削がれてしまっていた。

　だからこそレネットは、もう正直にすべてを打ち明けようと思った。

「僕は、――いや私は、ルミナス王国から追われてきたんです。住むところも、食べるものも、食事もなくて……どうしようもない中で出会ったのが、この見習い騎士の生活でした」

「でも何故、男の子の格好を？」

「その試験に絶対受かりたくて……いや、受からないといけなくて、私はこの格好をすることにしたんです。だって騎士は、強くて頼れる存在じゃないといけないから……」

　確かに見習い騎士は、ほぼ全員が男の子だ。なぜならば騎士というのは、肉体を酷使する過酷な仕事であり、体力も体格も比較的優れている男性のほうが向いているからだ。

　だからこそレネットは、試験で先入観を持たれないように、あえて男の子の格好をした。効果があったのかは分からないが、少しでも可能性を上げたいという努力のひとつだったのだ。

「そう……ね？」

　納得しかけたアシェラだったが、少しだけ頭の中で引っかかった。

　いまやレネットは、見習い騎士たちの間で弟のように可愛がられている節がある。その理由は、全員の中で一番弱っちいのに、一番ひたむきに努力をしている誠実さ故だろう。決してそこに強さという要素は含まれていないというか……むしろ、小動物的な可愛がられ方をしているというか……。

　今の結果だけをみたアシェラにとって、異性の格好をする意味があるとは思えない。アシェラにとって、レネットはもはや「か弱い女の子」にしか見えないからだ。

（レイン君は本当は女の子で……いや、一応男の子として生活しているわけで、男の子として接したほうが……でも、知ってしまった以上、これからどういう風に話しかけたら……）

　だが流石にそれを本人に言うのは可哀想だし、別にアシェラはレネットを吊し上げたいわけではない。

　個人的な興味と、また加えて関係する別のことが気になったため、尋ねただけなのだ。

　だがそんな思考を邪魔するかのように、ちらちらとレネットの崩れたシャツが目に入る。隙間からは素肌が見え隠れしていて、自覚はないようだが正直色気を感じる。

　どう接したらいいのか答えが出ていないアシェラにとって、そのことを指摘せずにはいられなかった。

「あの……それより、ちゃんと着てくれないかしら？　そのシャツ」

「えっ、あっ、――ご、ごめんなさい！！」

　レネットは慌てて全身を隠した。