筆頭聖女のジョブチェンジ ～追放された元聖女は、男装して騎士を目指すことにしました！～

028 野外訓練（5）

「大丈夫です！　もう毒じゃないです！！」

　走り回りながら、そうアルトゥールに呼びかけた。

　実のところ、毒はかなり最初の段階で無効化されていたのだ。

　最初の攻撃を受けた際、レネットは自身に身体強化魔法を使用するだけではなく、サーペンティアに対して浄化魔法を使用していた。通常は、毒や麻痺に起こされた人を治療するためのものだが、サーペンティアの持つ毒腺を無効化するのにも役立つ。

　時間が経てば当然毒も復活するのだが、この短時間であれば問題ない。唾と同じである。

（確かに、痛みはない。痺れもないぞ……）

　改めて自分の体――特に、毒液を直接浴びた顔面を確認するが、別段異常はない。

「でも邪魔ですよね！？　……っと」

　レネットは、まず突撃してくるサーペンティアを剣で一度受け止めた。角と切っ先がぶつかり合い、激しい火花を散らす。

　そして、相手に振り切られる前に、レネットは行動を起こした。

　まずは、剣を上に振り上げ、サーペンティアの顔をわずかに縦に揺らす。その隙に、半円を描くような軌道で剣を顔めがけて振るう。

　致命傷を与えるにはリーチが足りなかったが、小さな傷を左目の近くに作ることに成功した。反撃を喰らい、雄叫びをあげるサーペンティア。

　そうして生まれた一瞬の隙。

　レネットはふと地面を蹴り上げると、ふわりと高く舞い上がった。

　おおよそ人間の芸当ではない高さだが、涼しい顔をして宙に浮かぶレネット。くるりと半身を翻し、軽々とサーペンティアの上を通過する。

（……今っ！！）

　空中で重心をコントロールしつつ、剣の柄をぎゅっと固く握りしめる。

　そして、そのまま放物線を描き自由落下をしたかと思えば、サーペンティアの尻尾目掛けて切っ先を一気に振り落とした。

「ギャアアアァァァァーッ！！！！」

　甲高い声で叫びを上げるサーペンティア。

　位置エネルギーを伴ったその重たい一撃は、ぐにゃりと揺れる尻尾を一刀両断した。鮮血が飛び、茶色い地面を赤く濡らす。

　地面にストンと着地したレネットは、そのままサーペンティアを見据えた。

「こっち！！！！」

　ちょこまかと逃げ回られ、あまつさえ自らの武器の一つを切り落とされ、怒り心頭のサーペンティア。

　易々とレネットの挑発に乗ったそいつは、地面をぐっと踏みしめると、くるりと方向転換をした。

　向かう先はレネット、ただ一人だ。

　もはやサーペンティアは、明らかに冷静さを欠いていた。行動原理は、ただ怒りのみ。視界の端はもう見えていない。狙うは、小柄な見習い騎士の背中だ。

　――だからこそ、横から飛び出してくるアルトゥールの存在を想定できていなかった。

「喰らえ――！！！」

　レネットは、見事にアルトゥールの側へとサーペンティアを誘導することに成功した。

　そして振るわれた、重たい一撃。サーペンティア自身の巨体とスピードも仇となった。その一筋は見事に首筋を捉え、骨を断ち切るほどの勢いでサーペンティアを貫いた。

「ピャッッ！！！！！」

　首を深く切られたためか、断末魔は一瞬だった。

　すぐにその場で崩れ落ちたサーペンティアは、そのスピードのまま森の中をゴロゴロと転がった。

「やったか……？」

「アルトゥール教官、お見事です！」

　アルトゥールは地面に横たわる巨体を遠巻きにしつつ、自身の元へとやってきたレインの姿を仰ぎ見た。

「いや……」

　お見事、という言葉にアルトゥールはツッコみたかった。

　なぜお前はそれほどの力が出せるんだ？　なぜそれほどの力を隠しているんだ？　そしてなぜ、お前はそれほどにまで冷静なんだ？

　次々と浮かぶ疑問に、何を最初に尋ねれば良いかわからなくなり、アルトゥールは少しして思考を放棄した。

「……なんでもない」

「そうですか？」

　こくりと首を傾げたレネットの姿に、アルトゥールは微妙な顔をした。素直に喜べないというか、なんというか。

　後できっちり問い詰めようと、心の中で決意した。

　ただ少しして、アルトゥールは思考の端に置いてあったもっと大事なことを思い出す。

「レイン、聖女のところへ行くぞ！」

　アルトゥールは、地面に倒れたままのアシェラの元へと駆け寄った。

　白かった制服は自身の血で真っ赤に染まっており、とても無事なようには見えなかった。しかし、

「――傷がない。まさか」

「アシェラ聖女も、教官も、無事に生きてますね。良かったです！　訓練場まで運びましょう」

　レネットはそうゆっくりと言った。

　アシェラの体は、血で汚れてはいたものの、そこに傷は一切なかった。始めに吹き飛ばされた教官の方も、同じ様子だった。

　そしてかすかに上下する胸で、きちんと呼吸もしていることがわかる。意識はないが、命はちゃんとある。

　追求したいことがさらに増えて困るが、どちらにせよそれは後だ。

　まずは二人を安全な場所に運ばなければいけない。

「あ、ああ、そうだな。運ぶぞ」

　戸惑いを隠しきれぬまま返事をしたアルトゥールに、レネットは「はい！」と元気よく返事をした。