続・今年はよろしく

第1話 波乱のバレンタイン １／８

「お兄、おはよう！ハッピーバレンタイン♪」

　寝起きがあまり良くない千恵（ちえ）が、珍しくニコニコしながら俺に小さな包みを差し出してきた。

　千恵は俺の２歳下の妹だ。

　いつも寝起きはボーっとしている。

　寝起きのボーっとした顔も可愛いけど、やっぱりニコニコ笑っている顔の方が可愛いな。

　目の下のクマが、少し気にはなるけど、寝不足か？大丈夫か？

　そんなことを思いながら差し出された包みを受け取る。

　明らかに、手作り感満載のラッピング。

　そういや昨日の夜、リビングから甘い匂いがしていたっけ。

　きっと一生懸命、コレを作ってたんだな。

　誰か好きな人でもいるんだろう。

　ちょっとモヤッとするけど、仕方ない。兄として妹の恋路を応援してやろうじゃないか。

「ありがとな、千恵」

　さっき朝食のトーストを食べたばかりだったけど、せっかくだからと包みを開けて、中から出て来た丸いチョコレートを口に入れると、フワリと口の中でほろ苦い甘さのチョコが溶けて、幸せ気分が広がった。

　うん。

　朝からチョコレートも悪くない。

　しかも、千恵が一生懸命作ったチョコレートなら、全然アリだ！

「旨いっ！コレ旨いよ千恵！すげーな、お前」

「ほんとっ⁉」

「うん！こんなに美味く作ったんだから、頑張って本命に渡せよ？」

「やだなぁもうお兄ったら。これは友達にあげるの！」

　千恵は真っ赤になってフルフルと首を振っている。

　別に恥ずかしがることでもないだろうに、好きな人がいたって。

　……兄としては、少しホッとしたところではあるが。これはとりあえず黙っておこう。

「はいはい、友達に、ね」

「ホントだよ？ホントに友達にあげるんだよ⁉」

「はいはい」

「お兄のバカっ！もうっ、行ってきます！」

　俺の肩あたりをバシバシと二度ほど叩くと、千恵は鞄を掴んで走ってリビングから出て行った。

　いつもは俺と一緒に家を出たがるのに、ほんと、可愛いヤツ。

　ふと視線を感じて振り向けば、そんな俺達の様子を、父さんと母さんが生ぬるい目で見守っていたようだ。

　いや、そんな目で見るなよ。

　俺、何にも変なこと言ってないぞ？

　ただの仲のいい兄妹の朝の光景じゃないか。

　まぁ、普通の朝じゃなくて、バレンタインの朝、ではあるけれども。

　抗議の声を上げようとすると、父さんがフイッと目を逸らした。その横顔が少し寂しそうな気がする。

　そういや千恵のやつ、父さんにチョコ渡したのか？

　父さんの周りを見てみても、チョコの包みらしきものは見当たらない。

　俺が言うのもなんだが、千恵は昔から俺の事が大好きだ。「お兄ちゃんなんて大嫌い！」なんて、ただの一度も言われた事はない。だけど、「お父さんなんて大嫌い！」と言っているのは、度々耳にした事がある。

　思春期だから仕方ないかもしれないけど、それじゃあ父さんが可哀想すぎやしないか？千恵……

　千恵から貰ったチョコの残りを素早く口の中に入れ、包みをそっとゴミ箱の中に押し込んで、俺は鞄を手に取る。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　帰ってきたのは、母さんからの言葉だけだった。

　……父さんのショックは意外と大きいようだ。

　帰ってから千恵に言わないとな。まだ、チョコ残ってればいいけど。