続・今年はよろしく

第19話 何かが始まるホワイトデー １／５

　ホワイトデー前夜。

　わざわざ俺の部屋に来て念押しする千恵に、俺はつい嘘を吐いてしまった。

「お兄、飴とか金平糖とかマカロンとか、買って無いよね？」

「あぁ、もちろん」

「マドレーヌも、買って無いよね？」

「……も、もちろん！」

　やべっ！

　マドレーヌも、ダメなやつだったか⁉

　千恵がなんとか言ってたのは覚えてたんだけど、フィナンシェとかクッキーとかもう訳わからんし！

　とは言え、もう買っちまったしなぁ。それに灯ちゃん、マドレーヌがいいって言ってたし。

　ここは敢えて気づかなかったことに。

　俺が買ったのはきっとフィナンシェみたいなマドレーヌだ。いやむしろきっとフィナンシェだ。マドレーヌと書いてあっても心はフィナンシェなんだ！なんだこの訳の分からない言い訳はっ！

　という訳で、嘘吐きなお兄ちゃんを許してくれ、千恵。

　暫く疑わしそうな目で千恵は俺を見ていたが、そのうち納得したのか「んっ！」と自分の使っている可愛いエコバックを貸してくれた。

「これなら帰りは小さく畳んで持って帰って来られるでしょ」

「ありがとな、千恵」

「もし、好きでもない人に言い寄られたら、俺には千恵っていう彼女がいるんだって、言っていいからね？」

「そんな事ある訳」

「言っていいからね？千恵っていう彼女がいるって」

「だから」

「ねっ！」

「……分かった」

　了解した訳じゃないけど、ここは了解したことにしておく。

　そうしないと、千恵がムスッとした顔のままになるから。

　俺が頷いたのを確認すると、ようやく千恵は笑顔になった。

　なんだこの可愛い妹は！

　こんな可愛いヤツ、周りが放っておくだろうか。いや、放っておく訳がない！

　と、言う事は。

　ふと思い出して、俺は千恵に言った。

「そういやお前も明日、ホワイトデーのお返し貰うんじゃないか？いいのか？エコバッグ持って行かなくて」

「わっ、私はいいのっ！」

「でも」

「いいんだってばっ！私はお兄みたいにモテないしっ！なんならエコバッグなんてもうひとつ持ってるしっ！」

　何やら千恵は急に慌てた様子で顔を赤くしている。

　何を慌てているんだ、千恵は。

「お兄。絶対に、雰囲気に流されて付き合ったりしちゃ、ダメだからねっ！お兄は人がいいからすぐ騙されちゃうんだからっ！」

　そう言って千恵は、俺の部屋からバタバタと走って出て行った。

　え？

　今俺、褒められたの？けなされたの？心配してくれているのは、分かったけど。

　お兄ちゃん、別に今までだって誰かに騙された事なんて、無いんだけどなぁ？すごく心外だぞ、千恵。

　千恵が戻ったであろう隣の部屋に続く壁を見ながら、俺はちょっとだけ憤慨した。

　でもまぁ、可愛い妹が俺の心配をしてくれているのは、正直嬉しい。

　大丈夫だ。

　千恵が思うほど俺はモテないし。なんで千恵がそんな勘違いするのか分からないけど、自慢じゃないが兄ちゃんは今まで誰とも付き合ったこと無いし。残念ながら、今年もまだ彼女はできなさそうだし。だから安心しろ、千恵。

　そう思いながら俺は、千恵が貸してくれたエコバッグにホワイトデーのお返しを入れ、ベッドに入った。

　自分の思った事に、我ながら少し情けなくなったのは、誰にも内緒だ。

　あ～、本当に情けない……