続・今年はよろしく

第74話 これはデートだ！ ６／６

　最後にお目当ての台湾カステラを２人でシェアして食べて、俺たちは商業施設内をブラついてから帰路に着いた。

　一応、千恵や佳希、光希や灯ちゃんの姿を探しては見たのだけど、見つける事はできなかった。

　由比さんたちには、台湾グルメの会場を出る時にまたバッタリ出くわした。

　俺の隣にいるのが、さっき見た人と違う事にびっくりしていたようだったけど、ツッコまれる前に俺はさっさと彼らから離れた。

　……色々聞かれたら、面倒だからな。

「大尾君たち、来てたのかな」

　帰りの電車の中で、明恵が言った。

　そうだった。

　明恵には、光希たちに会った事、言ってなかった。

「うん、来てた。灯ちゃんも来てたぞ」

「え？」

「光希と灯ちゃん、一緒だった」

「……そう」

「あの２人、なんだかんだ言って、仲良いよな」

「うん」

「あいつらも、デートかな？」

「うん」

「え？」

「え？」

　冗談で言った事に、明恵があまりにナチュラルに同意したんで、俺は驚いたのだけど、明恵は驚く俺に驚いたみたいだ。

「って、あの２人、そうなのか⁉」

「ほんと、鈍感か」

「え、マジで⁉」

「……はぁ」

　俺を見る明恵は、すっかり呆れ顔だ。

「ま、まぁそれはともかく、だ。千恵も佳希と回ってたんだろうな」

「うん」

「え？」

「楽しそうだった」

「そ、そうか」

　なんだろう？

　なんだか胸がモヤモヤする。

　いかん、これじゃあバリバリのシスコンになってしまう！

　千恵が楽しかったんなら、それでいいじゃないか。

　いずれ千恵は佳希と付き合うことになるんだから。

　俺に、彼女ができたら。

　ふと、隣の明恵を見る。

　明恵も俺の視線を感じたのか、目を合わせて小首を傾げる。

　今日、明恵とデートはできた。

　でも、それだけだ。

　この先俺は、どうすればいいんだろうか。

「少し前」

「うん？」

「私のこと、避けてた？」

　小首を傾げたまま、明恵はじっと俺を見ていた。

　この目に俺は、弱い……嘘なんて、吐ける訳がなかった。

「……うん。そう、かも」

「なんで？」

「ん……幸成と二人になりたいんじゃないかって、思ったから」

　俺をじっと見つめたまま、明恵は何度か瞬きを繰り返した。

　顔全体で、なんで？　と聞いている。

「まぁ、俺の勘違いだったんだけど、な」

「どんだけ勘違いなの」

「だな」

「ポンコツか」

「は？」

「いや、鈍感か」

「ちょっと？」

「ふふふ」

「おいっ！」

　明恵の中でどうやら俺は、すっかり『ポンコツの鈍感』キャラになっているらしい。

　昔はヒーローとまで思っていてくれていたみたいなのに、なんだろうか、この転落具合は。

「帰りに神社、寄る」

「え？　なんで？」

「お礼参り」

「何の？」

　意味深に笑っただけで、明恵は最後の質問には答えてくれなかった。

「じゃあ、俺も寄る」

「なんで？」

　お返しとばかりに、俺も黙ったままニッと笑って明恵を見る。

　今年の元日に俺は、初詣で『彼女が欲しい』とお願いした。

　それはもしかしたら、叶いつつあるのかもしれない。

　だけど、あの時と今じゃ、状況が変わった。

　俺は、誰でもいいから彼女が欲しい、って訳じゃない。

　彼女は明恵がいいんだ。

「お願いの変更とか追加とか、アリかな」

「え？」

「いや、なんでもない」

　ほんと今更過ぎて、何をどうしていいか俺には分からない。

　こんな時は、神頼みに限る。

　俺は明恵と２人で帰りに近所の神社にお参りをした。

　聞いても明恵は何のお礼をしたのか、全く教えてくれなかったけど。

　俺はお願いの変更というか追加をした。

　どうか、明恵と付き合えますように、と。