続・今年はよろしく

第9話 バレンタイン反省会 １／３

「ちょっと遅くなっちゃったけど、はい。これ、バレンタインのチョコ。こうちゃんと、ゆっきーの分」

「ありがとな、千恵ちゃん。ほんと千恵ちゃんいい子だよなぁ……あれっ？でもこれ……ま、いっか」

「ありがとう、千恵ちゃん。有難く頂戴するよ」

　毎年、バレンタインを過ぎた次の休みの日には、俺の家で『バレンタイン反省会』なるものを行っている。

　何故『反省会』なのか俺には全く理解ができない。だけど毎年『反省会』と称して、光希と幸成は俺の家にやってくる。

　そして毎年、千恵からチョコを貰っている。

　光希は未だに千恵の頭をクシャクシャと撫でる。まるで小学生を相手にしているような感じだ。千恵が保育園の時から知っているとは言え、今の千恵はもう中学２年なのだから、兄としてはいい加減やめて欲しいものだが、当の千恵が喜んでいるのだから何も言えない。

　幸成はさすがに、出会った頃は既に千恵ももう小学校高学年だったからか、光希みたいなことはしないけれども、目を細めて優し気な笑顔を千恵に向けている。

　……俺には滅多に見せない笑顔だ。

　ちなみに、バレンタインの日は、不服そうな千恵を説き伏せて父さんにもチョコを渡させた。

　ちょうど前日だか前々日だかに父さんと喧嘩をしたらしく、最初は『絶対に渡したくない！』と言い張っていたのだけれども、『家族の雰囲気が悪いのは、兄ちゃんはできれば避けたいなぁ……チョコひとつで父さんの機嫌が良くなるんなら、安いもんじゃないか？頼むよ、千恵』と、最後は頼み込むような感じで。

　千恵はムスッとした顔のまま、会社から帰ってきた父さんに『んっ！』とチョコを押し付けるようにして渡していた。

　ツンデレか⁉

　とツッコミたくなるような渡し方だったが、千恵からのバレンタインのチョコを貰った父さんは、朝とは雲泥の差で上機嫌だった。そして、『ありがとう』とニコニコと嬉しそうに笑う父さんにつられたのか、千恵も最終的には照れ臭そうに笑っていた。

　……あんな、ツンデレな渡し方も結構キュンと来るかも。

　なんて、俺がこっそり思っていたことは、千恵には内緒だ。

　さて、バレンタイン反省会。

　まずはお互いに、貰った数と、誰から貰ったかの報告だ。

「俺、５個。クラスの女子から２個と、部活の先輩から２個と、千恵ちゃんから１個！まぁ、全部義理だろうな、残念ながら」

　と報告したのは、光希。

　報告しながら早速、千恵が渡したチョコを頬張っている。

「うっま！これうっま！千恵ちゃんお菓子作り上手いなぁ……」

　そうだろうそうだろう。

　俺の妹はきっと天才なのだよ、光希。

　なんてことは、思うだけで口に出さないに限る。揶揄われるに決まっているから。

「俺は、まずは千恵ちゃんからの１個と、それから、誰か分からんが机の中に３つ入っていた。あとは部活内で３つ貰ったが、今年は俺からも１つ渡したよ」

　と報告したのは、幸成。

　幸成は割とクールだから、手渡しするのは近しい関係の間柄にならないと、結構勇気がいるのかもしれない。

　そして……えっ？渡したっ⁉

「なんだ、逆チョコか？」

「別にいいだろう？日頃世話になってる先輩なんだ」

　揶揄い口調の光希に、幸成は珍しく目元を薄っすらと染めている。

　これは幸成の話をもっと詳しく聞きたいぞ。

　そう思って口を開きかけたとたん、

「で、お前はどうなんだ、輝良」

　と、先に幸成に牽制されてしまった。

　……こういうところ、躱し方が上手いって言うかなんていうか。

　ずるいなぁ、幸成は。