続・今年はよろしく

第12話 兄妹デート １／２

　俺はたまに、千恵と出かける。

　千恵曰く、『お兄とデート』だそうだ。

　俺は可愛い妹とデートすることに何の問題も感じていないが、少しだけ千恵が心配になる。

　このまま兄離れしなかったらどうしようかと……

　でもまぁ、好きなヤツもいるみたいだし。そんなに心配することでもないかな。

　そのうち、俺より好きなヤツとのデートを優先するようになるんだろうし。

　……そう考えると、なんだか寂しい。

　今のうちに、千恵とたくさんデートをしておいた方がいいかもしれん。

　なんて思ってしまったことは、千恵には秘密だ。

「お兄、私ホワイトデーのお返しはね、マカロンがいい！」

「分かってる。千恵はマカロン好きだもんな」

「それだけじゃなくてね。ホワイトデーのお返しって、色々意味を持つものがあるんだよ。だから、慎重に選ばないとダメだよ？」

「そうなのか？」

「もぅっ！毎年教えてあげてるでしょ！」

「ごめん、忘れた」

　そう。

　今日はバレンタインのお返し、ホワイトデーに渡すお菓子の下見のためのデート。

　俺は女子が好むお菓子が良く分からないから、ここ数年は毎年千恵に付き合ってもらっている。

　それより前は、母さんに適当に見繕ってもらっていたけど。

「で？マカロンにはどんな意味があるんだ？」

「『あなたを特別な人だと思っている』だよ」

　えへへっ、と舌を出す千恵は、無邪気でなんとも可愛い。

　千恵は俺にとって大事な妹だ。『特別な人』、ドンピシャじゃないか。

「そういえば、明恵もマカロン好きなんだよな～。今年は明恵も千恵と同じマカロンにしようかな」

「私はいいと思うけど、お兄はいいの？」

「ん？なにが？」

「だーかーら、意味！」

「あ～……まぁ、ある意味明恵も『特別な人』だからなぁ」

「えっ⁉」

　千恵が驚いたように目をまん丸に見開いたが……

「だってそうだろ？保育園からずっと一緒なんだぞ、明恵は。家族以外でそんなにずっと一緒なヤツなんて、明恵以外にいないぞ？」

「……そういう意味、ね」

　少しだけガッカリしたような顔をした。のは気のせいだろうか？

「それに、明恵はそんなものの意味なんて気にしないよ、きっと」

「それはどうかなぁ？」

「じゃあ、その意味とやらを考えると、他の人には何をあげればいいんだ？」

「誰か気になる人とかいるの？」

「いや、いない」

「じゃあ……」

　スマホを取り出すと、千恵はなにやら調べ始める。

　歩きスマホは危ないって言ってるのに。

　そっと千恵の肩に手を乗せたところで、背後から声が掛けられた。

「テルちゃん？」

　振り返るまでもない。

　俺を『テルちゃん』と呼ぶ、その声の主は灯ちゃんだった。